— Не спорю. Рядом с нами жили другие суккубы и инкубы.

— О Стражах на Тёмной стороне всем известно куда больше, чем на Светлой, — продолжила я.

— Хорошо, — согласился Эйден. — А сведения о тебе?

— Результат возможной слежки?

— И кто их ему передал, если только он не занимался этим лично, что маловероятно. Судя по всему, на Светлой стороне он никогда не бывал.

— Эйден, повторяю, это кто-то из цитадели. Не кто-то случайно мимо проходивший, не кто-то из той давней компании, не кто-то, притащившийся за мной со Светлой стороны. Нет, этот кто-то сейчас в цитадели, и он появился здесь гораздо раньше меня, — я помолчала чуть, глядя на хмурое лицо Эйдена, и добавила тише: — Понимаю, тебе не хочется подозревать кого-то из коллег…

Меня удостоили неожиданно колючим взглядом.

— Полагаешь, это один из нас, Стражей?

— Ну не Колин же прячет преступный гений под маской незадачливого влюблённого дурачка.

За исполнителя Колин сойти может.

За организатора — вряд ли.

— Но он точно мог быть одним из соучастников, — решила я изложить свою теорию о транспортировке моего бессознательного тела. — После дозы порошка забытья идти своими ногами я никак не могла, максимум меня можно было вытащить из столовой, как пьяных иногда вытаскивают из питейных заведений. Подхватили вдвоём и поволокли на выход, чтобы со стороны казалось, будто меня именно что выводят, а не тащат бесчувственное тело. И кто-то третий должен был забрать Вита.

— И зачем столь сложная комбинация Стражу? — подозревать коллег Эйден был категорически не настроен.

С одной стороны, я его прекрасно понимала — мало радости узнать вдруг, что ближние твои оказались не теми, кем ты их считал много лет.

А с другой, сидеть в цитадели в ожидании следующего удара тоже удовольствие сомнительное. А следующий удар — или завершение плана — случится обязательно. Сегодня, завтра или через неделю, но ждать себя долго не заставит. Да и Витька столько времени не продержится.

— Любому из нас достаточно запереть тебя в цитадели, лишив связи с фамильяром. А уж похищать тебя, переносить в какую-то гостиницу за городом и оставлять наедине с инкубом… — Эйден поморщился, без лишних слов выражая своё отношение к подобным методам.

Спору нет, возни многовато, даже чересчур. Особенно если Страж может управиться куда быстрее, с меньшими затратами и без привлечения сторонних исполнителей.

— Вдруг он не рассчитывал, что Дерек полезет основной инкубий инстинкт удовлетворять? — предположила я. — Дерек вообще-то торопился… ну как торопился — сказал, что времени не так много, как ему хотелось бы.

Гримаса отвращения стала явной.

— Составить столь сложную комбинацию и при том не учесть, как далеко способен зайти инкуб? — усомнился Эйден.

Уточнять, что, вероятно, оно могло быть так и задумано изначально и Дерек вовсе не своевольничал, я не стала.

— Ты тоже инкуб, но женщин без разбору вроде не соблазняешь. Мы с тобой запросто могли оказаться в одной постели… тогда, в гостинице на Светлой стороне… однако ты даже не смотрел на меня особо.

Гримаса разгладилась, Эйден вздохнул и повернулся спиной ко мне.

— Представление об инкубах… да и о суккубах… как о коварных демонах-соблазнителях, всю жизнь посвящающих сугубо завлечению других в постель, преувеличено и приукрашено, — заговорил он после короткой паузы, в которой мне почудилось несколько большее, чем желание собраться с мыслями перед рассказом о том, о чём обычно не распространяются. — Как и многие иные виды, мы разные. Безусловно, есть те, кто не мыслит своего существования без постоянного флёра очарования и вереницы сменяющих друг друга партнёров. Но есть и те, кто проводят жизнь с одним-единственным партнёром. А есть те, кто так и остаются одиночками и не испытывают сожалений по этому поводу.

— Ты Страж, тебе, наверное, необязательно, чтобы рядом кто-то был, — я приблизилась к нему, встала рядом, притворяясь, будто разглядываю бассейн внизу.

— Это тоже по-всякому бывает. Но я… — Эйден снова помедлил, однако всё же продолжил: — Несколько лет назад я допустил ошибку. Не то чтобы фатальную…

— Та самая глупость с последствиями? — уточнила я осторожно.

— Да, она, — Эйден суховато, невесело усмехнулся. — Должна была быть… назовём её возможной парой. Всё было оговорено заранее, но я… ошибся и принял за неё другую девушку. Поэтому с той поры остальные женщины меня мало волнуют.

— Ты женат⁈ — опешила я и лихорадочно поискала глазами нужный палец, хоть и помнила, что на Тёмной стороне кольца в качестве символа брачных уз выступали крайне редко.

Да и кольца на Эйдене я раньше не видела, так что с чего бы ему вдруг появиться сейчас?

— Нет. Девушка ушла и следующие несколько лет я её не видел.

— Что с ней стало?

— Ничего. Она живёт своей жизнью, а я вернулся к обязанностям Стража.

— И пары, возможной или нет, у тебя больше быть не может?

— Полагаю, что нет. Многие Стражи избирают себе пару, однако не нуждаются в ней настолько остро, чтобы не прожить без неё жизнь.

— Как странно, — пробормотала я.

Вроде пара быть должна, но и без неё можно. И какой тогда в принципе в ней смысл?

— Страж Эйден? — прошелестел за нашими спинами голос духа-дворецкого.

— Что случилось, Джентри?

— По вашему приглашению в цитадель прибыл эн Ферубрумуил из…

Фер здесь⁈

Глава 13

Эйден сразу перенёс меня в гостиную в покоях Олли, где ожидал гость, и тот поднялся с дивана нам навстречу.

— Инари! — воскликнул Фер, шагнув к нам.

Эйден с лёгкой неохотой отпустил меня, и я приблизилась к давнему приятелю.

За прошедшие годы Фер не изменился ни капли, разве что одеваться стал в строгий, пошитый из дорогой шерсти костюм, обзавёлся тростью с золотым набалдашником и причёсывался регулярно. В остальном он выглядел тем же старым добрым Поганкой, каким я его помнила: ростом не сильно выше меня, худощавый, белобрысый, с синими глазами, бывшими единственным тёмным мазком на бледном невыразительном лице.

— Фер!

Под неодобрительным взором Эйдена мы сердечно обнялись, отступили друг от друга, присмотрелись заново, повнимательнее, и одновременно рассмеялись.

— Выглядишь…

— Как серьёзный уважаемый лесовик, — подхватил Фер. — Занимаюсь делами своего леса, налаживаю контакты с соседями…

— Так ты теперь дипломат?

— И дипломат тоже. А ты…

— А я по-прежнему ведьма.

— Тоже дело.

— Я думала, ты Эмиэль нашёл, — обернулась я к Стражу.

— Как выяснилось, вампиресса Эмиэль ныне пребывает в деликатном положении, — отозвался Эйден.

А беременную вампиршу из клана не выпустят ни под каким видом.

— Понятно.

— Прошу прощения, но дела вынуждают меня оставить вас на некоторое время, — обратился Эйден к Феру. — Я присоединюсь к вам чуть позже.

Фер величественно кивнул и Эйден, одарив меня напоследок выразительным взглядом, исчез в клубах тьмы.

— Инари,