Новость обрадовала его куда сильнее, чем следовало ожидать. Он пожелал забрать Розалину на Тёмную сторону и сделать её своей… парой.

— Она же была замужем, — напомнила я. — И, если судить по рассказу Раданы и тому, что известно лично мне, лорд Ризант и поныне вполне себе жив, здоров и бодр.

— Розалина готова была оставить мужа, а для Хильберта не имело значения, что на Светлой стороне у неё есть законный супруг. Он перенёс Розалину сюда, и почти год она провела в цитадели, где и родилась их дочь.

И как, интересно, лорд Ризант сумел скрыть внезапное исчезновение жены и последующее её отсутствие в течение немалого срока? Хотя… мало ли как беременность протекать может. Вдруг дела пошли не лучшим образом, и потребовалось леди в срочном порядке сменить климат на более благоприятный? Или родственников навестить, погостить основательно… этак с полгодика.

— Первое время они оба казались счастливыми и довольными тем, как сложились обстоятельства. Но Хильберт, будучи, прежде всего, Стражем, не мог постоянно находиться с Розалиной и Раданой. Он стал отлучаться всё чаще, то отдавал целые дни приёму посетителей, то на неделю покидал цитадель. Розалине его отсутствие не пришлось по нраву. Начались споры, крики и скандалы. Когда Хильберт предложил перевезти её и маленькую Радану из цитадели в отдельное жильё, она и вовсе взбеленилась, не слушая никаких доводов и увещеваний. Уже не одно поколение Стражей предпочитает, чтобы их семьи и близкие жили вне цитадели. Не каждый желает находиться постоянно среди духов и големов, жить в древних стенах, возведённых ещё при первой четвёрке Стражей. В конце концов, Розалина потребовала вернуть её с дочерью домой. Хильберт не сразу, но уступил. Розалина оставалась человеком со Светлой стороны родом и удерживать её здесь Хильберт права не имел.

— И она вернулась к мужу, — подытожила я. — С дочерью Стража, которая на нашей стороне и в нашем королевстве считалась незаконнорожденной.

— Мне неизвестны подробности, как Розалина улаживала этот вопрос, — раздражённо отозвался Бастиан. — Но, как все мы видим, Радана считается признанной дочерью лорда Ризанта, её растили и воспитывали как леди, она получила образование, была представлена к королевскому двору вашей страны.

— Только вот со слов самой Раданы выходит, будто ей было известно, что однажды её заберёт Страж, аж с восемнадцати лет.

— Покидая цитадель, Розалина попросила Хильберта позаботиться об их дочери, когда придёт время. Она понимала, что Радане как полукровке будет нелегко среди людей и наследие её отца напомнит о себе рано или поздно.

— И в чём выражалась забота? Забрать повзрослевшую леди в цитадель? А что ей здесь делать? Ну, если серьёзно? Днями напролёт читать, рисовать и в окошко смотреть?

— Когда пришёл срок, Хильберт исполнил просьбу той, кого он некогда любил. Он забрал Радану на Тёмную сторону и пообещал устроить её будущее.

— Как? — заинтересовалась я. Подумала и решила поделиться историей из собственного прошлого. — Дело в том, что я тоже незаконнорожденная…

— Какой сюрприз, — вставил Бастиан с постной гримасой прописного святоши.

А Эйден и бровью не повёл.

Знал? Или догадывался?

— Среди ведьм такое часто случается, — пояснила я на всякий случай. — Многие из нас не то чтобы совсем замуж не хотят… скорее не хотят жить по законам, которые обязана соблюдать всякая благочестивая добродетельная супруга. Поэтому дети ведьм редко рождаются в освященном в храме брачном союзе. Я вот родилась, когда у моей мамы приключился бурный роман с… одним лордом. Женатым лордом. Но не Ризантом, не подумайте чего. Мама от папы ничего не ждала, а папа не собирался разводиться со своей дорогой супругой… такой позор, такой скандал, особенно для аристократии, сами понимаете… в общем, в конечном итоге они тихо-мирно разошлись. Я с малых лет знала, кто мой отец, где он есть и почему конкретно в моей жизни его нет. Однако когда я стала старше, папуля мой объявился вдруг и пожелал слепить из меня приличную леди. Мама сочла, что немного хороших манер мне не повредит, и разрешила забрать меня в отцовское поместье. Там я провела некоторое время, этим самым манерам обучаясь, познакомилась со своими сводными братьями… у нас, кстати, сложились вполне неплохие отношения… была официально названа бастардом моего отца и даже получила доступ в высшее общество… ну, насколько незаконнорожденная дочь лорда вообще может вращаться в светских кругах. К чему я веду… папа даже был готов обеспечить моё будущее. К счастью, ведьмовская стезя увлекала меня куда сильнее папулиных перспектив и однажды я попросту сбежала из поместья и вернулась домой. Так вот, что мне мог предложить отец…

— Замужество? — предположил Эйден.

— Оно самое. Приличную партию для девушки моего происхождения и небольшое приданое. И мой встречный вопрос — как отец Раданы собирался устроить её будущее, кроме как замуж сдать? Не похоже, чтобы она была приспособлена к каким-то другим занятиям или у неё были свои устремления и мечты…

— К тому моменту, когда Хильберт забрал Радану, он уже покинул пост Стража и передал полномочия мне.

— Эм… а разве не вы забрали Радану? — озадачилась я.

— В этот раз я. Но в первый раз Радана вернулась на Тёмную сторону с отцом.

— То есть… Радана на Тёмный стороне бывала раньше и не только во младенчестве?

— Мне известно лишь, что Хильберт забрал дочь в Нодкрад и там пытался устроить её будущее, — градус недовольства в голосе Бастиана ощутимо повысился. — Мне он не рассказывал, как именно, и молодая леди тоже о том не распространяется. Знаю, что она не провела в Нодкраде и года и затем вернулась на Светлую сторону. Хильберт умер несколько месяц назад. На смертном одре он потребовал от меня по праву его преемника позаботиться о его дочери.

Очень интересно.

Прямо очень-очень.

Аж до жути.

— А сделка? — я села ровнее и недоверчиво посмотрела на Бастиана.

— Какая сделка? — он тоже на меня посмотрел, правда, как на не самую умную девицу.

— Якобы заключённая ещё до рождения Раданы между вами и лордом Ризантом? — про «отдай, чего дома не ждёшь» и предназначение решила не упоминать. Чую, предназначением в этой истории и близко не пахнет.

— О, Тьма! — всплеснул руками Бастиан. — В те годы меня даже рядом с цитаделью не было, не говоря уже о моём возрасте.

Да, о несовпадении возраста я и не подумала.

— И, уверяю вас, энни, с лордом Ризантом я никогда не встречался и не имел чести быть с ним знаком.

Наполовину сказочная версия Колина не подтвердилась.

Ожидаемо.

Только со слов Бастиана выходило, что и рассказанное Раданой не более чем откровенная ложь.

Очевидно, что леди знает распрекрасно, кто она, но при мне она об этом ни разу