– … наконец-то, Вайю… ты пришла… наконец-то…

— … у тебя очень тупая сестра, правда, Фей?

Я неловко похлопывала по плечам, гладила волосы, но Фей всё никак не успокаивалась, я почти чувствовала бег песчинок в незримых часах — на истерики нет времени. Поплакать можно будет позже.

— Фей… Фей…, – я тряхнула её несколько раз и с трудом оторвала от себя. Щелкнули кольца, вспыхнул контур плетений поиска чар, но Фей-Фей резко положила руку сверху, останавливая, и отрицательно качнула головой.

— Слишком уверены в себе и самодовольны, – выплюнула она тихо с отвращением. Таких интонаций от нее я не слышала вообще никогда. — Артефактов тут нет. Только по периметру дома — на чужие чары без допуска.

– Сигналка?

Фей торопливо кивнула.

— Как ты прошла, Вайю и…

– Ремзи. Двадцать мгновений, уже пятнадцать, — перебила я её. — Только самое важное.

– Это дед, они на чем-то поймали деда, — выдохнула Фей торопливо. -- Старые дела, из Столицы. Сначала всё было хорошо, потом Хейли привезли что-то, разнюхали и прижали.

– Прижали?

– Выбор, – прошептала она быстро, – или дознаватели или Хейли. Вассальная. Дедушка готов присягнуть, тогда и я, и Яо…

– Что за дела?

– Я не знаю, что это, – Фей тихо покачала головой – Ву не счёл нужным посвятить её. – У Старших всегда проблемы, ты знаешь, свои дела, но никогда… Яо…

Я выругалась сквозь зубы. Старые хрычи просто неописуемы в своем высокомерии, а младшие всегда платят по счетам с завязанными глазами. Так было всегда. На праздник середины зимы дарят «зимние деревья», большие фигуры, начиненные сладостями и сюрпризами, небольшими подарками и приятными мелочами. Иногда мне хотелось перевернуть и дядю и старика Ву вверх тормашками, и трясти-трясти-трясти, как «зимнее дерево», пока все сюрпризы не высыпятся вниз, и больше не останется ни одной тайны.

Усидеть на месте я не могла – три шага от тахты до окна, девять до туалетного столика, обогнуть кровать и обратно – нужно подумать. Фей ждала тихо.

– Сир Ву предполагал, – я размяла шею и потерла виски, – твой любимый дом с садом в предгорьях. Он передал его нам в качестве компенсации… значит, твой дед просчитывал и такой вариант заранее…

– Чтобы не достался Хейли, – глаза Фей довольно и воинственно сверкнули.

– И земля рядом, – я хмыкнула. Как удобно. Вряд ли старый хрыч Ву собирался проиграть так просто – плацдарм для отступления он приготовил. На что рассчитывал, что я просто верну сестре всё?

– Я знаю только, что все было под контролем, дедушка был доволен, сказал – скоро всё закончится, а потом … они забрали Яо, увезли, как гарант. Нам приходят записи, что с ним всё в порядке… но ты сама знаешь, записи ни о чем не говорят, – всхлипнула она. – Он ещё маленький…

Маленький? Ему почти одиннадцать, после этой зимы в Школу. Отец в одиннадцать сам зачищал уровни в шахтах. Старик избаловал своего единственного Наследника, и результат был далек от идеала, но кем брат Фей не был никогда, так это трусом, скорее наоборот – первый лез в драку.

– Яо справится. Вы поэтому попросили о выходе из Клана?

– Дело чести, – прошептала Фей, и я почти слышала торжественный суховатый голос старого лиса Ву, который вдалбливает эти истины ей в голову. – Касается только Ву…

– Дядя мог бы помочь…

– Дело чести, – упрямо мотнула головой Фей-Фей. – Не впутывать Блау. И ты сама знаешь, что у вас с Хейли… новый повод, кровная месть… нет.

В коридоре послышались голоса, и я нырнула в самую глубокую тень за полог. Фей торопливо спрыгнула с кровати и бесшумно подбежала к двери, прислушиваясь, пока не прошли мимо.

– Засов…

– Мне запрещено закрываться, – горько пояснила она. – Теперь запрещено заниматься алхимией, запрещено ходить в Школу, думать тоже запрещено, для леди из рода Хейли это необязательно. Думать – это удел мужчин, – добавила Фей язвительно.

– Твой дед сделал просто отличный выбор, – пробормотала я тихо, – зато честь чиста.

– Нельзя втягивать Блау.

– Мы не такие слабые, как твой дед думает о нас, – я размяла пальцы, щелкнув кольцами. Хотя, если все считают так, как Ву – дядя не зря проделал такую огромную работу.

– Клятвы в Храме Великого – это на всю жизнь, родители тоже клялись в Храме… Обряд – это серьезно, – Фей легко, как будто перышком, коснулась кончиками пальцев моей ладони, и серебристая полоса вспыхнула в сумраке, обвивая наши запястья, и истаяла. – Дед принял тебя в Семью.

– Семью нужно защищать, – я хмыкнула. Скорее старый хрыч совершенно точно знал, что сделает дядя, если он втянет в это меня.

– Ву – балласт, и мы прекрасно знаем об этом. Слабый, маленький Род, но одно дело – просто бесполезные, и совсем другое дело – слабый род, за которым тянутся опасные проблемы, – она шмыгнула носом.

– Нас тоже трое, – прошептала я, задумавшись. Дядя явно справлялся с обязанностями Главы гораздо успешнее старого Ву. – Нужно было сказать мне, Фей.

– И, чтобы ты сделала?

– Не знаю, – я пожала плечами, – но сказать нужно было.

– Это я виновата, только я, – Фей вцепилась в рукав, – Укрепитель. Я обсуждала с Поллуксом ингредиенты, это не он! Поллукс не причем, он не говорил… они перехватывали Вестники, – она шмыгнула носом. – Патент, дедушка, всё это… я виновата… Они увезли Яо, благополучие и…, – её голос надломился, – здоровье Яо – это условие. «Держать Блау подальше», – процитировала Фей тихо, – «если хочешь, чтобы братик жил».

– У тебя отлично вышло. В лавке ты была очень убедительна, – я аккуратно отцепила маленькие пальчики от камзола по одному, освободила руку и отодвинулась. – Очень.

– Прости, – Фей снова схватила меня за рукав. – Прости, прости, прости, в лавке была запись, и то, что я говорила – я не знала, как по-другому держать тебя подальше от всего этого, как остановить, мне пришлось придумывать…

– Твои актерские данные позволяют пройти на факультет искусств. Без экзаменов, – закончила я сухо. – Как часто ты мне врешь, Фей?

Виски заломило – дядя был прав. Ву – проблемный род. Очень. Если долги старика тянутся из Столицы – это большие, просто огромные проблемы, которые совершенно точно не нужны Блау.

– Я писала тебе, приходящие слуги – аларийцы, они не приносили клятвы, просила передать твоим, но ты не подала знака. Я ждала у дерева желаний, пока мне дозволяли выходить с Поллуксом, – всхлипнула она. – Видимо они передали поздно… и свитки с рисунками, Вайю! Это ты должна была понять сразу!

Аллари!

– Значит, нужно рисовать понятнее, – я выругалась сквозь зубы от собственной тупости, – я решила – это Поллуксу.