действия соперника, довольно легко уходя от ударов, либо успешно блокируя их. А несколько неожиданных и сильных для его соперника ударов принесли Рики заслуженную победу.

Заслуженная победа? Но разве он честно ее получил? Он же считывал действия противника, используя свой дар эмпата. Вначале Рики сомневался в честности своих поступков. Но ведь в бою на это не смотрят. К тому же он только считывал эмоции, предугадывая действия соперника, но более никак не воздействуя на противника эмпатически. А ведь теперь он мог делать и это. Он эмпат четвертого уровня. Наконец, он же не использовал никаких грязных приемов, хотя несколько раз против него так и действовали. Тренер же ограничивался только замечаниями.

Во второй секции его успехи были не такими заметными. В ней обучали владеть различным оружием. Причем в качестве этого оружия могло быть все, что угодно: от палки до скамейки. Но в первую очередь это, конечно, десантный нож. А вот из бластера пострелять так и не дали – слишком дороги и редки батареи для ручных бластеров, а для стрельбы со стационарника он еще занимался в секции слишком мало. Впрочем, теорию стрельбы из бластера он выучил дома.

Да, дом дяди Эвина понемногу становился и его домом. Но не так, как хотелось бы Рики. После слабых результатов тестов Владин так и не пошел на большее с ним сближение. Сирота – бедный родственник, к тому же еще и отсталый, – это нетрудно было увидеть на лице двоюродного брата. Рики по-прежнему ни разу не воспользовался преимуществами своего высокого уровня эмпатии, хотя постоянно чувствовал попытки Владина (и дяди тоже) проникнуть в его голову.

За исключением посещения секций почти все время у Рики уходило на учебу, он пытался закрыть большие лакуны в своих знаниях. На математику и начальную химию тратилась львиная часть времени. Из других предметов пришлось усиленно заняться историей Колумба и его географией. Отец совсем не рассказывал ему об этом. Хотя должен был знать – ведь он же, как и дядя Эвин, завершил в свое время прохождение всех десяти уровней знаний.

Может быть потому отец упустил эти предметы, что и сам знал не очень много и весьма урывочно? Многое в истории колонизации планеты до сих пор оставалось необъясненным. Первый вопрос, который задал Рики, был о том, почему почти четыреста лет тому назад прекратилась связь с метрополией? Ведь до этого на планете существовало оживленное космическое движение – постоянно прибывали и отлетали корабли с ближайших звездных систем. И вдруг все прервалось.

Ответа в учебных накопителях он не нашел. А вот Владин знал больше. То ли использовал другие, более продвинутые накопители, то ли для семей высших чиновников города были какие-то дополнительные курсы.

- Колумб с самого начала был окружен защитным полем. Так поступают с новыми, вновь заселяемыми планетами. Иначе они не способны самостоятельно защититься. Не все планеты окружают, а те, что перспективны. Колумб отнесли к ним.

- А от кого защищаться?

- Там, - Владин ткнул пальцем вверх, - несколько звездных объединений. Каждое перетягивает одеяло на себя. Больших войн нет, не выгодно это. Если двое сцепятся, то они и проиграют, другие у них пооткусают лакомые планеты. А вот локальные, даже не войны, а схватки были. Сейчас-то, когда Колумб в изоляции, никто не знает, что творится за его орбитой.

- А потом что случилось с защитным полем?

- Да ничего не произошло. Оно до сих пор окружает планету. Ни к нам, ни от нас ни один корабль не уйдет.

- Я не понял. Раньше летали при защитном поле, а теперь нет?

- Раньше-то оно было не активировано. В случае нападения на планету его должны были включить. И включили.

- А кто напал?

- Никто.

- Как никто? – не понял Рики.

- А вот так. Ключ активации был у наместника и двух его помощников. А наместник возьми и умри. Сам или помогли. Сразу же умер один из помощников – погиб в катастрофе. Здесь дело нечисто было. А последний оставшийся включил защитное поле.

- Зачем?

- Его метрополия наместником бы не сделала, нового должны прислать. А ему хотелось. Вот он и стал наместником. Но недолго. Потом все стало распадаться на города и территории под их влиянием.

- А ключ кому достался?

- Он исчез. Выкрала секта.

- Что за секта?

- Их так называют, может, и не секта. Выкрали, то ли для того, чтобы выключить защитное поле, то ли наоборот, оставить его вечным.

- А потом что?

- Выкрали, сели в гладер, за ними пустили погоню – но разве догонишь, у тех имелся правительственный гладер. Таких всего три было. Один они угнали, а два повредили. Рванули куда-то на юг. Вроде, как там секретная база должна быть. Но никто не знает, есть она или это вранье. За ними пустили воздушную разведку, все просканировали – как сквозь землю провалились. Может, и в самом деле где-то подземная база была.

- А где это происходило?

- А вот не догадаешься, - Владин таинственно заулыбался.

- Ну, где?

- В Лендоне!

- В самом?

- Нет, конечно, где-то к югу от него, на землях, которые он контролирует. Но прошло почти четыре столетия – все уже потерялось, забылось.

В разгар одного из таких занятий дядя вызвал Рики в свой кабинет.

- Одень выходной костюм. Сейчас мы с тобой поедем в Земельный комитет. Будем оформлять на твое имя права на Запретную долину.

- Но ведь ее захватил Жера. И права оформил.

- Исчез твой сосед. Со всем семейством сбежал. В ту же ночь. Как шпион он лишен всех прав на землях Лендона, в том числе и на владение Запретной долиной. Желающих на нее сейчас много, но сенатору удалось добиться этого права для тебя. Распоряжаться буду я, как твой законный опекун.

Оформление права собственности оказалось формальным делом. Дядю в комитете уже ждали, подготовив все нужные документы. Он внес пять танталов платы и уже через пару минут Рики стал законным владельцем долины.

Вернувшись домой, дядя привел Рики снова в свой кабинет.

- Одно дело сделано. Но это только начало. Теперь я хочу объяснить тебе, что ты будешь делать завтра. Брамингеймским шпионам удалось скрыться. К сожалению, на этом дело не кончилось. В настоящее время пять правителей ближайших городов, по сути, объединились против Лендона. К счастью, единства у них тоже нет, каждый старается урвать для