Эта мысль заполнила существо Артема и дала силы жить дальше — он вернется домой, он вызволит дочь из психушки, устроит ее жизнь, вымолит прощение, все сделает, чтобы Ленка была счастлива!

По улицам родного города Артем шел, опуская взгляд в землю: ему казалось, что все знают его и все ненавидят его — сыноубийцу, насильника собственной дочери… Он здесь жить не сможет. Уедет куда-нибудь, в самую глушь, а лучше — за границу… Но сначала спасет дочь — вызволит из лечебницы, куда ее упрятал проклятый Огурцов!

Он вернулся в родную ненавистную квартиру, заросшую пылью. Страшное, нежилое помещение. Здесь он был счастлив, а потом все потерял. Променял счастье на эфемерное богатство, которое кануло в Лету. Теперь это все, что у него осталось, эта старая квартира и немного денег на тайном счете, остальное все отнял Огурцов. Единственное, что заставляло злорадно усмехаться, — это то, что и у Огурцова все отняли таинственные высокопоставленные упыри, перевели предателя на Охтинский завод… А от «Луговского фарфора» осталось только воспоминание да переделанные под склады коммерческих фирм обширные корпуса за колючей проволокой бетонного забора.

Артем раскрыл бельевой шкаф, подобрал себе старую добротную одежду, сходил в душ. На приборку в квартире сил не было — черт с ней, с приборкой, заплатит деньги — приберут. Он вскрыл свой тайник, извлек оттуда пару пачек наличности, несколько карточек коммерческих банков, ключ от банковской ячейки, где хранились документы. Повертел в руках загранпаспорт. Нормальный паспорт еще предстояло получить, предъявив полиции справку об освобождении. Только нужно ли ему продолжать жить под фамилией Бардаков? Какова фамилия, такова и жизнь его была — бардачная… Тут же взял два паспорта, общегражданский и заграничный, на другую фамилию — Рысов. Может, к черту Бардакова и начать жизнь с чистого листа? Может быть, и так… Квартиру он продаст и по загранпаспорту, вызволит Ленку — и ходу отсюда! Ходу!

Что-либо разузнать про Ленку в психлечебнице не удалось — хорошо заплатил Огурцов за молчание медиков!

— Кто вам Елена Огурцова? — строго допытывались в регистратуре.

Артем не знал, что ответить. Скажет «дочь», и что? Только себе навредит и ей, бедной девочке! После его открытого интереса дочь могли упрятать так далеко, что он даже следов ее не сыщет!

Надо, чтобы кто-то навел справки о Елене, не он. Но кто? У Артема никого не было в этом мире, кому он мог довериться… Попытаться найти Ивана Аксенова? Нет! Только не его, иуду… Был ли виноват Аксенов в полном крахе Артема и его семьи? Конечно, главный виновник Игорь Огурцов, зять… Нет, главный виновник Артем!

Прежде чем начать действовать, следовало основательно подготовиться. Дочь привезти в эту страшную квартиру он не мог — здесь все напоминало об их хорошем житье и крахе, который последовал по вине его, Артема Бардакова. Квартиру следовало выставить на продажу и присмотреть какое-нибудь неприметное жилье в другом городе.

Артем по газете нашел фирму, предоставляющую услуги уборки, оплатил дорогие услуги — несколько женщин вымыли, вычистили, довели до стерильности квартиру. Артем посмотрел без радости — с виду только вернулся уют, а на самом деле веет холодом — за долгих два года квартира отвыкла от людей, стала нежилым, давящим на мозг отторженным помещением. Но для показа покупателям теперь она годилась. «Хорошая предпродажная подготовка», — хмыкнул Артем.

Быстро приехавшая девушка-риелтор деловито осведомилась о необходимых для продажи документах, профессионально отфотографировала комнаты.

— Разместим фотографии в базе данных нашего агентства и в Интернете… Какова цена?

— На двадцать процентов дешевле рыночной.

— О-о! — Глаза девушки загорелись алчным огнем. — Тогда мы быстро найдем покупателя!

— Чем быстрее, тем лучше!

— Поняла!

После Артем поехал на квартиру, которую когда-то покупал для дочери и где она недолго была счастлива в браке с Огурцовым. Только была ли? Ведь Артем в свое время свел их почти насильно… Он вздохнул. Все он тогда делал неправильно. Неужели он жил в каком-то наваждении? Кем он мнил себя? Хозяином жизни, равным Богу? Ну и где он теперь и что собой представляет? Морального калеку, старого и больного?

Было бы неплохо найти какую-нибудь подругу дочери, обратиться к ней за помощью, чтобы сходила в психушку, узнала положение дел… А были у Ленки подруги? Ничего-то он не знал о дочери. Ничего.

С дрожью в ногах подошел Артем к двери, утопил пальцем кнопку дверного звонка. Трель была незнакомая. Послышались уверенные шаги, несколько оборотов замка, и дверь приоткрылась. Молодая нерусская женщина хищно воззрилась на Артема.

— Простите, — просительно заговорил он. — Здесь жила Елена Огурцова.

— Огурцова? Нет! Не знаю! Теперь мы здесь живем — Магомедовы!

— Вы купили квартиру у Огурцовых?

— Нет, у Мироевых, а у кого они покупали — не знаю.

— Простите.

Женщина, хмыкнув, захлопнула дверь и закрылась.

Квартира уже успела сменить нескольких хозяев. Наверное, Огурцов ее продал сразу, как объявил Ленку невменяемой и получил право опеки, право распоряжения имуществом.

У Артема возникла неодолимая злость к бывшему зятю, которого он сам когда-то жестоко опустил, а тот потом подло и коварно с ним расправился. Захотелось хоть издали взглянуть на подлеца, может, новый всплеск ненависти придаст действиям Артема обычную прежде решительность и быстроту.

Поездка в Охтинск на междугороднем автобусе не дала ему ничего. Он с удивлением обнаружил на месте прежде процветавшего завода «Охтинский фарфор» пустые корпуса. Только холодный ветер гонял жухлую листву да скучающий охранник остановил окриком:

— Куда прешь?!

— На завод!

— Какой завод, старина? Очнись! Завод уже год как обанкрочен, оборудование вывезено, электричество и вода отключены. Вот только будка охраны эта функционирует!

Артем был в шоке. «Охтинский фарфор» уничтожен! Тоже дело рук Игоря? Что же происходит в фарфоровой отрасли, какой страшный передел творится?

Где теперь был Игорь? Он мог быть везде, в любой точке мира. Сука, всех сдал, все продал, теперь живет радостной, богатой и счастливой жизнью! Вот кто должен ответить за все плохое! Он — само Зло, а Артем что, лишь заблудшая овца, божья тварь, которой Господь даровал шанс искупить вину.

С этой мыслью Артем посетил местный храм, поставил несколько свечей перед иконами, неуклюже осенял себя крестным знамением:

— Помоги, Господи! Направь меня на путь истинный! Спаси и защити!

После Артему пришло на ум, что необходимо купить квартиру здесь, в Охтинске, недалеко от родного городка — удобно действовать, не засвечиваясь.

Позвонила риелтор:

— Артем Петрович, я нашла покупателей на вашу квартиру.

— Отлично.