Сергей неприятно поразился, приехав в родной город. Следы повсеместного упадка… Город медленно умирал.

Остановившись в Охтинске у Бардакова, Сергей навестил мать. Были слезы, было много слов. Как она постарела… А он так редко звонил. А муж ее совсем покрылся морщинами, видимо, часто и помногу зашибает… Но это уже не его жизнь…

Сергей созвонился с братом, сразу же встретились у здания местного управления ФСБ, поехали к нему.

— Моя супруга, — представил Иван молодую симпатичную женщину.

— Настя, — улыбнулась она.

— Очень приятно. Сергей… Да, брат, молодец, а я еще не женат!

— Ну, я же старший, потому и первым надел хомут семейных забот!

— Что? Хомут? — показательно «обиделась» Настя. — Аксенов, это кто кого захомутал? Не давал мне проходу, пока не согласилась…

— Ладно, ладно, сдаюсь! — засмеялся Иван.

Во время уже ночной попойки Сергей рассказал о деле Бардакова, попросил помочь с его дочерью.

— Видел я, как он сына завалил.

— Разве он? Его зять, а посадили его!

— Он тебе рассказал… Жучило… Все вокруг него виноваты, один он святой… — Иван покачал головой, вспоминая, как сидел в засаде на даче Бардакова, как видел, что натворил в алчном порыве Артем Петрович — дядя Артем.

Спросил вдруг серьезно: — А почему надо дочь Бардакова вызволять? Может, она реально сумасшедшая?

— А может, нет? — спросил Сергей.

Иван пожал плечами:

— Может, и нет…

Только с помощью усилий Ивана Аксенова удалось освободить Ленку. Когда Артем с Сергеем пришли забирать ее, Артем сжался как от удара, увидев ужас, скакнувший в глазах дочери. Глаза стали безжизненными, она тупо уставилась перед собой, более никак не реагируя на происходящее.

Артем медленно покатил коляску, в которой сидела дочь.

— Все будет хорошо, доченька… Теперь у нас все будет хорошо!

— Деньги вернешь, понял меня?! — гремел голос Паши в телефонной трубке.

— Не ты мне давал, не тебе и спрашивать, — спокойно отозвался Бардаков. — Деньги мне дал Самуил.

— Твой Самуил сдох, как шелудивый пес! А деньги ты вернешь мне, все, до последнего цента!

Артем в сердцах отключил смартфон.

— Собака!

— Что случилось? — поинтересовался Сергей.

— Самуил умер. Мой друг, тот, что дал денег, чтобы я смог вызволить Ленку… Смотри, вот. — Артем показал Сергею фотографию, сделанную не так давно, когда он гостил у Самуила Боголова в Москве. На фото были Бардаков, Самуил и его жена.

— Наталья! — вскричал Сергей. Все перевернулось в нем — он нашел ее!

— Да, ее зовут Наталья. Она американка.

— Я знаю ее!

— Сережа, нам скоро надо будет уезжать. Звонил Паша, один из отморозков Самуила… Нам надо убираться из России. Быстрее бы оформить необходимые бумаги на Ленку, и полетим. Поможешь Ленку перевезти…

— Хорошо, Артем Петрович. — Сергей посмотрел на сидящую в углу в кресле безразличную ко всему дочь Бардакова. За эти дни она ни разу не совершила ничего осмысленного. Может, прав был Иван, спрашивая: «Может, она реально сумасшедшая?» — Но сначала, Артем Петрович, я слетаю в Москву. Дайте мне адрес вашего Самуила.

— Он умер, Сережа.

— Мне надо поговорить с его женой… вдовой… С Натальей!

Когда Сергей улетел, Артем не выдержал — запил. Дочь Ленка действительно была невменяемой. Это он, он погубил ее своим зверским изнасилованием…

Он пил и плакал, сидел за кухонным столом, спиной к двери, ныл, хныкал:

— Я, я во всем виноват! Я один во всем виноват!

Но ничего, за границей он вылечит ее, он все исправит, главное, побыстрее сбежать из России, пока отморозок Паша не добрался до него, не сдавил горло цепкими, жадными пальцами.

— Я, я во всем виноват!

Ленка неслышно подошла сзади, сжимая в руке длинный кухонный нож.

— Виноват? Так отвечай! — вскричала она и со всей силы ударила ножом в шею Бардакова, вогнав лезвие до рукояти, и дважды прокрутила.

Кровавая струя окатила ее. Бардаков задергался в конвульсиях и сразу осел безжизненным кулем.

Дочь, вся в крови отца, глядя перед собой невидящим взглядом, опустилась на пол и привалилась к трупу…

Телефон в кармане Сергея завибрировал. Сергей был в воздухе, на высоте десять тысяч метров, в салоне самолета. Звонил брат Иван.

— Да, Ваня…

— Слышь, брат, дел мы с тобой наделали… Бардакова дочь убила… Она реально безумная…

Сергей был шокирован. Вот так Судьба!

* * *

Был вечер. Ветер, пронзительный, перемешанный снежной крупой, обжигал лицо и руки. Сергей потянул за гнутую белую ручку входную пластиковую дверь и сразу ощутил ласковую волну тепла, смешанного с дымом сигарет и запахом алкоголя, и еще аромат жареного мяса. Бистро. Да, стоило перекусить. Согреться чашкой кофе и сжевать воздушный, только из духовки снек. С грибами или дичью.

Сергей на секунду замер на пороге, переводя дыхание, и огляделся.

Он в Москве был уже несколько дней, еще не ездил на адрес, где жила Наталья, не мог решиться… Он обязательно поедет, только… Нужен ли он ей теперь? Тогда она согласилась мчаться с ним на край света… Да… Он видел в ее глазах любовь… А как теперь? Согласится снова уехать, все бросить, лишь бы быть с ним?

Сергей сел за стол, стянул перчатки из оранжевой кожи. Подошедшей официантке коротко буркнул:

— Кофе и снек.

— С чем?

— Кофе черный, без сахара. Снек… Любой, только без картошки.

Или ему теперь казалось, что он видел это проклятое мерцание. А у нее был обычный взгляд. Она была просто усталой шлюхой и побежала бы с любым… Сергей хмыкнул. Все случилось сразу, за полдня. Теперь, по прошествии времени, разве поймешь, как было на самом деле?

Официантка поставила на его столик поднос из нержавеющей стали. Чашка с кофе, блюдце с горячим снеком. Поднос был словно зеркало.

Сергей с интересом смотрел на свое размытое отражение в подносе, между чашкой и блюдцем.

Если она была просто шлюхой и ему все пригрезилось, почему же до сих пор проклятый червяк в мозгу грыз и грыз его мыслями о ней, а сердце… оно билось не как должно у нормального человека. Оно билось не тук-тук-тук, а тук… тук… тук… туккк. Эхо глухих медленных ударов отдавалось в ушах, словно набат колокола.

Он поднял взгляд.

Она пила кофе за столиком у стены.

Наталья Лопес по-русски — красивая смуглокожая молодая женщина в идеальной одежде, осыпанная золотом и бриллиантами.