Затем руки Ноэль Доннелли обвили талию Элли и нежно потянули вверх по кровати. Теперь Элли смогла увидеть больше. То, что было в комнате ниже уровня земли – стены, облицованные грязной золотистой сосной.

– Где я?

– В подвале. Кажется хуже, чем есть на самом деле. Ты в комнате для гостей. Не то чтобы у меня бывают гости. Раньше я хранила здесь ненужные вещи. Ну, знаешь, всякий старый хлам. Но зная, что здесь появишься ты, я устроила генеральную уборку. Отнесла все в магазин Красного Креста. А здесь оставила самый минимум. Ну давай же! – Ноэль поправила подушку под головой Элли. – Вот так тебе будет гораздо удобнее. Пойду сделаю тебе сэндвич. Ты же немного отдохни. Но не пытайся встать, а то упадешь с кровати и повредишь что-нибудь. Ты ведь еще не до конца пришла в себя.

Ноэль снисходительно улыбнулась Элли, как доброжелательная медсестра.

– Вот и молодчина. – Она провела рукой по волосам Элли. – Умница.

Повернулась и вышла из комнаты.

Элли услышала щелчок замка. Затем другой. И еще один.

Элли не смогла съесть сэндвич. Несмотря на боль в пустом желудке, она не была голодна. Ноэль тихо убрала еду и сказала:

– Ну, что ж, я уверена, к утру проголодаешься. Тогда попробуем еще раз, да?

И нежно посмотрела на Элли.

– О, какое наслаждение, что ты здесь. Подарок судьбы. Теперь крепко спи. А с утра пораньше я снова увижу тебя.

– Я хочу домой! – крикнула Элли в спину Ноэль. – Я очень-очень хочу домой!

Ноэль ничего не ответила. Опять один за другим щелкнули три замка. В комнате стало черным-черно.

В прошлом

Солнце взошло рано. Элли взяла стул, на котором Ноэль сидела накануне вечером, и потянула его к окну. Забралась на него и всмотрелась в грязные, закопченные стекла. Она увидела сплетения кустарника, кирпичную стену, покрашенную в кремовый цвет, и водосточную трубу, испещренную зелеными полосами. Она глянула вверх – там были розовые облака цветущей вишни, голубое небо. И больше ничего.

Элли поняла, что увидеть ее здесь смогут только те, кто будет ее разыскивать, и написала «Помогите» и «Элли» на грязном стекле.

Больше часа она простояла на стуле, прижавшись лицом к стеклу. Потому что ее должны искать. Иначе и быть не может.

Услышав звук поворачиваемого в двери ключа, она спрыгнула со стула и взяла его обеими руками. При виде Ноэль, одетой в зеленую водолазку и выцветшие джинсы, в Элли проснулся ужас и страшный гнев. Она крепко схватила стул и метнула его в Ноэль. Он лишь скользнул по ее голове, и прежде чем Элли могла бы ударить второй раз, Ноэль поймала его и отшвырнула через всю комнату. Элли бросилась на Ноэль, вскочила ей на спину, сомкнула руки на горле Ноэль и попыталась стукнуть ее головой о деревянную стену. Но Ноэль оказалась сильнее, чем можно было ожидать, и, развернувшись, сама прижала Элли к стене. Сдавив девочке горло, не давала вздохнуть. У Элли вспыхнули искры в глазах, и она начала слабеть, лишаясь чувств. Только тогда Ноэль отпустила свою жертву, и та упала на пол. Ноэль нагнулась, прихватила лодыжки девочки пластиковой стяжкой, подняла Элли и бросила на диван-кровать вверх тормашками.

– Ты не можешь так поступать. Мы здесь вместе, ты и я. И должны работать командой. Мне не хочется связывать тебя, будто преступницу. Правда не хочется. Я даже придумала развлечения для тебя. Хочу сделать много прекрасных вещей, чтобы тебе здесь было приятнее. Но я не смогу развлекать тебя, если ты будешь так плохо вести себя.

Пытаясь сорвать стяжку с лодыжек, Элли била ногами по краю кровати, кричала и металась. Ноэль стояла и смотрела, скрестив руки на груди. Потом медленно покачала головой:

– Ну и что? Видишь ведь, это не сработает. Чем дольше ты будешь вести себя так ужасно, тем хуже тебе будет, и тем дольше я буду держать тебя здесь.

Элли замерла. Значит, ее мучениям придет конец? Это не навсегда? Ноэль знает, что это когда-нибудь закончится! Элли расслабилась, и ее дыхание успокоилось.

– Вот и умница. Теперь совсем другое дело. Если будешь хорошо вести себя остаток сегодняшнего дня, я доставлю тебе первое удовольствие. Что скажешь?

Элли молча кивнула. Слезы катились по ее щекам.

Удовольствием оказалась плитка шоколада. Большая плитка. Элли съела ее за пять минут.

И задумалась о прошлом. Она вспоминала, как ела тосты с джемом, как обзывала Ханну коровой за то, что та взяла последний пакет чипсов с солью и уксусом, которые Элли мысленно отложила для себя. Она вспоминала, как клала в сумку учебники, пакет соленых чипсов и банан. Как папа не ходит на работу из-за летней простуды и сидит дома в халате. Как он выглядывает из своей комнаты и объявляет:

– Я помогу тебе с математикой позже, если захочешь.

А она улыбается папе и отвечает:

– Круто! Увидимся позже!

Она подумала о том, что ушла из дома, даже не обернувшись, чтобы посмотреть на него.

Она вспомнила родной дом.

И заплакала.

В прошлом

Прошла еще одна ночь. Сегодня утро субботы, и Элли только что вспомнила, что завтра у нее должны начаться месячные.

– Доброе утро, дорогая девочка! – Ноэль быстро заперла за собой дверь. Уперев руки в бока, она оценивающе смотрела на Элли. Улыбка Ноэль была ужасной, пугающей. Но Элли успела заметить, что Ноэль немного напряжена.

Элли вскочила на ноги, и Ноэль попятилась, скрещивая руки на груди.

– Ну-ка, ну-ка, вспомни, о чем мы говорили вчера. Я не хочу проблем.

– Я и не собиралась ничего делать, – спокойно произнесла Элли. – Мне просто надо вам кое-что сказать. Кое-что важное. Мне понадобятся прокладки. Или что-то в этом роде. Завтра у меня должны начаться месячные.

– Завтра? – Ноэль прищурилась.

– Да. И у меня чрезмерно обильные менструации. Очень много крови. Прокладок понадобится уйма.

Ноэль почмокала и вздохнула, будто Элли каким-то образом специально устроила себе обильные месячные, пока сидит взаперти в этом подвале.

– Какие предпочитаешь? Может, у тебя есть любимый бренд?

– Нет. Сгодятся любые, лишь бы хорошо впитывали.

– Прекрасно. Я принесу их тебе. Полагаю, тебе будет нужно еще и новое белье? Дезодорант? И все такое?

– Было бы хорошо.

Элли села на кровать, подсунув под себя руки, и посмотрела на Ноэль.

– Почему я здесь?

Ноэль улыбнулась.

– Ну, так уж вышло. У меня есть план. Фантастический план. Я просто жду, чтобы все встало на свои места. – Она на пальцах показала, как все встает на свои места, и рассмеялась. – Наберись терпения. Скоро все узнаешь. – Ее глаза сверкнули.