— А как же диплом?

— Не переживай, Армин в курсе, кто я на самом деле.

Я кивнула, иначе понимая те хитроумные взгляды и фразочки, что произнес ректор на балу. Да он нарочно дразнил Кристена, танцуя со мной!

А еще…

— Кто твоя невеста? — чуть хрипло произнесла я, осознавая ту панику, что поселилась внутри. Она накатывала волнами, погребая под собой и внушая некоторое опасение, что планета круглая. Впрочем, последнее доказано учеными и не мне это опровергать.

Кристен немного отстранился, но из рук не выпустил. Сжал меня крепче, чем до этого и проникновенно глядя в глаза, произнес:

— Бывшая, Амели. Бывшая. Процедура расторжения помолвки запущена, а я ни за какие блага мира не откажусь от тебя.

— Даже если тебе прикажут родители?

— Это уже пройдено. Не прикажут.

— А военные действия? Разорение страны и все прочее… Аристократия против, народ тоже. Это заставляет пересматривать прежние решения не в лучшую сторону.

— Амелия Илларис, — серые глаза подозрительно сузились, а голос Криса приобрел угрожающие нотки, — уж не хочешь ли ты сказать, что встретила другого жениха. Кто он?! Твои братья сказали, что такой смертник все-таки нашелся?

Я тяжело вздохнула, вспомнив то представление, что устроило тут семейство прокурора.

— Морган. Его отец пытался воздействовать на папеньку с помощью каких-то чар. Хорошо, что у нас нашлось что им противопоставить.

Я умолчала, что некоторые из семейных защитных амулетов запрещены законом.

Кристен, мой милый дракон! Сколько хищной грации и звериной мощи в этом мужчине, который в самый первый раз показался мне обыкновенным заносчивым снобом. Сейчас взор мага пылал праведным гневом, а в глазах читались намерения…в общем, совсем недобрые.

Я как-то очень быстро оказалась на руках Дальберга, который и не думал меня отпускать. Так и двинулся к двери, удобно перехватив, чтобы при этом еще можно было и поцеловать.

— Мы куда?

— К твоему отцу. Амели, надеюсь, ты не думаешь, что этот вопрос я оставлю без внимания?

— Крис, — я перешла на шепот, с радостью заметив, как это подействовало на дракона. Он как-то судорожно вздохнул, а стоило пальчикам коснуться его лица, так и вовсе прикрыл глаза. Я сдержала ликование, видя, как мое присутствие действует на молодого мужчину. — Кристен. Отпусти меня, пожалуйста. Родители не поймут.

— Отпущу, — маг попытался быть серьезным и не обращать на мои осторожные изучающие прикосновения. Я же приходила в восторг от такого опыта, и очень хотелось продолжить. — Если ты поклянешься, что выйдешь за меня замуж.

— Крис, поставь. Родители не поймут. Ты же не хочешь, чтобы маменька упала в обморок от подобного зрелища. — Я попыталась припомнить все наивные романы, которых перечитала немало. В них трепетные леди любого возраста падали в обморок при каждом удобном случае.

— Сомневаюсь, — усмехнулся наглый драконище. — Несколько минут назад графиня выглядела вполне румяной и здоровой.

— Только не говори ей про румянец, — прошептала я, едва сдерживая смех. — Дамам положено выглядеть бледными и томными.

— Хорошо, что ты предупредила. У нас на островах тоже так. Глупые правила! Когда ты станешь моей женой, не вздумай прислушиваться. Разгоню все женское собрание и запрещу балы.

С балами это серьезно. Танцевать я люблю.

— Как скажешь, дорогой! А теперь пусти меня, пожалуйста. — Похлопала ресницами для должного эффекта. — Папенька предупреждал, чтобы ты не шалил.

— Это можно расценивать как согласие?

— Да, да! — выпалила я, после чего меня соизволили поставить на ноги и с самым довольным видом надеть на палец кольцо. «Скромный» ободок из белого золота с тремя бриллиантами. Улыбка непроизвольно отразилась на моем лице.

— Люблю тебя, Амелия Илларис, — совершенно серьезно отозвался Крис. — Только не забывай об этом.

Кажется, я тебя тоже люблю.

Спустя несколько часов мы с Кристеном (отпросил-таки у родителей) вернулись в Академию. Они пока еще не узнали, что Дальберг является наследником с островов Элен. Но ни один их артефакт отца не показал, что Крис лжет или его намерения нечисты.

А что касается Слезы… Мужчины были уверены, что Морганы не так невинны, как кажется нашему императору. Кристен так и вовсе сделал предположение, что на родителей пытались воздействовать Слезой Дракона, чем поверг отца в глубокую задумчивость. Я не знаю, о чем разговаривали мужчины после того, как попросили нас с маменькой удалиться, но это точно было очень серьезно. Папенька весь в лице переменился, когда вышел к нам. Сразу видно, была подана пища для ума. И что-то мне подсказывало, что начнутся более активные действия.

— Я загляну к тебе ночью, — пообещал дракон, провожая меня до общежития.

— Не смей, — прошипела я, сдерживаясь, чтобы не оглянуться по сторонам. Естественно, народ, что шел мимо, оглядывался и понимающе хмыкал. Что-то стало подозрительно. Я схватилась за сумочку и достала зеркальце. Под внимательным взглядом Кристена пристально изучила отражение.

— Что? — заинтересовался дракон, не обращая внимания на адептов.

— Не пойму, почему тут все так пялятся. Подозреваю, дело в тебе.

— Нет, Амели, — дракон плотоядно усмехнулся и осмотрел меня с ног до головы. — Из-за тебя.

— А что со мной не так? Платье помялось или выгляжу простуженной? — Не то, чтобы меня это беспокоило, но народ-то то и дело взгляды бросает.

— Смотри сюда, — ухмыльнулся Кристен и указал на свою руку, в которой держал мой саквояж. — Я еще никогда не подрабатывал носильщиком. Дальберг и саквояж девушки это вообще нонсенс.

Мне вдруг стало так приятно. Зеркальце было убрано, а я улыбнулась благосклонно и с пониманием.

— Мой герой! Я тебя за это поцелую!

— Язва! — нисколько не обиделся Кристен и, положив руку мне на талию, притянул к себе. — Ты обещала, что никуда не выйдешь. Надеюсь на твое благоразумие.

— А ужин? Хотя, если ты настаиваешь…

— Шантаж, — усмехнулся Крис, затем поцеловал меня в нос и отпустил. — Хочешь, приду за тобой или увидимся в столовой.

— Ужинаю с Сельмой!

— Ошибаешься. Теперь со мной, и только со мной. А если твоя подруга захочет к нашей компании присоединиться, я не против.

Я миленько улыбнулась и решила не спорить. Зачем лишний раз устаивать представление для народа сейчас, можно и попозже. В конце концов, весовые категории разные, а дракон меня еще плохо знает.

***

Встреча с подругой прошла на высоте. Мы делились событиями, случившимися с нами за неделю. Я деликатно обошла рассказ про Кристена, но оборотница и сама о многом догадалась.