– Вот, сейчас это попробуем… Ой, нет, это для волос маска, тебе же не нужны на щеках волосы…

К Василисе подошел чистенький Тема и уставился на нее огромными молящими глазами.

– Теть Вася, посмотрите мои фотографии, может, узнаете кого…

– Ужастики, что ли? Которые ты у подъездов расклеиваешь? Давай, тащи…

Темка притащил целую кипу отксерокопированных листков и разложил перед Василисой.

– Вот, мы этого нашли! – с гордостью ткнул он пальцем в кадр, далеко не самый приятный. – А вот тех уже давно ищем. Этого недавно объявили, и женщину тоже недавно. Жалко ее, такая молодая….

Василиса смотрела на снимки, и что-то ей не нравилось. Конечно, ничего плохого мальчишки не делают, наоборот, они уверены, что приносят настоящую, ощутимую пользу, да еще и в милиции их похвалили, только… Ну не детское это дело трупами заниматься. Она взрослый человек, а только раз на кадры посмотрела, и кровь в жилах застыла. Вот мужчина, с татуировкой на руке… или вот женщина… Нет, надо что-то срочно придумать…

– Тема, знаешь что, почему вы себя готовите больше в патологоанатомы, нежели в сыщики? – проговорила Василиса, откладывая фотографии.

– Почему? – вскинулся парнишка. – Нет, я знаю, сыщики розыском пропавших тоже занимаются. Я в кино видел.

– Правильно, – помотала головой Василиса. Рядом тихо пристроился Гриша и ждал, кто же одержит победу в споре. – Правильно, тебе в кино показали, а ты только это и увидел. Но главного ты не заметил. А что у сыщика самое главное, по-твоему?

Темка задумался, Гришка тоже наморщил лоб.

– «Макаров»! – наконец выпалил малец.

– Я не об оружии. Главное у них – ум и смекалка. Правильно?

– Ну… наверное, правильно, – пожал плечами Темка. – А чего, уму тоже можно научиться? А говорят, что если дурак, то это навечно.

– Это если дурак. Но ты же не собираешься им быть? Тем более вечно. Вот и надо развивать сообразительность. Сейчас знаешь сколько всяких книжек продается.

– Решебников, что ли? – увлекся уже и Гришка.

– Учебники, решебники – это не совсем то. Вот, к примеру, старая такая задачка: представь, что ты летчик, летишь над океаном, пассажиров в салоне десять, а парашютов восемь. Сколько лет летчику?

– Два банана! – быстро сориентировался Темка.

– При чем тут бананы? – не поняла Василиса. – Глупый ответ.

– Глупый вопрос! При чем тут года? Вы же ничего не сказали, только про парашюты точную сводку сообщили.

– Нет, еще про пассажиров, – подключился Гришка.

Василиса хитро улыбнулась:

– Вот это и значит, что соображаловку вы свою не подключили, и внимание у вас хромает. Я же сказала – представь, что ты летчик. А тебе сколько лет?

– Двенадцать… Значит, и летчику, что ли, двенадцать? А, что ли, такие бывают?

– Это уже не так важно. Важно, что ты не сообразил. А еще можно память тренировать.

Мальчишки оживились:

– Еще какую-нибудь задачку задайте!

– Сейчас я сразу и не вспомню, а вот завтра специально схожу в книжный и подыщу что-нибудь такое, идет? – предложила Василиса. – Только ты мне, Тема, должен пообещать, что свою дикую деятельность прекратишь. Голову надо тренировать, а не по дворам с кем попало бегать.

Мальчишка торжественно пообещал, а Василиса ему в награду вспомнила еще пару заковыристых задачек. Сама-то она себя считала уже матерым детективом, который может с лету нарисовать кучу нестандартных версий и заметить малейшую нестыковку в показаниях свидетелей или подозреваемых.

– Мамочка! – взвизгнула Василиса – из комнаты в ванную медленно шагала Люся с нежно-зеленым лицом! – Люсенька…

– Василиса, что с тобой? – укоризненно покачала головой Маша. – Человек идет смывать маску, чего орать?

Василиса только мотала пальцем вокруг лица.

– А чего она… такая… зеленая?

– Господи, ну обыкновенная высокоэффективная маска. Из птичьего помета и яиц крокодила…

– Мам, ну где ты у крокодила видела яйца? – попытался нестандартно мыслить Темка. Потом стушевался и вспомнил: – А, точно, они же откладывают.

Как ни удивительно, но Люсе маска пошла на пользу. Лицо не пострадало, как прошлый раз, и хотя видимых улучшений заметно не было – пусть Машенька и порхала возле подруги, воздевая глаза к небу: «Ах! Просто диво, как ты похорошела!», – однако спокойствие Люся обрела. Она уже забыла недавние свои вопли и умиротворенно пошла собираться домой.

– Теть Вася, вы нам книжку не забудьте! – крикнул на прощание Темка.

Дома у Люси чуть было не случился нервный срыв – она никак не могла уснуть. Вернее, ей не давали. Малыш, хорошо усвоив с утра, что в постели прячется не только хозяйка, но и вкусные сосиски, упрямо лез мордой под одеяло. Стоило Люсе задремать, как она тут же вскакивала от прикосновения влажного языка – пес искал лакомство.

– Вася, ну чему ты научила щенка! Я еще уснуть не успеваю, а он меня уже будит!

– Ничего, Люсенька, не все сразу. Он потом научится все делать по команде. А ты пока это… Попытайся уснуть, не капризничай.

Уснула Люся далеко за полночь и то после того только, как встала и захлопнула дверь в спальню, перекрыв доступ в нее животным. Поэтому и поднялась на следующий день совсем не рано, в половине двенадцатого. Василиса уже сидела на телефоне и выискивала знакомых Тарасова.

– Ну никто не может вспомнить парня. Что за жизнь человек ведет – ни тебе друзей, ни знакомых, одни учреждения!

– Вась, я вот что подумала – мы неправильно говорим. Ты все время врешь людям, что хочешь отдать найденную записную книжку. А ну как кто-то попросит ее вернуть, и что мы отдавать станем? Не этот же телефонный словарь! Надо действовать по-другому. Вот, смотри…

Люся набрала следующий номер и заговорила слегка с прононсом:

– Алле, это вы Зайцев Игорь Леонидович?

– Да, – послышался настороженный голос.

– Вас беспокоит издательство «Извилина». Некий Тарасов Егор Викторович опубликовал у нас интереснейшую работу, вот мы и хотим набросать небольшую статейку об авторе, но только чтобы с чужих слов. Что вы нам можете о нем рассказать?

– Ну… так сразу… Егор вообще был крайне талантлив… И человек…

– Давайте договоримся так, вы нам скажете, когда к вам удобнее подъехать, и мы с вами побеседуем. Сразу и гонорар выплатим. Говорите адрес и время.

Мужчина покорно продиктовал свои координаты и сказал, что лучше всего навестить его прямо сейчас.

– Давай, Вася, собирайся, этого Игоря Леонидовича нельзя упускать, – торопливо говорила Люся, наряжаясь в ажурный свитер.

– У тебя сегодня удачный день, видимо. Только звякнула, и, пожалуйста, сразу в яблочко, – пробурчала Василиса, совсем не пылая желанием куда-то нестись. Тем более что, судя по адресу, ехать придется к черту на кулички.