Однако, несмотря на дальнее расстояние, подруги добрались до нужного места достаточно быстро.

Дверь им открыл мужчина приятной наружности и с обворожительной улыбкой. Правда, улыбка сразу сползла с его лица, едва он увидел перед собой двух дам не первой молодости и вида совсем не издательского.

– Это вы Игорь Леонидович Зайцев? Мы вам звонили, – решительно шагнула за порог Люся.

– А вы что… из «Извилины»? – удивился Зайцев.

– Да, оттуда. Нам нужно поговорить о вашем друге, о Тарасове. Что вы можете сказать?

– Ну-у, с Егором…

– Может, вы пригласите все-таки дам в комнату? – не выдержала Василиса.

– Да-да, проходите, – засуетился мужчина, усадил женщин в кресла и пододвинул к ним полную окурков пепельницу. – Курите.

– Спасибо, не курим, – мотнула головой Люся, отметив про себя, что ни сигарет, ни зажигалки хозяин не предложил. – Итак?

– Мы с Егором вместе учились. Он, знаете, замкнутый был, никогда с нами не ходил… Да он вообще ни с кем не ходил, какой-то потема был. Хотя научные задатки в нем всегда проглядывали. По биологии у него четверка была, честное слово. А еще…

– Вы лучше не выискивайте положительные качества, говорите как есть, мы уже сами приукрасим, – посоветовала Василиса, видя, как мужик мучается, подыскивая радужные краски для описания друга.

Зайцеву стало заметно легче. Он поудобнее расположился на диване и уже свободнее продолжал:

– Так вот, мы с ним учились. Никаких особенностей у него не было, честно говоря. Никогда бы не подумал, что он что-то там такое напишет. Правда, в жизни чего только не бывает. А он всегда непонятный был. Например, никогда ни с кем не дружил, а потом в какую-то девчонку влюбился и ничего вокруг не замечал.

– А что за девчонка? Как звать?

– Да не знаю я, только, помню, любовь у него большая была. После школы я его долго не видел, да и не стремился, надо сказать. Был, правда, день, когда мы всем выпуском встретиться надумали, не я к нему сам пришел – очень хотелось, чтобы все наши собрались. Он еще тогда в старом доме жил. Тарасов меня увидел и давай мычать, мол, не могу, дела, с деньгами напряг. Короче, вижу – человеку по барабану все эти встречи, школьные товарищи. Я ему свои координаты оставил, сказал: захочешь, забегай, но он так и не пришел. А тут месяц-полтора назад заходит. Весь при делах! «Мне, – говорит, – с тобой проконсультироваться надо. Ты, дескать, в офисах крутишься, вот и расскажи мне, что там почем. Как себя вести, какая работа у менеджера», ну и прочую фигню понес. Нет, вы прикиньте – люди на менеджеров годами учатся, а он хотел вечерок со мной за пивком посидеть, советов наслушаться и спецом стать! С головой парень точно дружбы не водил. Я, конечно, рассказал ему парочку премудростей, а потом честно предупредил, что на этих подсказках далеко не уедешь. Но он раскланялся, как дворовый мальчик, и больше я его не встречал. Уж не знаю, помогли ли мои советы.

– А он вам не говорил, для чего это ему надо? – спросила Люся.

– Да что-то мычал, будто его в фирму приглашают, хотя врал, наверное. Кто его будет приглашать, если он в этих делах дурак дураком. Сейчас ведь везде нужны специалисты, а Тарасов как менеджер –полный ноль. А если его по какой другой линии звали, тогда на фига он вообще меня нашел и высиживал здесь да выспрашивал? Я же видел, ему это в тягость.

– Ну допустим, а в какую фирму, он не уточнял?

– Нет, ни словом не обмолвился, – покачал головой Игорь Леонидович.

Василиса призадумалась. Из беседы никакой ясности не вытекало. О чем же еще спросить… – А вы не покажете фотографии своего класса? – вдруг подала голос Люся.

Мужчина живо вскочил и унесся в другую комнату.

– Вот, покажу, отчего же нет… Вот, смотрите… так, это не те… вот! А вот еще позднее.

Люся уныло просматривала снимки, зато у Василисы вытянулось лицо.

– Это он? – ткнула она пальцем в ничем не примечательного юношу, который стоял в трусах среди таких же раздетых ребят посреди перекопанного поля.

– Ага, точно, Егор, – подтвердил Зайцев. – Это нас с классом отправляли полоть морковку. Представляете, мы пропололи, а потом, видите, что осталось от растительности… Нас тогда так ругали, родителям чуть ли не штрафом грозили за наш ударный труд…

– Если мы к вам попозже зайдем, вы еще будете дома? Нам надо в бухгалтерии оформить ваш гонорар, – пролепетала побелевшими губами Василиса.

– Да, конечно, какие проблемы, сегодня у меня только вечер занят, суббота ведь.

– Ах, да… конечно… – метнулась к выходу Василиса Олеговна, увлекая за собой подругу. – Только никуда, мы быстро.

– А что, у вас бухгалтерия и по выходным трудится? – вышел провожать гостей Игорь Леонидович.

– Ой, они у нас и в выходные, и без отпуска, настоящие трудоголики, хлеба не надо, работы давай, – бормотала Люся, ничего не понимая в поведении подруги.

– А теперь быстрее, Люсенька, – припустила Василиса, едва они вышли из подъезда.

– Ты хоть объясни толком, куда несемся? – ныла Люся, едва поспевая за ней. – Чего ты так сорвалась?

Василиса на секунду притормозила.

– Ой, Люся, ты опять будешь кричать, будешь меня оскорблять, но… Лучше бежим, сейчас сама увидишь. Ты хорошо запомнила Тарасова по фотографии?

– Я старалась.

Выскочив на нужной остановке, Василиса заметалась, будто мышь в банке.

– Ну что опять?

– Люся, ты не помнишь, книжный в субботу работает?

– Работает. Они окультуривают народ без выходных.

Василиса неслась по знакомой улице к магазину, и Люсе ничего не оставалось делать, как молча нестись следом. В такие минуты она предпочитала не отвлекать подругу лишними вопросами, все равно никакого вразумительного ответа она не получит, известно по опыту.

– Нам вот эти четыре книжечки, пожалуйста, – сразу протянула в магазине деньги продавцу Василиса, указав, что именно ей нужно, и Люся поняла, что ей даже не остается времени, чтобы выбрать новую книжку себе на ночь.

– Ты, Вася, беги, я тебя попозже догоню, – проговорила Людмила Ефимовна, медленно приближаясь к полкам с книгами.

– Нет уж, вместе бежим. Люся, ты не представляешь, что сейчас мы с тобой нашли. Вернее, найдем. И не мы, а я. Это же просто мина!

Люся с большим трудом оторвалась от книг и снова побежала за Василисой. Отдышаться ей удалось только возле двери Маши.

– Ой, теть Вася, какая вы молодец! – воскликнул Тема, увидев книги. – А я думал, вы забудете.

– Нет, дружок, я свое слово держу. Но и ты тоже должен держать. Так что дай-ка мне твои страшенные снимки.

– А я их уже выбросил, – заморгал честными глазами мальчишка.