захватила с собой покрывало. Фонари еще не зажгли, оттого свет падал только от здания ресторана, но и его хватило, чтобы вдалеке я заметила приближающуюся фигуру в толстовке и капюшоне.

Видимо, Славик тоже ее заметил, развернулся и прошагал чуть вперед, но в эту самую минуту резко вспыхнули все фонари вдоль берега. А у меня неприлично громко зазвонил телефон.

Приближающийся мужчина, развернувшись на пятках, рванул в противоположенном направлении. Славик взмахнул руками и попытался бежать на каблуках, но запутался в подоле платья. Бронежилет тянул его к земле и, матерясь, красавица таки повалилась кулем. Пока я с треском и ругательствами выбиралась из кустов, стало понятно, что Дениса мы упустили.

— Он позвонил мне! — заявила я с трудом поднимающемуся Славику. — Номер снова скрыт. Ловкий малый! Хотел убедиться, что я это я. А трубку ты не взял, да еще в кустах музыка заиграла, вот он и рванул. Опасался ловушки. Возможно, его что-то насторожило. Ты хромал, как Горбун из Нотр-Дама… И я тоже дурында, телефон не отключила!

— Ты сняла его на видео?

— Ну да. А толку? Куртка, капюшон… Ничего не разберешь. Еще и темно. Судя по фигуре, это был Денис. Рост, комплекция подходящие.

Со стороны ресторана послышался шум, гости вывалили на улицу, а я глянула на часы.

— Черт, мне уже пора, а то придется объяснять Артему, где меня носит по ночам.

— Давай по пути заедем к Дениске, — предложил Славик. — Вдруг застанем его у дома?

— У тебя есть его адрес? — удивилась я.

— Конечно, я у своей подруги с ресепшена сразу его спросил. Намекнул, что спина болит, а она сказала, что врачи иногда халтурят. Ну, слово за слово, так я и разжился адреском.

Адрес был мне не знаком: видимо, улица Коммунаров располагалась в новом центральном микрорайоне. Пришлось обратиться за помощью к навигатору. Оказалось, в трех минутах от нашего офиса как раз недавно построили новый торговый центр с современными магазинами, а дом располагался непосредственно за ним. Стоили квартиры здесь немало, что удивило.

Дождавшись, когда из подъезда выпорхнет девица с мопсом, мы быстро просочились внутрь. Без помех поднявшись на третий этаж вслед за Славиком, я затосковала. Мы давили на кнопку звонка и ждали, но открывать никто не торопился. Из соседней квартиры высунулся сухонький старикан. По виду — въедливый и злющий, готовый в любое время сделать тебе замечание.

— Чего шныряете по ночам? Или вы по вызову? Этого типа дома нет. У него псина такая гадкая, лает ночь полночь. Как дверь открывается и закрывается. И когда он дома, завсегда орет. Ежели молчит, значит, упорхнула птичка.

— А вы его сегодня видели? — влез Славик.

— А как же, — гордо выдал дедок, поглядывая на Славика. — Точнее сказать, слышал. Я тут у детей живу, делать нечего. Днями сижу у телевизора и все звуки распознаю. Утром он на работу выехал, как обычно. Псина заливалась. А через час опять лаяла. Значит, вернулся чего-то. Потом я в магазин ушел, потом вернулся. Ну, и с того времени тишина. Так что ложный вызов оформляйте. И где он только таких чудных баб находит…

Только тут до меня дошло, что Славик все еще пребывает в образе меня, и я поспешила оттолкнуть его вместе с его розой назад. Как бы дедок не схватился за сердце, узрев кадык красавицы в свете подъездного фонаря.

Не солоно хлебавши мы покинули подъезд. Либо Денис еще не возвращался, либо затаился в квартире. Хотя дедок утверждает, что последнее время никто не лаял, значит, дома его нет.

Я подкинула Славика, велев ему закрыться в квартире на все замки. Мама его все еще гостила у родни, а оставлять этого беспутного в одиночестве не хотелось. Все-таки Марфа провела обряд…

— Чур меня, — пробормотала я, выруливая со двора. — Даже я уже стала верить во всякую муть.

К дому Артему мы подъехали почти одновременно: он на такси, я — на своей машине. Из такси он выбрался с букетом роз и тортом, а мне опять стало совестно. Наверное, пора прислушаться к голосу разума и покончить с авантюрами Славика. С другой стороны, я должна быть благодарна приятелю. Если бы не он, никогда бы я не поехала в Петушки и не познакомилась бы там с Артемом. При этой мысли мне стало так тошно, что я с радостью заспешила навстречу мужчине своей мечты.

За романтическим ужином, который, как признался Артем, ему помогала готовить домработница, я между делом поведала о сообщении от врача. Умолчав, впрочем, о том, что я все-таки туда поехала. И о том, что Денис — внук Марфы. Иначе придется рассказывать ему про звонки участковому и домработнице, а Артему моя бурная деятельность не понравится. Да и все-таки это пока только наши догадки, надо дождаться официальных данных. Но предупредить Артема о том, что его приятель — опасный тип, явно стоило. Историю я рассказала почти в точности, только вместо меня в загородную усадьбу, по моим словам, ездил Славик. И при виде его Денис поспешил убраться подальше.

— Если Денису нечего скрывать, чего он ведет себя так странно? Славик будет просить людей Камешкова пробить его биографию и деятельность поподробнее.

— С чего ты решила, что это был Денис? — подумав, заметил Артем. — Сама говоришь, номер скрыт. А вдруг это сын Марфы? Или кто-то из людей того же Сустава? К примеру, он не оставил идею, что ты можешь что-то знать. И отправил кого-то, чтобы… Черт, я даже думать об этом не хочу.

Артем был явно обижен, что я сразу не рассказала ему правду. А еще, подозреваю, ему было неприятно, что поговорить с Денисом я попросила Славика. Как бы он снова не усмотрел в этом намек на свою инвалидность.

Укоризненно покачав головой, Артем принялся звонить остеопату на домашний и мобильный номера, но тот трубку по-прежнему не брал. Мы планировали посмотреть какой-нибудь романтический фильм, и Артем отправился в зал загружать компьютер.

На душе было беспокойно, и я решила позвонить Славику. Тот долго не брал трубку, а я, ругая за это саму себя, все же испугалась. Нет, все-таки идея с порчей на Славика была очень плохой. Думай теперь, как бы чего не вышло.

— Где тебя черт носит? — рявкнула я, когда он наконец что-то сонно прохрюкал в трубку.

— Не запсиховывай ситуацию! Ел бананы, хрустел пальцами, потом живот заболел, вот я и задремал, — порадовал «коварный любовник», а я вздохнула с облегчением и поинтересовалась его самочувствием.

— Знаешь, мне кажется, живот все-таки как-то побаливает, — заявил Славик,