удивилась я. — Долг перед Марфой? Он понимает, что подверг ее опасности, оттого и согласился дать показания?

— Не знаю. Жаль, Марфе предъявить нечего, дом даже особо осматривать не стали. На это разрешение нужно… Так, в окно сунулись.

По словам Славика, в старом доме Марфы не было газовой плиты, телевизора, радио и даже люстры. Керосиновая лампа заменяла беглецам светильник по вечерам.

— Что они там делать собирались, черт его знает. Голые стены: иконы, кот да какие-то сухие растения. Я бы на месте Марфы теперь вернулась домой. Вот такие дела. Я на своей машине домой поехал, а опера с Иваном в участок покатили. Шепнули мне, что доказать связь задержанного со смертями богатых мужей практически нереально. Да и сам он молчит насчет этого. Про Кукушкина сразу сознался, а как спросили про их незаконную магическую деятельность, только глазами зыркнул.

Пока мы беседовали, я доехала до дома приятеля. Славик подъехал через двадцать минут и отпирал дверь в сильнейшем возбуждении. Пока я заваривала чай, приятель метался по кухне, бестолково размахивая руками. События сегодняшнего дня и меня выбили из колеи, потому я даже не сделала ему замечания, когда он закурил и принялся опять пересказывать мне сцену задержания Ивана.

Еще в обед я собиралась позвонить Тамаре по поводу юбилея: надо было согласовать составленную мною программу праздника. Правда, я совсем про это забыла, но тут она объявилась сама.

— Дарка, у нас тут такие дела! Марфин дом горел ночью, хорошо, что Райка гуляла. Как думаешь, кто это учудил? Пожарные сказали, вроде как сигарету кто-то кинул, а там ведро с тряпками старыми стояло. Ну и полыхнуло. Только не верю я… А еще Кукушкина сын приезжал, машину забирал. Открыл он багажник, а там, в уголку, пакет с деньгами. Пачками уложены. Костик рядом отирался, видел. Не то чтобы сильно много, но и не очень мало. Подпольный миллионер наш Кукушкин был, а Костику за постой каждую копейку жал. Ой, о покойниках или хорошо, или… Ладно, я чего звоню-то…

Я думала рассказать Тамаре про задержание сына Марфы, но решила не гнать коней. Мало ли чего они там решат? Признаться-то он признался, а вдруг потом официально от всего отопрется?

Пусть Тамара лучше все от участкового узнает, ему наверняка скоро все сообщат. К тому же главный вопрос, который волновал Тамару, — это проклятие Леонида, погибшая птица и воющие собаки. А с этим вопросом мы со Славиком так и не продвинулись.

Я быстро перевела тему, и мы принялись обсуждать меню и организационные моменты. Оттого-то я проворонила, что в дверь Славика позвонили. Пока я выползла в коридор, он уже расписывался в какой-то ведомости. Прыщавый парнишка в красной кепке передал ему объемную коробку с наклейкой. К ней был привязан небольшой конверт.

— Ух ты! — восхитился приятель. — В ящике, судя по наклейке, мои любимые бананы. Вот и записочка. Что тут у нас, ага… «В ящик залезай смелее, выздоравливай быстрее!» Это кто же так заморочился? Наверное, та симпампулька-массажистка, мы в санатории с ней зажигали огни. Не забыла, родная…

— А может, это симпампулька с ресепшена, которой ты эклеры таскал? — усмехнулась я, а Славик поморщился и показал мне язык.

Притащив ножницы, он ловко вскрыл липкую ленту, извлек на свет деревянный ящичек, сбитый из реечек. Такую чудную конструкцию я видела впервые. В середине ящичка, который был наглухо заколочен со всех сторон, располагалось овальное отверстие, затянутое пленкой. Наверное, так бананы лучше сохраняли свою свежесть. Славик уже ухватился за край пленки, наполовину сдернул ее, и тут…

Я даже не знаю, как это назвать. Интуиция, психоз, паранойя… В один миг перед моими глазами пронеслись картинки из недавнего прошлого: дедок в магазине с бананами, история про скорпиона, мой сон, папино предсказание про мертвого паука и бабочку, таинственные смерти мужей, укус кота. Издав гортанный звук, я с размаху ударила Славика по руке. Потом схватила с вешалки его куртку, накинула ее сверху и, ткнув пальцем в получившуюся конструкцию, велела Славику отнести ее на балкон.

Приятель наблюдал за мной с явной озабоченностью. Вспомнив школу мамули, я заревела:

— Немедленно!

— Ты чего…

Славик дернулся, осекся на полуслове, но подчинился. Когда ящичек оказался на балконе, а куртка — на вешалке, я затребовала длинный острый предмет. Славик молча протянул мне вилку для гриля. Приоткрыв балконную дверь, я быстро вскрыла пленку, проделав в ней большую дыру. Потом вилкой подцепила ящичек, поставив его на попа. Проделав все манипуляции, я закрыла балкон и прилипла лицом к стеклу.

— Я, конечно, извиняюсь, что помешал твоим развлечениям, но, может…

— Погоди ты, я еще и сама не уверена. Знаешь, что такое предчувствие?

— Знания, помноженные на жизненный опыт, — подумав, ответил Славик, глядя на меня с опаской. — Но при чем тут мои любимые карликовые бананчики?

— Вот он, этот опыт, мне подсказывает, что из ящика с бананчиками сейчас кто-то появится, — махнула я на него рукой.

Славик глянул на меня с сомнением, но тоже приклеил нос к стеклу. Пару минут ничего не происходило, и я почувствовала себя полной дурой. Стекло запотело, и Славик принялся рисовать на нем неприличные картинки. И только я подняла руки, чтобы заявить «Сдаюсь», как вдруг… Из отверстия, проделанного в пленке, показались лапки, после чего на линолеум вывалился уже знакомый нам паук. Темно-коричневый, со светлыми вкраплениями на спине. Массивные лапки были покрыты волосками, что придавало пауку устрашающий вид. Впрочем, я-то их уже видела, а вот приятель, похоже, впечатлился.

— Твою мать… — прошептал Славик и перекрестился. — Это что же за кино?

Пока я обретала дар речи, из коробки показался второй паук, повторивший траекторию падения первого. Передвигались они весьма резво и почти сразу же забились в угол балкона, где валялась какая-то старая ветошь.

— Это пауки Дениса, мне Артем все рассказал, — пробормотала я, приземляясь на стул.

— Так он что, решил меня… Они хотели меня убить! — побледнел приятель, хотя и до того выглядел не очень свежим. — Что внук, что бабка, что дядюшка — одна банда.

— Слушай, я же совсем забыла рассказать тебе главное, — встрепенулась я. — Внук Марфы — Артем. Я только что сама узнала, случайно, от Нины…

На Славика было жалко смотреть. Он вообще отказывался что-либо понимать, оттого мне пришлось долго объяснять ему всю схему. Выслушав всю историю Артема, он махнул рукой:

— Да какая разница, кто чей внук! Значит, Денис все это провернул под носом у твоего Артемки. Да еще и главные улики держал у него в квартире, хитер! Использовал чужую бабку, только