Она не видела, как упал на пол, гася своим телом свечи и стирая нарисованные грифелем символы, Джакомо Монтессори. Его глаза закатились. Губы растянулись, открывая зубы в жутком оскале. Тело выгнулось и тут же опало, застыло в неподвижности.

— Канал! Я попытаюсь спасти хотя бы его Дух! — коротко приказал Светоч Валлиан Мастерам, сопровождавшим его. — Раз уж сердце, поглощенное Тьмой, не выдержало Света Истины.

Минута — и все трое погрузились в транс. Отправились в Тонкий Мир, в погоню за рассыпающейся, растворяющейся в тонких мирах душой, которой грозила полная и окончательная гибель.

Труднее всего пришлось Картаделю Клиффорду. Не потому, что заговорщик, которого ему предстояло остановить, был самым сильным. А потому, что это была женщина. Молодая несчастная женщина, которая так и не сумела подняться над своим горем, взглянуть на свою жизнь со стороны и осознать, что выбранный ею способ решения личных проблем ведет в пропасть.

Мелисента прекрасно понимала, что задания, которые дает ей Доминик, можно квалифицировать как террористическую деятельность. Осознавала, что по ее вине гибнут люди. Мирные граждане, которые, как и она, жили своей жизнью и своими заботами.

Однако Мелли это не смущало. Ведь никто, ни одна душа среди тех, кого она обрекала на гибель, никогда не посочувствовала бы ей. Не подарила бы ни дружбы, ни любви. Мел была в этом абсолютно убеждена. А если так, если этот мир так жесток и несправедлив, то с чего ей жалеть тех, кому на нее наплевать?!

Но вот согласиться на Темный обряд Мелисента долго не решалась. Доминик уговаривал, убеждал, объяснял, злился. Даже угрожал тем, что уйдет от нее! Но Мелли боялась — не Тьмы. Светочей. Того, что они узнают, придут, накажут.

— Послушай, любимая! Давай поженимся! — как-то предложил Дом после бурной ночи, которые в последние пару недель стали большой редкостью.

Мел скучала по ним. Тосковала по любимому, которому готова была служить верно и преданно до конца своей жизни.

— Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? — госпожа Кавейрос не сразу сумела поверить своим ушам и своему счастью.

— Я мечтаю об этом, любимая! — статный красивый мужчина опустился перед Мелли на одно колено, вынул из кармана бархатную коробочку, вложил ее в дрожащую женскую руку. — Позволь, я примерю тебе это колечко?

На безымянном пальчике левой руки засверкало золотом и алмазной крошкой тонкое помолвочное кольцо. Мелисента была на седьмом небе от эйфории! Оо! Сейчас из нее можно было вить веревки! В этот миг Мелли сожалела лишь об одном: что эту восхитительную сцену не видит ее мать!

— Я… согласна, Дом! — женщина сморгнула выступившие на ресницах слезы и неловко шмыгнула вмиг покрасневшим носом.

— Ты такая милая, когда плачешь от счастья! — не преминул сделать комплимент заботливый жених. — Давай отнесем заявление прямо сейчас?

— Да… да! Да! — Мелли мелко закивала-затрясла головой и помчалась собираться.

Через несколько часов заявлении о регистрации брака Мелисенты Кавейрос и Доминика Триенарица было зарегистрировано.

А вечером, точнее, уже далеко за полночь, после очередного страстного единения, Доминик заметил печально:

— Обряд должен состояться через три дня. И, поскольку моя невеста, — он со значением заглянул в глаза Мелисенты, — отказывается мне помогать, значит, придется все делать самому. Не знаю, справлюсь ли я без помощницы, но больше я никому не могу доверять!

— Что значит — «не справишься»? — насторожилась Мелли.

— Без ассистента я могу погибнуть во время ритуала, — словно нехотя, процедил Дом.

— Ты ведь не откажешься от своих планов, да? — обреченно переспросила женщина.

— Не могу. Ты же знаешь: я не остановлюсь ни перед чем, чтобы освободить Планету Несогласных от ига Конфедерации и ее Картаделей!

— Хорошо. Я помогу тебе… — сдалась Мелисента. — Не могу позволить, чтобы мой любимый мужчина погиб. Я бы себе этого никогда не простила!

Госпоже Кавейрос не пришлось ничего делать. Доминик все организовал сам: снял помещение. Приобрел черные свечи, ритуальную чашу, обычный меловый карандаш, какие-то благовония с резким неприятным запахом.

В назначенный день привел невесту в назначенное место. Еще раз подробно объяснил, что и как следует делать, после чего улегся на пол, в центр шестилучевой звезды. Раскинул руки и ноги. Приказал:

— Начинай! — и замер. Закрыл глаза.

Мелисенте даже показалось, что Дом уснул. Но разве мог он уснуть так быстро?!

— Доминик? — позвала она. Тишина в ответ. — Любимый?!

Мелли потормошила мужчину, попыталась растолкать и разбудить его. Глаза Доминика открылись. Они были пустыми и бессмысленными. Рот тоже открылся, из него потекла слюна.

Мелли стало страшно. Дом предупреждал ее, что впадет в особое состояние. Но она никак не могла предположить, что это будет выглядеть так странно и так страшно!

«Надо как можно скорее начинать ритуал! Только после него Дом сможет стать прежним!» — решила госпожа Кавейрос.

Она встала ногами на два из шести лучей звезды — так, как учил жених. Открыла старинную книжицу в потертом кожаном переплете. Набрала в грудь воздуха, готовясь произнести слова, смысла которых не понимала…

Дверь неожиданно распахнулась.

В нее вошли двое незнакомых мужчин, а за ними — сияющая фигура в белом.

— Светоч! — просипела Мелли вмиг охрипшим голосом.

— Да. Картадель Клиффорд, — кивнул мужчина, от которого исходило белое сияние. — Какое бы зло вы ни собирались совершить, Мелисента, я прошу вас: остановитесь!

— Вы не властны надо мной, Картадель Клиффорд! И не смеете мне запрещать делать то, что я хочу! Не для того я перебралась на Левконию, чтобы вы и ваши… подчиненные мешали мне!

— Бедная девочка… — лицо Светоча выражало искреннее сострадание. — Я знаю, как трудно тебе пришлось. — Знаю, какая бездна отчаяния живет в твоей душе. Поверь, я смогу помочь тебе!

— Мне ничего не нужно от вас и вам подобных! У меня есть жених. Он любит меня! — Мелли взглянула на лежащее перед ней тело Доминика.

Тело продолжало бессмысленно хлопать глазами и пускать слюни.

— Тебя обманули, Мелли! — попытался воззвать к разуму госпожи Кавейрос Картадель. — Твой жених — не тот, за кого себя выдает…

— Это вы выдаете себя за высших существ, а сами просто пользуетесь всеми, кто вас окружает! — выкрикнула Мелисента. — Уходите!

Светоч печально покачал головой:

— Я не могу позволить тебе провести обряд, Мелли. Это погубит не только тебя…

— Так останови меня, если посмеешь! — женщина тоже перешла на «ты».