придется ночевать. А завтра с утра разнесем этих танкистов с пехотинцами нашей артиллерией, потом еще танками укатаем – и готово дело.

– Я бы с вами не согласился, Иван Трофимович, – сказал Шубин. – Мы знаем только то, что в Советском стоят две немецких части и что у них мало боеприпасов. Где они стоят, успели ли создать укрепленные позиции, где расположены пушки, где артиллерия – ничего этого мы не знаем. А кроме того, капитан Штирнер мог успеть доложить в штаб Шестой армии, что он подвергся атаке. А в немецком штабе ведь тоже не дураки сидят. Они поймут, что следующий объект нашей атаки – это хутор Советский. И вышлют туда подкрепление. Может, это подкрепление в Советский уже прибыло и сейчас немцы срочно роют окопы. Нет, товарищ полковник, разведка нужна. И на этот раз это будет разведка боем. И мне потребуется не только моя рота, а целый батальон. И неплохо бы штук шесть танков в поддержку. В таком случае я смогу провести глубокую разведку.

– Что ж, не буду с тобой спорить, Шубин, – сказал начальник фронтовой разведки. – Получишь в дополнение к своей роте еще две, и шесть танков тоже тебе дам. Этой ночью и отправишься в свою разведку. Только вопрос: когда же ты будешь спать?

– А вот сейчас, в дороге, и посплю, – ответил разведчик. – Только найдите водителя, чтобы он за руль сел. А я устроюсь на заднем сиденье и задам храпака.

– В таком случае чуть прибавь скорости, чтобы догнать вот тот танк, – сказал Уколов. – Там едет один мой разведчик, который может тебя заменить за рулем.

Спустя несколько минут вызванный Уколовым рядовой сел за руль «Опеля», а Шубин улегся на заднем сиденье и тут же заснул.

Проснулся он, когда машина остановилась. Встала не только их машина – вся армия достигла точки, где надо было делать второй привал перед решающим штурмом немецких позиций. Вновь, как и прошедшей ночью, солдаты пристраивались отдыхать возле машин. Впрочем, ложились не все: бойцы штабной роты устанавливали палатку, в которой должен был разместиться штаб. В эту палатку Уколов и пригласил Шубина. Вскоре сюда один за другим вошли командиры рот, которых начальник фронтовой разведки решил подчинить Шубину, чтобы тот мог провести задуманную разведку боем.

Первым в палатку ступил румяный здоровяк с погонами лейтенанта. Это был командир второй роты Сергей Находкин. За ним явились командир третьей роты Борис Метелица и командир танкистов Петр Кожемякин.

– Вот вам, лейтенанты, ваш новый командир, – заявил Уколов. – Теперь вы, вместе с ротой капитана Шубина, образуете отдельный разведывательный батальон, с приданной ему танковой группой. Сейчас ваш новый командир поставит перед вами задачу.

Шубин вышел вперед.

– Сейчас без четверти одиннадцать, – сказал он. – Даю вам на сборы один час. За это время вы должны пополнить у ваших бойцов боекомплект, дать им попить, поесть. Без четверти двенадцать встречаемся здесь же, возле штаба. Надеюсь, твои танки, лейтенант, не раскатают в темноте весь штаб. Грузимся на машины и отправляемся на север, к хутору Советский. Там будем проводить разведку боем. Задача ясна? Выполняйте.

Сам Шубин походил по лагерю, нашел свою роту, которой теперь командовал лейтенант Козица, и также объяснил ему боевую задачу. Затем он вернулся в штаб, сел за стол и развернул свою карту. Она показала, что хутор Советский располагался на небольшой возвышенности, у подножия которой протекала речушка. Было ясно, что немцы построят свою систему обороны вокруг этой возвышенности, постаравшись превратить ее в крепость. Глядя на изгибы горизонталей, Шубин прямо-таки видел немецкие траншеи, пулеметные и орудийные гнезда. А перед траншеями наверняка будут минные поля на сотню метров. Как же подобраться к этой небольшой крепости, не понеся больших потерь?

«Ясно, что немцы ждут нашего наступления с юго-востока, – размышлял Шубин. – Здесь у них будет самая укрепленная линия обороны. И минные поля здесь будут самые плотные. Вряд ли они ждут нашей атаки со стороны реки – там склоны круче, для танков атака труднее. И какой из этого можно сделать вывод? Только один: нам нужно атаковать именно оттуда! Оттуда, откуда нас не ждут. Но не совсем в лоб преодолевать подъем, а наискосок. Допустим, вот отсюда, с запада. И танкам так будет легче двигаться…»

Он еще раз взглянул на карту, стараясь запомнить малейшие детали, затем свернул ее и убрал. Проверил рацию, заряд батареи. В сегодняшнем бою радиосвязь должна была играть очень важную роль. Теперь он был полностью готов к предстоящему сражению.

Глеб посидел еще несколько минут, потом взглянул на часы. Было без двадцати двенадцать. Шубин вышел из палатки и нашел здесь трех командиров пехотных рот. Вскоре раздался рев танковых моторов, и к штабу подкатили танки, а за ними и грузовики.

– По машинам! – скомандовал капитан.

Солдаты погрузились в машины, Шубин сел в кабину первой из них, и колонна направилась на север.

Когда до Советского осталось не больше километра, капитан приказал колонне остановиться.

– Вы остаетесь здесь, – сказал он водителям грузовиков. – А вы, – обратился он к командиру танкистов лейтенанту Кожемякину, – едете на запад. Надо, чтобы хутор оставался от вас справа.

Танки скрылись в темноте, только гул моторов говорил об их продвижении. Шубин велел командирам рот построить бойцов и двигаться вслед за танками на запад. Ночью, в темноте, без дорог, колонны пехоты двигались не слишком быстро. Но спустя полчаса и танки и пехотинцы все же оказались на краю речной долины. Тогда Шубин снова подозвал командиров рот к себе.

– Сейчас движемся на восток, северо-восток, постепенно спускаясь к реке, – сказал он. – Первой пойдет пехота и займет позиции. Затем в дело вступят танкисты. Я поеду в головном танке, покажу, где вам нужно резко свернуть и двигаться прямо на хутор. Командирам рот – внимательно следить за танками! Как только они возьмут курс на хутор, вы поднимаете бойцов и идете вслед за машинами. Смысл такого передвижения в том, что танки будут давить противопехотные мины и таким образом образуют шесть проходов, по которым может двигаться пехота.

– А если им встретятся противотанковые мины? – спросил Кожемякин.

– Думаю, на этом участке местности их не будет, – сказал Шубин. – Склон здесь крутой, немцам и в голову не придет, что здесь последует танковая атака. И в любом случае у нас нет саперов и нет времени, чтобы проводить разминирование. У нас главная задача разведка, а не ведение боя. Все, вперед!

Он залез в один из танков, машины развернулись в цепь и покатили по направлению к хутору. Они проехали всего несколько метров, как впереди прогремел первый орудийный выстрел, и