четверть часа, чтобы преодолеть этот слабый барьер. Причем батальон Шубина даже не успел вступить в бой, как все было кончено.

В течение следующего часа крупных столкновений с врагом уже не было. Как видно, у генерала Паулюса больше не было резервов, чтобы кинуть их в степь, чтобы попробовать заткнуть брешь в обороне, которая образовалась после капитуляции румынских союзников Германии. Время близилось к двум часам дня, когда передовые части Сталинградского фронта увидели впереди густое облако пыли, поднятое приближающейся массой людей. Генерал Вольский немедленно связался по рации с командиром 4-го танкового корпуса генералом Кравченко.

– Тут у нас пыль над степью видна, – сообщил Вольский. – Это, случайно, не твои хлопцы пылят? Или это остатки немецких полков?

– Нет, никаких немцев, венгров или румын здесь не осталось, – ответил ему Кравченко. – Это наши бойцы движутся. Так что готовьтесь к встрече.

– Мы готовы! – заверил Кравченко Вольский. – Еще как готовы!

Тут же по частям была дана команда: «Не стрелять! К нам приближаются части Юго-Западного фронта!»

И вот исторический момент настал. Передовые части двух фронтов встретились в холодной волжской степи, замкнув кольцо окружения вокруг немецкой 6-й армии и 4-й танковой армии. В окружение попали 330 тысяч солдат и офицеров противника. Красная армия еще не одерживала побед такого масштаба!

Конечно, солдаты двух фронтов не могли знать этих подробностей. Они не могли знать, что в странах Европы, оккупированных немцами, известие об их победе под Калачом будет воспринято с ликованием, что люди будут отмечать это событие, как праздник. Но внутренне все, находившиеся в этот момент в месте встречи двух фронтов, чувствовали, какое важное дело они совершили. Солдаты и офицеры двух фронтов обнимались, словно встретили своих родных. Да они и были в этот момент родными.

Шубин, как и все, тоже стоял в общей толпе бойцов двух фронтов. Тоже с кем-то обнимался; велись отрывочные разговоры о последних боях. Кое-где уже звенели граненые стаканы, стучали алюминиевые кружки – солдаты и офицеры спешили провозгласить тост за одержанную победу.

В этот момент к Шубину подбежал ординарец.

– Вас полковник Уколов к себе требует! – сообщил он. – Он вон там на танке сидит.

Шубин поспешил в направлении, которое указал солдат. Начальник фронтовой разведки, когда он его нашел, выглядел совсем не празднично.

– Спешим мы радоваться, слишком спешим! – недовольно заявил он. – И ты что сияешь, как начищенный самовар? Рано еще за столы садиться, стаканы поднимать. Сначала нужно создать два кольца обороны – внешнее и внутреннее. Не дать немцам прорваться из окружения – вот сейчас самая важная задача! Так что бери свой батальон, бери танки, сколько их у тебя осталось, и выдвигайтесь в район поселка Городище. Надо выбить оттуда немецкий гарнизон и занять оборону. Имей в виду: ты будешь действовать, конечно, не один. От нашего фронта в район Городища выдвигаются части Шестьдесят четвертой армии, от Юго-Западного – танкисты Двадцать шестого корпуса генерала Родина. Взаимодействие установите на ходу. Все, собирай своих, Шубин, и вперед!

Глава 21

За время продвижения к месту встречи двух фронтов батальон Шубина не понес потерь. Поэтому к новому месту дислокации солдаты направились также на одном грузовике, а часть – на трех танках. Впрочем, Шубин добился, чтобы полковник Уколов выделил батальону еще один грузовик – для перевозки боеприпасов, а также двух противотанковых ружей.

– Без таких ружей мы вообще беззащитные, – жаловался Шубин начальнику фронтовой разведки. – Нельзя все время отбивать немецкие танки только гранатами, на одном героизме солдат.

– Согласен с тобой, – ответил Уколов. – Получишь свои ружья и стрелков из них.

Таким образом, батальон приступил к новой задаче в усиленном составе. Солнце еще не село, когда они приблизились к пункту, который им предстояло занять. Поселок Городище расположился на двух холмах, разделенных глубокой балкой.

Впрочем, долго разглядывать поселок Шубину не дали. Едва батальон приблизился к поселку на дистанцию артиллерийского огня, как немцы этот огонь открыли. Пока что их снаряды не долетали, но Шубин не стал ждать, когда немцы пристреляются. Бойцы спешились, развернулись в цепь и залегли, а машины отправили в тыл. К Шубину подошел командир второй роты Сергей Находкин.

– Что, товарищ капитан, нам сейчас к атаке готовиться? – деловито спросил он. – Я тогда бойцам скажу, чтобы они особо не окапывались.

– Нет, Сергей, ты неправильно понимаешь ситуацию, – сказал Шубин. – В ближайшие сутки мы в атаку не пойдем. Наоборот – нам нужно готовиться к отражению немецкого наступления. Ведь немецкое командование сейчас думает об одном: как бы им прорвать наше окружение. Или, по крайней мере, не дать нам сжать кольцо. Ведь если мы их сильно стесним, отнимем у них все подступы к Сталинграду, то у них исчезнут площадки, куда могут садиться самолеты, которые могли бы доставлять им боеприпасы и продовольствие. Сейчас они будут биться за каждый метр этой степи, как за землю родного фатерлянда. Я жду, что они в ближайшие час-два попытаются нас отсюда прогнать. Так что пусть твои солдаты окапываются как можно лучше.

Дав такое указание Находкину, Шубин отыскал командира третьей роты Бориса Метелицу и сказал ему то же самое. Стрелков с противотанковыми ружьями он распределил по ротам и тоже дал им указание окапываться. Причем определил и места дислокации. Он решил поставить их у себя на флангах, чтобы немецкие танки при наступлении не смогли окружить батальон.

А затем Шубин стал связываться с командирами частей, которые также должны были выдвинуться к Городищу. Сначала он связался с коллегой-пехотинцем. Командир пехотного батальона 64-й армии капитан Леонид Башмаков сообщил Шубину, что его солдаты движутся к поселку пешим порядком – транспорта им не дали. Так что они прибудут примерно через час. А вот командир танкистов майор Угрюмов, как выяснилось, прибыл на место еще раньше шубинского батальона.

– А ты что, меня не видишь, что ли, капитан? – откликнулся Угрюмов. – Выходит, мы хорошо спрятались. Мои танки, шестнадцать машин, стоят в балке к югу от поселка. Мы и подходили к Городищу низинами, так что немцы нас, похоже, не видели и не догадываются о нашем присутствии.

– Это очень хорошо, что они не догадываются, – сказал Шубин. – Значит, они будут наступать только на нас. А вы в решающий момент ударите им во фланг.

– Так ты что, ждешь их наступления? – удивился майор. – А сам атаковать не собираешься?

– Пока не проведу разведку, не буду знать сил противника – нет, не собираюсь, – ответил Шубин. – Если до ночи фрицы не начнут атаку, я ночью схожу в разведку и все про них узнаю. Тогда завтра на рассвете