высоко над башней танка пролетел снаряд. Немцы заметили атакующих и открыли огонь. Вслед за первым орудием начало вести огонь второе, третье… А больше их здесь, видимо, не было. Начали стрельбу пулеметы, послышались винтовочные выстрелы. Шубин прислушивался к этим звукам. Он старался определить, какие силы у врага в этой части хутора. Получалось, что не слишком большие. А главное, он оказался прав – под гусеницами танков пока не взорвалась ни одна мина. Хотя нет, вот первая сработала, вторая… Но все это были противопехотные мины, боевым машинам они не принесли вреда.

Вверх по крутому склону танки двигались медленно, но все-таки двигались. Значит, и тут он угадал: атаковать хутор надо было именно с этого, западного направления.

Бой продолжался, и вот первый танк уже одолел немецкую траншею. Вслед за танками во вражеские позиции ворвалась и пехота. Неужели у немцев больше нет резервов? Неужели у них нет сил, чтобы остановить наступление всего одного батальона?

Внезапно послышался рев моторов, и из темноты показались вражеские танки. Два из них одновременно выстрелили, и танк рядом с машиной Шубина подпрыгнул на месте и задымился. Советские танки тоже открыли огонь по врагу. Танковая дуэль продолжалась уже несколько минут. От выстрелов два дома загорелись, стало светлее. В этом свете Шубин увидел, как вслед за танками к западной окраине хутора спешит и пехота. Судя по всему, пехотинцев было никак не меньше роты, а может, и больше. Таким образом, Шубин уже получил ответы на несколько вопросов. У противника здесь, в Советском, было значительно больше сил, чем в Озерном. Видимо, дополнительные силы были переброшены сюда вчера вечером. Перебросили и пехоту и танки.

«Неплохо было бы уточнить, сколько сил переброшено, – думал разведчик. – Но для получения такой информации необходимо захватить языка. Может, все-таки попробовать?» Он взялся за рацию и связался с командиром танкистов лейтенантом Кожемякиным.

– Слышь, Петро, – сказал он. – Дай команду своим бойцам отступать. Пусть отойдут, но не очень далеко – метров на двести. И там меня ждут.

После этого он выскочил из танка и побежал по немецкой траншее, уже занятой советскими солдатами. Он искал бойцов своей разведроты, на которых мог положиться. И вскоре наткнулся на Шевырева.

– Ага, вот ты мне и нужен! – воскликнул Шубин. – А где еще наши бойцы?

– Там, дальше по траншее, Баев с Абросимовым бой ведут, – ответил Шевырев.

– Иди, скажи Баеву, чтобы сюда бежал. Мы втроем, с ним и с тобой, пойдем языка брать.

Шевырев побежал выполнять задание. А Шубин в это время связался по рации с командирами всех трех пехотных рот и дал команду начинать отступление вместе с танками. Бойцы, выполняя команду, стали покидать траншею. Когда Шевырев вернулся вместе с Баевым, в траншее уже никого не осталось.

– Наши туда, а мы сюда, – сказал Шубин солдатам. – Вперед, вон к тому дому. Спрячемся за углом, подождем, когда немцы подойдут. Нам нужен немецкий офицер, в крайнем случае ефрейтор.

Ждать им пришлось недолго. Послышалась чужая речь, и в окопы стали запрыгивать немецкие солдаты. Пробежал связист, разматывая катушку телефонного провода, двое солдат пронесли тяжелый пулемет, установили его на бруствере окопа. Шубин весь обратился во внимание: с минуты на минуту следовало ждать появления вражеского офицера.

И действительно, на краю траншеи появился человек в форме офицера. Адъютант помог ему спрыгнуть вниз, и немец стал расхаживать по траншее взад и вперед, о чем-то спрашивать подчиненных, отдавать приказы. Если судить по внешнему виду и поведению, это был крупный офицерский чин в звании не меньше майора. Разумеется, нападать на него, пытаться захватить его в плен сейчас, когда вся траншея была заполнена вражескими солдатами, было сущим безумием. Скорее всего, такое нападение должно было закончиться гибелью всех: и вражеского офицера, и его окружения, и самих разведчиков. Но ожидать чего-то тоже было глупо: майор скоро уйдет, а более удобный случай взять языка уже не представится. Траншея будет все больше заполняться вражескими солдатами, и разведчикам уже нечего будет рассчитывать на удачу. И, в конце концов, Шубин уже привык действовать в крайне невыгодных условиях, совершать почти что безумные поступки. Поэтому он тихо сказал:

– Баев, ты у нас, кажется, мастер драться на ножах и вообще драться?

– Да, приходилось, – тихо ответил осетин.

– Тогда делаем так. Ты подползаешь к немцам как можно ближе, желательно – на расстояние прыжка. Затем кидаешься на майора, валишь его на землю. Хорошо было бы его оглушить, но ни в коем случае не убивать. Твоя задача – обездвижить его, свалить, прижать ко дну окопа. А дальше будем действовать мы с Петром. Автомат и сумку оставь здесь. Задачу понял? Вперед!

Баев снял подсумок, опустился на землю и пополз. Вот он все ближе, ближе к траншее… Пока что Шубин мог различить его в свете двух домов, которые продолжали гореть. Он шепнул Шевыреву:

– Приготовь пару гранат. И автомат держи наготове.

Баев подполз совсем близко к окопу – и вдруг вскочил и прыгнул на немецкого офицера. Мелькнула слетевшая с головы майора фуражка – и оба тут же исчезли на дне окопа. В ту же секунду Шубин размахнулся и бросил гранату правее того места, где стоял офицер. А Шевырев бросил свою гранату левее. Конечно, сохранялась опасность, что осколки одной из гранат поразят Баева. В таком случае вся операция по захвату языка шла насмарку. Но Шубин был готов рискнуть.

Бросив гранаты, он и Шевырев вскочили и кинулись вперед, на ходу открыв автоматный огонь по немцам. Так они добежали до траншеи, оба одновременно спрыгнули в нее. Шубин первым делом бросил взгляд на Баева. Судя по энергичным движениям, которыми боец прижимал немца к земле, он был жив и здоров. Тогда Шубин повернулся и открыл огонь вдоль траншеи. Он слышал, как у него за спиной Шевырев тоже ведет огонь. Еще секунда плотного огня, и еще… Все, достаточно!

– Еще по гранате, Петр, и пошли! – скомандовал разведчик.

Они оба метнули по гранате; после этого Шевырев помог Баеву подхватить майора, выпихнуть его из траншеи. Шубин тоже выскочил и помог бойцам тащить немца дальше. Попутно он взглянул на погоны пленного и обрадовался: он угадал, у них в руках находился майор немецкой армии.

Только первые несколько шагов они сделали спокойно. Затем в оставленной ими траншее послышались крики: «Они похитили майора Вюрста!», «Стреляйте же!», «Как стрелять, можно убить майора!». И что-то еще, неразборчиво. А затем позади послышался топот множества ног. Обернувшись, Шубин увидел, что их догоняют по меньшей мере два десятка немцев. Убежать от них разведчики не могли – их сдерживал пленный, который мешком висел