— Нет, не успели, Мириан сама осмотрела ее. А затем один из моих людей по приказу Забирающей доставил ее ко мне домой.

— Хоть что-то хорошее, — побарабанив пальцами по столешнице, сказал Кириан. — Я хочу ее увидеть.

— Зачем? — опешил Макс, но, заметив насмешливый взгляд друга, исправился: — Когда именно?

— Сегодня вечером, — с любопытством наблюдая за выражением лица друга, ответил император. — Она как раз должна уже немного отойти от пережитого.

— Хорошо, тогда позже я зайду к тебе, — не стал спорить Максимилиан. — Мне еще предстоит кое с чем разобраться.

* * *

Медленно открыв глаза, Алиса наткнулась взглядом на балдахин и попыталась понять, что с ним не так. На плотной ткани пестрели странные цветные пятна, которых там раньше определенно не было. Вскоре она поняла, что с балдахином все в порядке, а цветные пятна пляшут у нее перед глазами, как всегда бывает, если смотреть на что-то яркое.

«Интересно, на что я…» — Пришедшие воспоминания не дали закончить предложение.

Резко подскочив в кровати, Алиса испуганно стала озираться по сторонам. Но кроме нее в спальне больше никого не было. Приподняв плед, которым она была укрыта, девушка заметила, что ее кто-то раздел.

Осторожно встав и слегка пошатнувшись от слабости, Алиса прошла в гардеробную. Надела домашнее платье, в котором она ходила до прихода целительницы, сунула ноги в балетки и стремительно вышла из спальни, желая найти хоть кого-нибудь.

— Ларра Алаиса, зачем вы встали? — из кресла, стоявшего около окна, поднялась светловолосая девушка в строгом форменном платье.

— Талиса, как хорошо, что ты здесь! — воскликнула Алиса, подходя к девушке. — Ты не знаешь, ларр Максимилиан сейчас дома?

— Нет, ну что вы, — ответила горничная, ненавязчиво подталкивая девушку в сторону дивана. — Хозяин сейчас во дворце, разбирается во всей этой ситуации.

— Может, тогда ты мне расскажешь, что произошло? — попросила Алиса, умоляюще посмотрев на служанку.

— Я почти ничего не знаю, но попытаюсь ответить на ваши вопросы, — согласилась Талиса. — Только давайте я вас причешу и повяжу платок.

Пока горничная ходила за расческой, Алиса терпеливо ждала, погрузившись в воспоминания о произошедшем. Но она мало помнила. Только болезненного вида девушку в широком плаще, склонившуюся над фонтаном. Высокого мужчину в страной шапке, подошедшего к ним. А затем его крик, то, как он оттаскивал их с ларрой Мириан, и яркую, болезненную вспышку. Алисе не хотелось верить, что та девушка погибла, но ее воспоминания говорили об обратном.

— Вот, сейчас я все быстро сделаю, — раздался позади нее голос Талисы.

— Что там произошло? — сразу же стала допытываться Алиса.

— Говорят, та девушка была студенткой-второкурсницей в столичной академии, — ответила горничная, аккуратно расчесывая длинные золотистые локоны. — Вроде бы она не смогла удержать под контролем свою магию, когда произошел всплеск, из-за чего и случилось это несчастье.

Обняв себя руками за плечи, Алиса подумала о том, что сейчас очень бы хотела увидеть Максимилиана. И словно в ответ на ее мысли дверь в гостиную открылась, пропуская ледяного мага.

— Алаиса, как ты себя чувствуешь? — сразу же поинтересовался Макс, как только заметил девушку.

— Спасибо, хорошо, — спокойно ответила она, чувствуя предательский румянец на щеках.

— Тогда я хочу тебя кое с кем познакомить, — отступив от двери, в которую тут же шмыгнула горничная, сказал Максимилиан.

— Ой!..

Заметив, что Талиса застыла в коридоре, Алиса с любопытством уставилась на дверной проем. А когда горничная присела перед кем-то в глубоком реверансе, еле удержалась, чтобы самой не пойти посмотреть на этого таинственного гостя.

И через несколько мгновений ее любопытство было удовлетворено.

В комнату вошел высокий широкоплечий мужчина. В его темных волосах, словно струйки огня, алели красные пряди, а черные глаза были похожи на глубокие омуты, в которых можно легко утонуть.

Несколько секунд пристального разглядывания — и Алиса, не в силах отвести взгляд, медленно встала, пошла к нему на встречу. Жадно рассматривая незнакомца, замершего посреди комнаты и немного настороженно следящего за ее действиями, девушка остановилась практически вплотную рядом с ним.

Протянув руки, Алиса осторожно провела пальцами по его лицу, шее, плечам, медленно спустившись к груди.

— Алаиса? — раздался напряженный голос Макса, но она совершенно не обратила на него внимания.

— Эм… Ларра Алаиса, что вы делаете? — спросил незнакомец глубоким грудным голосом.

— Так плохо… — пробормотала она в ответ, продолжая лихорадочно осматривать мужчину. — Очень-очень плохо… И тоскливо. Это разъедает душу. Как помочь, не понимаю?.. Где так сильно болит?

— Макс, она, кажется, пробила…

— Понял уже! — сказал ледяной маг, обнимая Алису.

— Мне лучше уйти. Я подожду у тебя в кабинете.

— Нет… Нет, надо помочь! — возмутилась Алиса, пытаясь вырваться из крепких объятий.

Резко крутанув ее, Максимилиан приказал:

— Смотри на меня!

Подняв взгляд на мага, Алиса уже приготовилась высказать все, что думает о нем, но, как и прежде, замерла, зачарованная ледяными всполохами. И уже ничего не имело значения, только эти глаза, притягивающие и завораживающие ее.

— Ты пришла в себя?

Тряхнув головой, отгоняя ледяное наваждение, Алиса непонимающе осмотрелась по сторонам.

— Что это было?

— Мало того, что твой щит слетел, так ты еще и чужой пробить умудрилась, — объяснил Макс, ласково погладив ее по щеке. — Ставь на место!

— Простите, как неудобно получилось, — прикрыв глаза и уже привычно восстанавливая рисунок щита, извинилась Алиса. — А кто это был? Мне стоит попросить прощения и у него.

— Император Кириан, собственной персоной, — усмехнулся Максимилиан, наблюдая за тем, как девушка стремительно сравнялась по цвету с помидором. — Хорошая встреча вышла. Запоминающаяся!

«Какой кошмар! Это же надо так, облапала императора!»

— А… Что теперь делать? — глядя на мага широко открытыми глазами, спросила Алиса.

— Ну, если ты уже восстановила щит и не собираешься его больше ронять, пойдем, познакомлю вас, — предложил Макс, кивком головы указав на выход.

— А может, как-нибудь потом? — стремительно отступив от него, предложила Алиса.

— Тебе все равно придется с ним встретиться во дворце на балу, — напомнил Максимилиан. — Ты хочешь именно там, при всем честном народе, краснеть, вспоминая, как ощупывала императора? Боюсь, все сделают не совсем верные выводы. Оно тебе надо?