— Вам бы стоило обратиться к целителям, а не бродить по улице в такой холод, — неодобрительно покачала головой Мириан. — Сейчас я вам…

— Что здесь происходит?

Оглянувшись, Алиса увидела подошедшего к ним мужчину в длинном темно-синем плаще с эмблемой розы на груди. Но больше всего ее заинтересовала необычная шапка незнакомца. С широкой металлической дугой, обхватывающей голову, наверху она заканчивалась такой же темно-синей тканью, как и плащ.

«Видимо, представитель власти», — догадалась девушка, а Мириан подтвердила ее предположения:

— Уважаемый страж, эта студентка больна, а я всего лишь хочу ей немного помочь.

Пристально посмотрев на девушку, мужчина неожиданно побледнел и, резко ухватив Мириан за руку, потянул ее на себя.

— Что вы себе позволяете? — возмутилась целительница таким самоуправством.

— Не приближайтесь к ней, — хрипло выдохнул страж, а затем, обведя площадь обреченным взглядом, прокричал: — Всем покинуть площадь! — Люди удивленно оглянулись на мужчину, не понимая, в чем дело. А тот, на миг плотно сжав губы, гаркнул: — Быстро, я сказал!

— Да что происходит? — попыталась прояснить ситуацию целительница.

— Она… Да чтоб тебя! — воскликнул страж и отскочил от фонтана, утаскивая Мириан и Алису за собой.

Ничего не понимающая девушка еще успела подумать, что люди повели себя необычно. В ее родном мире они бы до сих пор стояли на месте, ожидая развития событий. А здесь все без исключения, быстро, но без паники начали уходить с площади.

Только Алиса открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, как неожиданно вокруг них засияла полупрозрачная сфера. Еще один миг — и на месте несчастной студентки, которой они недавно пытались помочь, взметнулся высокий столб пламени. Последовавший за этим взрыв, казалось, сотряс землю под ногами, погружая Алису в темноту.

Максимилиан быстро шел по длинным коридорам дворца, совершенно не обращая внимания на попадавшихся ему придворных. Да и они не сильно стремились быть замеченными герцогом Ортанским. Наоборот, если предоставлялась такая возможность, сворачивали в другие коридоры, прятались в альковах или же буквально прирастали к стенам, надеясь, что ледяной маг не обратит на них внимания. Слишком уж страшным было выражение его лица.

Макс широко распахнул нужную дверь и оказался в просторной приемной, заполненной придворными, жаждущими получить аудиенцию у императора. Не обратив на собравшихся ровным счетом никакого внимания, герцог постучал в дверь.

Получив разрешение войти, Максимилиан не медля прошел в кабинет. Император, восседая за большим столом, просматривал документы, но как только маг закрыл за собой дверь, сразу же их отложил.

— Ну, что? — приподняв бровь, поинтересовался Кириан.

— Алаиса все еще спит, — присаживаясь на стул, ответил Макс. — Мириан давно пришла в себя, и мы с ней поговорили.

— Что она сказала?

— Они просто гуляли. Мириан повела Алису на Фонтанную площадь, где они и увидели ту студентку. Если бы не страж…

Прикрыв глаза, Макс попытался успокоить разбушевавшиеся эмоции. В его работе они могли быть только помехой, но… Раз за разом он прокручивал в голове тот момент, когда ему сообщили, что произошел взрыв. Раз за разом его накрывала паника из-за того, что там оказалась Алиса. Он даже боялся представить, что бы с ней стало, если бы не тот страж.

— Как сказала Мириан, он точно знал, что происходит, — открыв глаза, сообщил Макс.

— А что говорит сам страж? — обманчиво спокойно спросил император.

— Сейчас он вообще не может говорить, слишком сильно пострадал. Но я ознакомился с его личным делом. Его зовут ларр Ниран Стокс, огненный маг четвертой ступени.

— Это у нас в столице такие стражи? — удивился император. — А неплохо мы живем, если у нас простыми стражниками работают такие люди!

Мотнув головой, Макс пояснил:

— До того, как устроиться сюда на работу, он десять лет прослужил на восточной границе. А ушел после того, как его напарник погиб в одной из стычек с шалившими в тех местах разбойниками. И знаешь, что странно?

Император еле заметно качнул головой, никак более не проявив своей заинтересованности.

— Тот погибший маг, по свидетельству очевидцев, буквально вспыхнул, как факел. — Встав со стула, ледяной маг принялся расхаживать по кабинету. — При разбирательстве решили, что он не смог справиться со своей магией. Тем более его потолком была всего третья ступень.

— Почему мы узнаем об этом случае только сейчас? — недобро нахмурился Кириан. — Кстати, когда это произошло?

— Пять лет назад. То дело проходило по военному ведомству, а ты прекрасно знаешь, как они «любят» моих спецов и меня в том числе! Они даже не стали слушать ларра Нирана, когда он пытался до них донести, что в этом деле много странностей.

— Каких именно? — полюбопытствовал Кириан, откинувшись на спинку кресла. — Хоть это меня и не радует, но такое иногда случается. В последнее время, к сожалению, слишком часто.

— Дело в том, что, по словам огневика, его напарник прекрасно владел магией для своего уровня. А если была надобность, спокойно пользовался ограничителями. Но в тот раз он с самого утра чувствовал себя не очень хорошо. Как написано в рапорте ларра Нирана, он решил, что его напарник слегка простыл. Предпосылок к всплеску не было никаких.

— А вот это уже плохо, — задумчиво проговорил Кириан, скрестив руки на груди. — Если он говорит правду…

Перед неконтролируемыми всплесками магии маг часто нервничал, чувствовал беспокойство, а в редких случаях — небывалый прилив сил. Не всегда, но во многом благодаря этим предвестникам всплеска магов удавалось спасти.

И если теперь всплески будут происходить без всяких к тому предпосылок, многие могут представлять опасность не только для себя, но и для окружающих их людей. И в основную группу риска в первую очередь попадают дети с недавно проснувшейся силой.

— От той несчастной хоть что-то осталось? — спросил император.

— Как ни странно — да, — поняв, о чем говорит друг, подтвердил Макс. — Останки уже исследуют, но по самым оптимистичным прогнозам результаты будут только завтра ближе к обеду.

— А нужно, чтобы они были уже утром, — жестко приказал император.

— Прости, не выйдет, — мотнул головой Максимилиан. — Я уже говорил об этом ларру Стэрину и был тут же послан… к тебе на доклад.

— Наглый старикашка! — возмутился Кириан, впрочем, не особо гневаясь. — Совсем никакого уважения нет.

— Он лучший специалист в своем деле, — усмехнулся Макс. — Да и как сам говорит, уже слишком долго живет, чтобы опасаться вызвать чье-то неудовольствие.

— Он и столетие назад то же самое говорил, — немного ворчливо сказал Кириан. — Ладно, придется подождать чуть дольше, чем хотелось бы. Меня кое-что еще интересует. Надеюсь, никто не заметил цвет волос ларры Алаисы?