— Вижу, любуешься новыми постройками.

Бартоломью уже как ни в чем не бывало стоял на плите рядом. Дэмиен сделал про себя заметку в следующий раз попытаться подловить момент его появления.

— Да, прикольно. Как этим пользоваться?

Не успел он договорить, как Бартоломью стукнул его по лбу.

«Портал открыт!»

Дэмиен перешел на вкладку навыков.

Портал: Мана: 100, Поддержание: 10 маны/с, Время заклинания: 10 секунд — Вы открываете портал в ближайшие дружественные Врата. Портал остается, пока вы не отмените заклинание, пока не кончится мана для поддержания заклинания или пока Врата не будут уничтожены. Этим заклинанием нельзя пользоваться в бою. Портал закроется через 10 секунд после начала боя. Если пройти через портал самому, заклинание автоматически прервется.

— Отлично, теперь не придется тратить время на возвращение. Что насчет Колодца Душ?

Бартоломью просто указал в центр комнаты, где стояла уже совсем другая постройка, сильно отличавшаяся от той, которую оставил Дэмиен. Конус был на месте, но теперь он стал основанием для чего-то поинтереснее. Импы всю ночь наваливали вокруг камни в виде квадрата, чтобы положить сверху огромную плиту.

Больше всего это походило на самодельный стол для пикника, но вырезанные на поверхности руны намекали на что-то более зловещее. Дэмиен быстро изучил постройку и узнал, что максимальная вместимость душ теперь двадцать. Что ж, вот и новый побочный квест. Возле Колодца дрых второй имп — его право, после стольких-то трудов.

Только теперь Дэмиен вспомнил, что ему пора приступать к собственной задаче, собрать души и миньонов перед отправкой в Пасть. И лучше раньше, чем позже. Кроме того, надо было протестировать новые заклинания и снаряжение, полученные вчера.

— Ладно, Бартоломью, я на выход, скоро вернусь.

— Погоди. Ты уходишь так внезапно и не просишь квестов. Что ты замыслил?

— Я отправляюсь атаковать группу Прилива. Простите, вряд ли сегодня буду выполнять квесты.

Дэмиен ожидал протестов, может, даже гневной тирады, но все, что он получил в ответ, это понимающее хмыканье и одобрительный кивок.

— Рад, что ты стоишь на своем. И все же нет причин не выполнить пару задач по ходу дела. Куда тебя ведет охота?

Дэмиен рассказал о своем плане, о том, как обнаружил расписание рейдов Прилива и о своем решении атаковать партию в Пасти. Бартоломью поглаживал подбородок и кивал, пока Дэмиен не озвучил название данжа.

— Пасть? Тамошние обитатели тебе не по плечу. То же наверняка относится к любой группе героев, всерьез намеревающихся пройти подземелье. Уверен ли ты, что это мудро?

Дэмиен знал, что Бартоломью прав. Это куда опаснее, чем штука, которую провернул вчера, и то, что он проспал, лишило его почти всего времени на подготовку. И все равно он уже потратил ночь на планирование и не хотел начинать заново.

Он решился.

— Не знаю, справлюсь ли, но постараюсь. Я не буду готов убить Эфириуса, если не наберу опыт.

Бартоломью почесал в затылке и тревожно замерцал рядом, то появляясь, то исчезая. Он казался одновременно озабоченным и каким-то нерешительным — странное проявление эмоций, которым не место на бледном лице вампира. Наконец он пожал плечами и смирился с выбором Дэмиена.

— Я против, но, учитывая нехватку времени, не вижу разумной альтернативы. Просто будь осторожнее: станет обидно, если труды, которые я буквально вчера вложил в создание твоего снаряжения, уйдут впустую.

Ага, так вот о чем беспокоится Бартоломью, понял Дэмиен.

— Ну да, конечно. Спасибо. Так что, есть какие-нибудь дела возле Пасти?

Бартоломью фыркнул.

— Не думаю. Я не планировал отправлять тебя в эту сторону до завтрашнего дня, если бы ты до него дожил. Не буду мешать, но и не буду отягчать тобой же избранное бремя… хотя погоди, ты все-таки кое-что сделаешь. Собирай металл, который найдешь по пути. Он требуется для моих собственных прожектов, а то, что останется сверх того, весьма пригодится тебе в ближайшем будущем.

Не успел он договорить, как в интерфейсе появился новый квест — «Рок? Тяжелый метал!». Для завершения нужно двадцать кусков железа. Больше, чем Дэмиен мог найти за одну вылазку, если только не отказаться от планов и не исследовать пещеры просто так.

— Ну и что это за квест? То задаешь мне убить трех членов Прилива, а тут просишь взять кирку и добывать железо?

— Вовсе нет. Это было бы напрасной тратой даже твоих ущербных талантов. После того, как ты преуспеешь в своей засаде, должно найтись хотя бы какое-то количество металла. Если, конечно, ты действительно преуспеешь.

Одно простое замечание превратило квест из долгого унылого гринда в то, что идеально сходилось с собственными задумками Дэмиена.

— А… Тогда понял. Ладно. Вообще-то хорошая мысль.

— Разумеется, она же принадлежит мне. Могу предложить еще одну, безвозмездно: пошевеливайся, если не хочешь опоздать к сроку.

Дэмиен посмотрел на часы и увидел, что уже 11:10. Как всегда, чем ближе к дедлайну, тем быстрее летело время.

Он оглянулся, чтобы спешно попрощаться, и обнаружил, что Бартоломью оказался куда поспешнее. Вампир будто испарился, хотя секунду назад и стоял прямо перед глазами. Постоянство — признак мастерства.

Не говоря ни слова, Дэмиен подозвал двух импов и начал путь наверх, хорошо сдобренный ловушками.

Лишь выйдя на опушку, он по-настоящему осознал сложность задуманного. Снаружи был день в разгаре. Дэмиен всегда знал, что это проблема, но когда она нарисовалась в полный рост, все оказалась куда хуже, чем в первом представлении.

Он еще раз проверил карту, решив убедиться, что сделал правильный выбор. Может, дороги и удобнее, но они бесполезны, потому что полны патрулей НПС. Даже если избежать патрулей, в точке перехода между локациями стоял пост Империи. Дэмиену не улыбалось через него пробиваться.

Он нашел альтернативный маршрут, который позволит избежать проблем — чуть в стороне находилась пещера, которая сообщалась с соседней территорией через горный хребет, по нему проходила граница территорий. Пользовались этим проходом в основном персонажи из черного списка Империи.

Если повезет, то пещера станет идеальным местом для поиска душ и призыва новых миньонов перед тем, как он попадет в Пасть.

Лучше места не найти.

Он пробирался через заросли по краю леса, где ветви загораживали от него дорогу и, что важнее, укрывали его от путников. Нойджел сидел на плече Дэмиена и наблюдал за округой. Другой имп следовал позади, ныл и нервничал, но все же подчинялся безукоризненно. Оставалось чуть больше часа до начала рейда Прилива в Пасти.