Дэмиен правильно беспокоился из-за перемещений днем. До границы территории идти всего пятнадцать минут, но все равно приходилось трижды прятаться, когда Нойджел замечал путешественников. Дэмиену ничего не оставалось, кроме как нырять в ближайшее укрытие и ждать, пока те пройдут мимо. В перерывах он ускорялся, благодаря судьбу, то есть разработчиков за то, что повышенные ловкость и стойкость позволяют перемещаться быстрее.

Несмотря на преимущества, полученные от снаряжения, короткая прогулка стала мучительно долгим испытанием. Да уж, у оккультистов определенно были свои минусы.

Когда он добрался до хребта и успешно отыскал вход в пещеру, оставалось каких-то тридцать пять минут до момента, на который назначили рейд. Время поджимало. Дэмиен забежал внутрь, не раздумывая, радуясь, что убрался с открытого пространства, но нервничая, что настолько сильно отстает от графика.

И только влетев с размаху в паутину, осознал, что беспокоиться следовало о другом.

Паутина покрыла лицо, залепила глаза. Вскоре спеленала все тело, и Дэмиен запутался окончательно. С потолка раздался пронзительный переливчатый визг.

— Нойджел! Вырежи меня отсюда!

Жалобный плач с плеча подсказал, что не получится. Он влетел в паутину вместе с Нойджелом. Пока они брыкались и боролись, Дэмиен почувствовал, как паутина натянулась под весом третьего незваного гостя. Или хозяина, если взглянуть на дело иначе. Только этот домохозяин собирался брать с новых жильцов необычную плату.

Дэмиен снова задергался, но только еще больше запутался. Он чувствовал, как Нойджел бьется на плече в попытке освободиться, но преуспел имп не больше Дэмиена. По голове и лицу заскребло что-то твердое, кончик острия уперся в щеку. В отчаянии Дэмиен каким-то образом умудрился высвободить руку и перехватить острие, чтобы вырваться. И лишь осознав, за что именно схватился, затрясся от отвращения и ужаса. Это была лапа паука!

С заклеенными глазами ему оставалось только воображать, какого же размера паук, если его лапа наощупь размером с копье. Рот тоже залепило из-за безуспешных попыток освободиться, но страх обострил мысли, что привело к самой ясной ментальной команде, которую он когда-либо отдавал.

Убить паука!

Благо, второй имп был позади и не последовал за ними в ловушку.

С пронзительным криком имп забил крыльями и поднялся в воздух, чтобы вступить в бой с пауком, нависшим над хозяином. Боевой клич быстро заглушил скрежещущий визг куда более крупного противника, и паутина закачалась от удара. Дэмиен по-прежнему ничего не видел, но этого и не требовалось, чтобы понимать: импу одному не справиться.

Надо срочно что-то предпринять. Со связанными конечностями Дэмиен смог придумать лишь одно. Он сжал обездвиженную руку в кулак, сосредоточился на ней, скастовав Молнию Хаоса, которая начала разжимать пальцы.

Имп снова издал вопль и продолжал натиск, Нойджел, как мог, подбадривал его с плеча.

Но тут крик оборвался, а голос Нойджела перешел на всхлип. Короткую тишину прервал стук маленького тельца о землю.

Жвала паука гротескно щелкнули, когда он засеменил за своим трофеем. Кулак Дэмиена перестал разжиматься, и раздался знакомый вой. Дэмиен вывернул руку в паутине так, чтобы ладонь смотрела вверх, и высвободил заклинание. Он не знал, попадет ли в паука, но это уже вторично.

С низким показателем интеллекта Молния Хаоса была слишком слабой, чтобы серьезно ранить врага. Зато идеально прожигала паутину. Она взорвалась где-то вверху, и нити вокруг рассыпались.

Потеряв целую секцию, оставшаяся паутина не выдержала их общий вес. Дэмиен, Нойджел и паук покатились по полу, слившись в крупную бесформенную кучу. Хоть и был Дэемиен плохо знаком с боевыми заклинаниями, но бить врага врукопашную — дело не хитрое. Он выхватил кинжал и без разбора принялся втыкать в тушу паука, желая быстро положить конец этой непредвиденной ситуации. Нойджел тоже участвовал.

Если не считать Тутатиса, на данный момент это была самая страшная схватка Дэмиена в «Саге Онлайн».

Уступив кинжалу и когтям, паук, к счастью, издох. У Дэмиена осталось после испытания лишь триста пятьдесят экспы, половинка души и страх.

Это же была настоящая катастрофа.

Он как можно быстрее избавился от остатков паутины на лице. Нойджел последовал его примеру и заодно нашел время для того, чтобы пару раз пнуть и смачно плюнуть на труп чудовища, которое едва их не забальзамировало себе на обед.

Стоило избавиться от паутины, как Дэмиен стал видеть ясно и четко. Вероятно, кто-то из разработчиков в «Мебиус Энтерпрайзес» решил, что будет забавно устроить ловушку для игроков-одиночек на входе в пещеру, когда не успеваешь даже факел зажечь или привыкнуть к темноте.

Была в этом и положительная сторона: способность кинжала работала как надо. Вдобавок к половине души от мертвого арахнида сам кинжал теперь тоже был покрыт серебристым дымком, в котором Дэмиен узнал энергию души. Если пользоваться энергией в кинжале, он потенциально сможет собирать души вдвое быстрее, может, даже еще быстрее, если убивать противников в схватке. Что сейчас было очень важно, поскольку нужно наверстывать упущенное время.

Дэмиен указал клинком на землю и скастовал Призыв беса. Руны прожгли пол, и туман вокруг кинжала рассеялся. Новый бес еще не успел закончить свое чирлидерское приветствие, а Дэмиен уже топал в пещеру, с опаской высматривая очередную паутину, в то время как за ним трусили Нойджел и порядком разочарованный новоприбывший.

Дэмиен как-то наивно ожидал простой прогулки через пещеру из пункта А в пункт Б. Но он жестоко ошибся. На пути попадались развилки, проходы, ведущие в локацию, которую он только что покинул, и, разумеется, его главные любимчики — старые добрые тупики.

При обычном прохождении Дэмиен обрадовался бы шансу исследовать новую область. Сегодня же через двадцать минут бесцельного и все более отчаянного блуждания очень хотелось схватить за горло левел-дизайнера, ответственного за этот бардак. Может, расположение паука и было непродуманным и незаботливым, но план пещеры и вовсе граничил с жестоким и необычным наказанием.

Если бы Дэмиен не утомился вчера, когда планировал этот путь, он бы наверняка додумался поискать онлайн-карту. Но у него и мысли не возникло о карте, и теперь он за это расплачивался.

Как назло, по дороге не попадалось достаточно врагов, чтобы получить души и значительно пополнить отряд. Пара одиноких волков, которых оказалось легко убить, да еще время от времени тропу перегораживала паутина, которую он уничтожал с особой ненавистью, прежде чем сразить паука.

К тому же, ни один враг не давал больше половины души. Хуже того, в спешке ища путь он часто выбегал со всей группой прямиком на засады. И каждый второй призванный имп погибал, защищая его от притаившихся волков. Его горячка стоила ему численности отряда, и к Пасти не имело смысла выходить, если не пополнить достаточно ряды.

Импы были отличным пушечным мясом, но Дэмиен терял их практически с той же скоростью, с которой призывал. Призрак был сильнее в атаке, но слабее в защите, да и никудышный командный игрок. Причем души на него переводились впустую, ведь последний этап пути снова пройдет под солнечным светом. Если допустить, что они вообще выберутся. Еще были адские гончие, которых он даже не протестировал… В общем, оставалось скрестить пальцы.