Дэмиен тормознул в пустом коридоре и указал заряженным кинжалом на пол, добавляя еще душу к двум, которые наскреб в запасниках. Тут же начала формировать новая руна. Руна импа была простой пентаграммой, у призрака — демоническим символом в виде серпа, зато у гончих стало новейшим дополнением к коллекции оккультных знаков — зловещий оскал.

В этот раз портал открылся на земле, а не повис в воздухе. Призванный миньон вышел из него на мягких лапах, наполняя пространство вокруг запахом серы.

Адская гончая напоминала размерами и видом добермана, только морда более вытянутая и пасть полна острых зубов — руны определяли их как основную черту этого создания. Отличалась она и куда более запоминающейся, на взгляд Дэмиена, характеристикой: она пылала. Портал закрылся, и гончая встала перед Дэмиеном, ожидая приказов и вперившись в него взглядом ярко-желтых глаз. Выглядит многообещающе.

Дэмиен вызвал ее характеристики.

Адская гончая

Сила 20, Ловкость 25, Интеллект 5

Телосложение 25, Стойкость 25, Мудрость 5

Способности: Укус, Бросок, Нюх, Воспламенение.

Любопытно. Поменьше ловкости, чем у призрака, зато превосходит его по всем остальным параметрам. И здоровья больше, чем у остальных миньонов: двадцать пять телосложения означали двести пятьдесят очков здоровья — в пять раз больше того, с чем начинал Нойджел. Дэмиен не назвал бы гончую танком, но схожие признаки имелись.

Высокая выносливость означала, что и с затяжными схватками гончая справится лучше других существ. Настоящий боец для передовой. Укус и Бросок казались стандартными атакующими приемами. Два других же стоили подробного изучения. Дэмиен уставился на вкладки интерфейса и сфокусировал свое желание получить больше информации. Теперь вызвать символы плюсика было куда проще, когда он знал, что они существуют. Он активировал их один за другим:

Воспламенение: Пока носитель горит, его атаки имеют шанс поджечь цель, освещая пространство вокруг и принося врагу со временем урон. Вдобавок носитель способности имеет иммунитет к урону от огня.

Нюх: Улучшенные чувства позволяют гончей обнаруживать цели на расстоянии пятидесяти метров. Расстояние снижается в зависимости от мер, которые принимает цель для маскировки, и от физического и душевного состояния гончей.

Да это же двойная выгода. «Воспламенение» казалось невероятно крутым и обещало отличные боевые применения, но настоящим призом стал «Нюх». Система раннего предупреждения, которая предотвратит засады и позволит сохранить за собой элемент неожиданности. Вернее, сделает все это, если сама гончая не будет предупреждать об их присутствии ярким огнем.

В описании способности говорилось: «Пока носитель горит». Значит ли это, что способность выключается? Дэмиен указал на гончую и отдал первый приказ.

— Потуши огонь. Быстро.

Гончая гавкнула и встряхнулась, будто вышла из воды. Без пламени Дэмиену пришлось пару секунд привыкать к потемкам. Когда вернулось ночное зрение, он увидел то, что скрывал огонь. Собаку покрывал не мех, а подогнанные черные пластины. Между ними виднелись зазоры, которые казались Дэмиену слабыми местами, но атаки острым оружие потребуют немалых сил и точности, чтобы пробить броню.

Его удивило, что броня не значилась в списке умений гончей, и еще больше удивило, когда он перепроверил и обнаружил, что «Воспламенение» сменилось на «Броню». Значит гончая обладала способностью чередовать огонь с устойчивостью к физическим атакам. Защита и нападение. Как мило.

Дэмиен же ожидал, что пламя изменится на стелс, но наткнулся на совершенно новое преимущество. Оставалось последнее, испытать гончую в бою.

— Гончая справа, — начал он отдавать приказы, — импы в арьергарде. Вперед.

Все выстроились в указанный порядок, кроме Нойджела, который ослушался приказа и остался на плече. Когда Дэмиен обжег его взглядом, имп сложил лапки и с запинками проговорил, будто на иностранном языке:

— Нойджел не просто имп. Нойджел особый имп.

Ну, конечно. У них набралось три новых импа, так что Нойджел смог заговорить, благодаря способности «Имя нам легион». Дэмиена удивило, что имп говорил мало, но решил не уточнять, почему. Любопытство можно спутать с поощрением.

Он кивнул Нойджелу и побежал вперед. Миньоны держались на своих позициях: импы позади, гончая без труда поспевала рядом. Они быстро преодолели уже исследованную территорию и почти вышли в неизведанную область, когда гончая гавкнула, отчего Дэмиен даже подскочил на месте.

— Эй! Ты чего?

Гончая смотрела не на него. Она уставилась перед собой и рычала, разевая пасть, обнажая непропорционально большие зубы. Напрашивалось очевидное, проявление способности «Нюх», на которое надеялся Дэмиен. Поскольку в отношении красноречия с гончей мог потягаться только призрак, преодоление проблем коммуникации лежало только на нем.

— Топни, если видишь врага.

Все еще рыча, гончая подняла переднюю лапу и протащила по земле. Нюх работал, как и было обещано.

Врагом почти наверняка был волк, учитывая, что на них Дэмиен то и дело натыкался. Хорошая возможность посмотреть на нового миньона в действии.

— Когда атакуешь, проскочи мимо врага и отвлеки внимание. Уклоняйся, пока мы не подойдем с тыла, потом разворачивайся, делай бросок и присоединяйся к схватке. Поняла?

Она снова начала рыть лапой землю. Дэмиен указал вперед. Время приступать.

— Фас.

Гончая перестала рычать и бросилась в темноту. Она была не такой быстрой, как призрак, но все равно быстрее, чем ожидал Дэмиен. Он побежал следом, но не успел добраться до места, как от стен пещеры отразился жалобный скулеж. Ускорившись, он свернул за угол и наткнулся на схватку.

Гончая последовала всем инструкциям Дэмиена до последней буквы, но все прошло не так, как он планировал. В основном потому, что целью оказался медведь.

Дэмиен не верил, что может возненавидеть эти пещеры еще больше, но теперь, стоило ему использовать своего самого затратного по душам бойца, ему подкинули сложного врага. Волки, на которых он налетал раньше, имели по двести единиц здоровья. Медведь же мог похвастаться целой тысячей, и силой с выносливостью под стать. Не было бы преувеличением назвать это последней встречей.

Гончая умудрилась пробраться мимо, но не без повреждений. Пластины, покрывавшие один бок, разбились вдребезги, и, хотя она не сдавалась и огрызалась, она уже лишилась трети здоровья.

Дэмиен не собирался рисковать собой против такого сильного врага, но адская гончая не потянет медведя в одиночку. Оставалось только одно. Дэмиен указал на трех импов, потом ткнул пальцем в медведя, ментально приказывая им атаковать голову. Троица без колебаний взлетела под потолок и спикировала на цель.

Много урона они не нанесли, но, царапая морду медведю, лишали того обзора. Медведь отмахивался могучими лапами, но импы были слишком проворными и мелкими целями и быстро сменяли позиции, когда видели, что медведь собирается нанести очередной удар.