С мрачной решимостью Дэмиен подошел ко входу в подземелье и со страхом и осторожностью вступил внутрь.

Тут было не так темно, как он надеялся. Сталактиты оказались инкрустированы светящимися кристаллами, отбрасывавшими пульсирующее зеленое свечение на стены вокруг. Само подземелье оказалось на удивление схематично простым, почти прямолинейной пещерой, но и на удивление протяженной, компенсируя форму. Шириной пещера была с шоссе, ну и длинной, соответственно, тоже.

На миг Дэмиен задумался, потом отпустил одну гончую и призвал на ее место призрака. Теперь одна гончая стала танком-разведчиком, призрак занял место диверсанта, наносящего урон из незаметных атак, четверым импам отводилась роль поддержки в схватке и отвлечение внимания врага на себя. Вполне сбалансированная группа для поставленной задачи.

Продвигаться в глубь Дэмиен начал осторожно, не желая выдавать свое присутствие каким-либо существам, которых могла упустить партия Прилива. И когда обнаружил стаю мертвых волков, хорошо заметную в свете сталактитов, внимательно их осмотрел. Мертвые тела могут рассказать о многом. Причины смерти были разным, но Дэмиен быстро разделил трупы на две группы: обезглавленные и нет.

Волки с целыми головами умерли разными способами, но имели одну общую особенность: у всех во лбу располагался драгоценный камень, светящийся при жизни зеленым, как и сталактиты. Но сейчас камни стали серыми и мертвыми, как и сами волки. Уже одно это было странно, но трупы второго типа оказались еще более странными: их оторванных голов поблизости не наблюдалось.

Дэмиен двинулся дальше. Та же картина повторялась раз за разом: убитыми врагами оказывались дикие животные либо с погасшими камнями во лбах, либо с пропавшими без вести головами. Когда Дэмиен нашел группу из трех медведей, всех безголовыми и с опаленной шерстью на шеях, он наконец решил, что настало время бежать, а не красться.

Казалось, он бежал невероятно долго, пока не заметил далеко впереди зеленую вспышку. После чего, к своему ужасу, осознал, что кажущаяся бесконечной локация подошла к концу. Пульсирующее зеленое свечение, более равномерное, чем вспышка, которую он только что видел, освещало вход в куда более просторную пещеру.

Это был свет в конце туннеля, но только не для Дэмиена.

Когда он заметил игроков, то понял: все кончено. Они уже вошли в зал босса.

Мысли лихорадочно заметались в голове. Оставался единственный вариант. Придется атаковать, пока игроки сражаются с боссом.

Вчера он так устал, что сплоховал и не разузнал подробностей о боссе. Он не планировал, что группа зайдет так далеко, когда он сделает свой ход. Хотя… Он не планировал многое из того, что произошло с ним на этой неделе. «Импровизатор» — вот что напишут на его могиле.

Рейд-партия в девять игроков собралась у одной из стен зала вокруг воина с копьем и щитом. Дэмиен знал имя из добытого расписания рейдов — Райнохайд, главный танк рейд-группы. Похоже, он принял и роль лидера, указывал игрокам, какую позицию занять.

Как только группа закончила расстановку у стены, сам Райнохайд вышел в центр зала. Над ним висел совсем другой сталактит, крупнее остальных и не испещренный вкраплениями зеленых искр. В сталактите блистал один большой камень, размером с пляжный мяч.

Дэмиен как раз гадал, где же босс, которого они так старательно готовились убивать, когда Райнохайд размахнулся и ударил камень копьем. Из трещины пролился свет, и воин отскочил, а затем уперся щитом в землю, укрывшись за ним.

Полыхнуло зеленым, сверху пролилась магическая энергия.

Переливаясь разными оттенками, она целиком объяла Райнохайда. Потом угасла, открыв взгляду танка с уполовиненным здоровьем и раскаленной броней. Один из жрецов тут же вскинул руки, и Райнохайда окутал белый свет, восстановив здоровье и вернув к привычному виду броню. Им явно это было не в первой.

И тут же остальные сталактиты полопались. Но вместо того, чтобы упасть на землю градом из осколков, они собрались на потолке в единую массу, словно притянутые магнитом.

Игроки под стеной, всего лишь наблюдавшие за происходящим, сразу приняли боевые стойки и замерли в ожидании. Вскоре бесформенная масса под потолком преобразилась в огромный деформированный шар, который грохнулся на землю в центре выжженного черного круга, оставшегося после всплеска магической энергии.

Это был самый странный босс, которого доводилось видеть Дэмиену. И только когда шар начал видоизменятся, Дэмиен осознал, что это было. Голем.

Босс медленно распрямлялся, возвышаясь над собравшимися игроками. Дэмиен едва видел камень, разбитый Райнохандом, у голема во лбу, зеленое сияние сменилось на тусклую серость, как у мертвых животных, попавшихся по пути сюда. По крайней мере, теперь он раскрыл тайну их смерти. Стоило голему выпрямиться, как рейд-партия пришла в движение.

Бой начался.

И Дэмиен засомневался в собственном успехе. Группа была куда лучше организована, чем он ожидал, и слабых звеньев видно не было. Вдобавок ко всему, только он здесь не знал, как будут действовать игроки.

Они роем налетели на голема: танк отвлекал его внимание, пока остальные искали бреши. Жрецы сосредоточились на том, чтобы танк оставался жив, время от времени подлечивая и остальных, которых задевали разлетавшиеся каменные осколки. Рукопашники атаковали ноги голема, наносили урон, пока его внимание не переключалось на них, после чего отскакивали в сторону и снова выпускали танка. Маг и рейнджеры держались на расстоянии, забрасывая голову твари, до которой не дотягивались остальные, файерболами и самодельными бомбами. Все действовали слаженно, явно хорошо подготовились.

Первую ошибку совершил Шэнк-ю, ассасин, которого Дэмиен по ошибке считал своей главной проблемой.

Он бежал по границе поля битвы, глядя под ноги, а не на врага, когда голем швырнул наперерез пригоршню маленьких зеленых кристаллов. Каждый достиг цели. Самого прокачанного игрока партии поглотили взрывы. Лидер выкрикнул единственное слово сочувствия:

— Идиот!

Дэмиен тихо выругался. Одним игроком на сегодня стало меньше. Но как только дым рассеялся, Шэнк-ю уже снова бежал, а его тело покрылось металлическим золотистым блеском. Это был Священный Барьер. Он едва ли получил урон. Везучий игрок выкрикнул второму жрецу слова благодарности, а когда щит померк, подбежал к боссу и запрыгнул ему на ногу.

Дэмиен наблюдал за атакующими, но теперь его внимание было нацелено в другое место. Когда босс развернулся, чтобы выдать атакующим по полной, то открыл взгляду спину. Там светился зеленым камень, точно того же размера и формы, который уничтожил перед началом битвы Райнохайд. Камень, очевидно, был слабым местом, это объясняло, почему Шэнк-ю теперь лез по телу голема, пытаясь его достать. И если взрыв этого камня хотя бы отдаленно похож на тот, который вызвал Райнохайд, мощности будет более чем достаточно, чтобы убить дерзкого игрока. Хотя, по всей вероятности, Шэнк-ю уберется подальше задолго до детонации. Но у Дэмиена на этот счет были свои планы. Он посмотрел на одного из импов: