Кристофер задумчиво кивал, задавал вопросы. Неожиданно сильнее всего в моём повествовании его заинтересовало то, какие именно запрещённые наркотические травы ввозил мой отчим. Он даже уточнил, пробовала ли я их сама, наблюдался ли обезболивающий эффект только у жены Арона, больной аурелией, или же есть ещё какие-то данные. Я лишь пожала плечами, не припомнив, кто ещё пробовал эти травы, кроме меня. Название я тоже, к сожалению, вспомнить не смогла, что заметно расстроило Кристофера, однако я уточнила, что точно вспомню их по запаху. Что-что, а моё обоняние ещё ни разу в жизни меня не подводило, да и память на запахи у меня была отменная. Как-никак дочь торговца специями и пряностями.

Незаметно поздний вечер стал перетекать в раннюю ночь. То ли лечение Ортего Орелло на меня повлияло, то ли свежий лесной воздух, то ли золотое вино, которое Кристофер неожиданно откуда-то достал, но через некоторое время разговоров ни о чём я вдруг почувствовала, что впервые расслабляюсь. Впервые после очень и очень долгого времени. Ещё несколько дней назад я мастерила артефакт летаргического сна, продумывала, как облапошить Эдварда, вывести из-под удара Леона…

Я откинулась на спинку кресла и с удовольствием наблюдала за тем, как Кристофер неторопливым плавным движением открывает вторую бутылку вина и разливает его по бокалам. Дарси закатал рукава своей сорочки, и я отчётливо видела его сильные руки, на которых перекатывались мышцы и проступали вены, когда он сжимал предметы. Забавно складывается жизнь: неделю назад я была уверена, что выйду замуж за Эдварда, несколько дней назад я стала женой Оберана Ашенхая в увеселительном заведении «Райский остров», а сейчас я вдова и живу в личном доме самого Кристофера Дарси, ректора Магической Академии Ментальной Магии, и мечтаю о том, чтобы вернуться к прежней размеренной жизни.

– О чём думаешь? – внезапно вывел меня голос Кристофера из собственных мыслей.

Я не знала, что ему ответить, а потому пожала плечами.

– Да так, обо всём понемногу. Расскажи, как ты собираешься возвращать меня в Штолле, если отныне я буйно помешанная убийца собственного мужа? – неожиданно пришло мне в голову.

– Ох, Габриэлла, – Кристофер рассмеялся, – с тобой палец в рот не клади, умеешь ты задавать вопросы. А с чего ты взяла, что я собираюсь возвращать тебя в Штолле?

«Занимательно, то же самое я подумала о нём, когда он был под иллюзорными чарами и изображал из себя рядового магвмеша Феликса», – отстранённо отметила про себя, но вслух сказала:

– Ну, рано или поздно ты всё равно меня вернёшь хоть куда-нибудь. В Штолле логичнее всего – это столица Таршера, и именно в ней располагает академия, в которой ты являешься ректором.

Свои наблюдения о том, что в погребе еды хватит на целый год, а если учесть еду, которую можно найти в лесу, то ещё и больше, я озвучивать не стала.

Кристофер внимательно посмотрел на меня поверх бокала с вином, улыбнулся краешком рта и ответил:

– Всё-таки зря я не пошёл в своё время на конфликт с бургомистром города и не потребовал официальной проверки твоего дара. У тебя слишком острый ум, и я искренне жалею об утерянном времени. Сейчас бы из тебя вышел превосходный специалист своего дела.

– Я и так превосходный специалист в своём деле, – упрямо возразила я. – И я ничуть не жалею, что выбрала работу консультантом-реставратором.

Кристофер едва заметно покачал головой, но спорить со мной не стал. Да и к чему?

– Я сегодня был в Штолле, улаживал дела на ближайший месяц, чтобы полностью посвятить свободное время нашим занятиям, – произнёс он тягуче, неотрывно глядя на меня, а я вдруг почувствовала, как остановилось моё дыхание.

Вроде ничего такого и не сказал Дарси, а мне стало жарко. Или это алкоголь так на меня влияет? Неужели Дарси принялся вновь проверять устойчивость моего ментального щита? Один раз у него уже получилось так отвлечь моё внимание, чтобы щит пал. Или же он вновь решил попробовать завоевать меня как женщину, чтобы доказать Ортего, что тот был не прав?

– Что касается того, как я буду тебя возвращать в Штолле, то после твоей выходки на приёме в моём замке у меня осталось всего два варианта. Либо объявить, что ты не смогла пережить атаку боевыми чарами, на которые напросилась сама же, когда проявила сопротивление при аресте. – Он сделал паузу, а я хмыкнула. Ну-ну. Сопротивление. Теперь это так называется. – В таком случае у меня может неожиданно найтись давно потерянная дальняя родственница, скажем, Габриэлла Талленс. Либо Габриэлла Ашенхай, в девичестве Трейтс, проведёт несколько месяцев под присмотром профессионалов, которые смогут вылечить её сумасшествие. Сам целитель королевы освидетельствует её вменяемость спустя некоторое время по возвращении в Штолле. Старине Ортего даже лукавить ради меня не понадобится, ведь ты никогда не была сумасшедшей.

Я медленно вскипала, пытаясь удержать ярость. Как быстро, однако, Кристофер всё продумал и даже приготовил запасной вариант! И почему мне кажется, что он не впервые так легко придумывает для кого-то другую личность, действуя в обход всем законам? А моё мнение, по всей видимости, на этот счёт его совершенно не интересует. Ну да, зачем Сильнейшему-Ректору-по-Ментальной-Магии вообще интересовать мнением какой-то мошки!

– Позвольте спросить… – От злости я сбилась на «вы», но Дарси тут же меня перебил, не заметив, какую бурную реакцию вызвали его слова.

– «Позволь». Габи, мне будет приятнее, если ты будешь обращаться ко мне на «ты». Как-никак мы живём в одном доме, мне кажется, нет смысла придерживаться светских условностей.

Я скрипнула зубами. Вот так просто Кристофер напомнил мне, что мы ночуем под одной крышей. Конечно, я не раз ночевала в одной квартире с Эдвардом, но я сама разрешала ему у себя остаться, причём всё изначально шло к нашей свадьбе. В особняке Оберана я оставалась жить на правах супруги опять же по собственному желанию, насильно меня никто не держал. Меня не сильно заботило, что в глазах света я буду любовницей Кристофера, если кто-то узнает о том, что мы живём вместе, ведь я уже его «бывшая пассия» благодаря той сплетне, что сочинил этот невыносимый тип. Меня напрягало то, что я вынуждена это делать потому, что он так решил.

– Позволь спросить, – поправилась я, сдерживая внутренний порыв наорать на этого напыщенного типа, – почему ты так уверен, что я буду учиться у тебя ментальной магии?

Улыбка Кристофера сошла с лица, он резко посерьёзнел.

– Габи, мне казалось, мы это уже проходили, – я вскинулась было, чтобы возразить, но Дарси поднял руку, показывая, чтобы его не перебивали, и я послушно замолчала. – Я в курсе, что ты ловко передала торговлю пряностями и специями своему бывшему жениху Эдварду. И я даже в курсе того, что Леон Трейтс, несмотря на моё распоряжение не выпускать его из столицы, покинул Штолле на купеческом корабле. Мои люди уже выяснили, как хитро ты обвела портовую охрану вокруг пальца, и поверь, я был очень разозлён, но при этом одновременно и восхищён твоей смекалкой. Передать таким образом права на добычу самоцветов от Оберана к Леону – воистину гениальная затея. Гордан ан Бакшах даже позеленел от злости, когда я ему рассказал о твоей афере. Но в любом случае, теперь тебе некуда податься и нечего делать в Таршере. Максимум, что ты можешь, – начать новый бизнес по реставрации артефактов в другом городишке, но с нуля, без капиталов отца и назвавшись чужим именем. Я верю, что твой опыт и талант прокормят тебя, но всё же это будет далеко не тот уровень жизни, к которому привыкла приёмная дочь Леона Трейтса, самого успешного торговца пряностями и специями в столице Таршера. Я уже не говорю о том, что клиентов в менее населённых городах меньше. Ты умная девушка, и я уверен, что, поразмыслив, придёшь к правильному решению. Я предлагаю тебе самый лучший вариант из сложившейся ситуации.