как следовать за ним, когда мы входим в огромную комнату, которая решит по крайней мере одну из моих проблем.

В ту секунду, когда я бросаю взгляд на стол, который Тео и Нико назвали нашим в наш первый день в шестом классе, я понимаю, что мой день вполне может закончиться, когда я нахожу Калли увлеченной жарким разговором с Себом и Стеллой, а Алекса нигде не видно.

Через несколько минут Нико прерывает очередь, чтобы присоединиться к нам. Группа парней позади нас изо всех сил старается скрыть раздражение на своих лицах, зная, что в ту секунду, когда они выйдут из-под контроля, то, что они собираются выбрать на обед, перестанет быть самым важным вопросом в их жизни.

Нико мило улыбается им, когда им удается сдержать свое раздражение в пользу того, чтобы не менять выражение лица.

— Как дела, чувак? — говорит он, обнимая меня за плечи, как будто мы близки.

Спойлер: мы не такие. И будет только хуже, когда он поймет, что единственная вещь, о которой я сейчас думаю, — это киска его сестры.

Мой член дергается в ответ на эту мысль.

Я в заднице. Полностью и по-королевски облажался.

— Есть какая-нибудь хорошая информация для нас на итальянском фронте?

— Нико, — рычит Тео, в его голосе слышится раздражение из-за того, что он готов говорить об этом так публично.

— О, остынь, я просто дергаю тебя за цепь. Я вряд ли ожидаю, что кто-либо из вас будет обсуждать бизнес перед этими тупыми кисками. — Он кивает парням, перед которыми выскочил, когда я беру поднос и становлюсь в начало очереди, гарантируя, что одарю сегодняшнюю официантку своей лучшей улыбкой, чтобы получить дополнительные порции.

Она оказывает мне поддержку, и вскоре я иду к единственной другой соблазнительной вещи в этой чудовищной школе.

Я чувствую, что Тео и Нико следят за мной, но мои глаза не отрываются от моего ангела, когда Нико рявкает через весь ресторан: «Эй, Джером, хочешь сегодня посидеть с большими мальчиками?»

Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джером чуть не наложил в штаны, и не могу удержаться от ухмылки.

Он нормальный парень. Я работал с ним в течение последнего года, обучая его стрельбе и другим вещам, которые, как надеется его старик, помогут ему немного закалиться. Я не уверен, что это произведет желаемый эффект. Несмотря на все старания его отца и старшего брата, я просто не думаю, что он станет таким солдатом, на которого они надеются.

Калли смотрит на Джерома, на ее лице написано сочувствие, от которого у меня сводит живот от ревности.

Он тот парень, с которым она должна быть. Кто-то добрый, надежный, и у него гораздо меньше шансов оказаться мертвым после плохой ночи на работе.

Ему суждено стать частью Семьи, но в конечном итоге он будет работать с нашими аккаунтами или чем-то столь же безопасным и скучным.

Не обращая внимания на зеленоглазого монстра, из-за которого мне хочется вытащить ее из комнаты и запереть где-нибудь, где только я могу ее видеть, я подхожу к столу, как будто в моем мире все в порядке.

Движение у двери привлекает мое внимание, и я нахожу Алекса, стоящего там с подбитым глазом, которым я наградил его прошлой ночью, смеряющим взглядом, когда я опускаюсь на задницу рядом с Калли, как будто мне на все наплевать.

Его челюсть тикает от раздражения.

Прости, брат. Сегодня она моя.

Она напрягается в ту секунду, когда мое плечо касается ее плеча, и мне приходится бороться с ухмылкой, которая хочет изогнуться на моих губах, зная, что я воздействую на нее.

— Ты выглядишь ужасно, — громко заявляет она, обращая все внимание в мою сторону.

Опасно, Ангел. Очень опасно.

— Плохая ночь? — спрашивает Себ, озабоченно приподнимая брови.

— Ты знаешь, как это бывает, — бормочу я, берясь за вилку, более чем готовый погрузиться в обилие еды на моей тарелке.

— Ты всю ночь учился, не так ли, Ди? — ехидно говорит Тео, садясь напротив меня.

— Что-то вроде этого. — Я, определенно, кое-чему научился. Я бросаю взгляд на девушку рядом со мной, чьи руки сжаты в кулаки под столом.

— Итак, ты добился прогресса? — спрашивает Тео.

— Добираюсь туда. Я думаю, мои намерения начинают доходить.

— Хорошо. Что мы можем сделать, чтобы предотвратить неизбежное?

По комнате проходит волна напряжения. Все мы — ну, возможно, не Калли, поскольку всем нравится держать ее в каком-то защитном пузыре — знаем, что война с итальянцами неизбежна.

К счастью, разговор заходит о футболе, к которому у меня меньше, чем нулевой интерес. Человек рядом со мной, однако…

Заканчивая есть, я отодвигаю поднос и поворачиваюсь к Калли, одна из моих рук опускается под крышку стола.

— Ты готова к праздникам, малышка Си? — спрашиваю я, называя ее именем парней вместо своего собственного.

— Черт возьми, да, — говорит она с усмешкой. — Недели без необходимости видеть всех вас, засранцев, каждый день, — язвит она.

— Ой, детка, — жалуется Алекс, явно прислушиваясь к каждому нашему слову. — Я думал, у нас все хорошо складывается с нашими учебными свиданиями.

— Похоже, тебе это очень нравится. — Она заикается, когда мой мизинец касается ее бедра, задирая юбку так, чтобы никто не мог видеть.

— О, черт возьми, да, — ухмыляется он. — Мы снова встречаемся сегодня вечером, верно?

У нее перехватывает дыхание, когда я поднимаюсь выше.

— Не сегодня вечером, плейбой. У меня группа поддержки.

— Черт возьми, Деймос. Даже сестра твоего приятеля сейчас тебе отказывает. Это новый уровень, даже для тебя, — смеется Тоби, последний из нашей группы, кто появился.

— Тобс, — объявляет Тео, вставая, чтобы поприветствовать его возвращение после ада, через который он только что прошел с Джоди.

Поскольку все внимание приковано к нему, это дает мне немного пространства, чтобы еще немного подразнить мою девочку.

— Ты сама выглядишь немного уставшей, малышка Си, — шепчу я. — Нарушенный сон?

Ее губы сжимаются в тонкую линию, когда она сердито смотрит на меня.

— Тебе нужно остановиться.

— О, но смотреть, как розовеют твои щеки, слишком весело.

Рычание вырывается из ее горла, когда мои блуждающие пальцы наконец добираются до края ее трусиков.

Она ахает, отпрыгивая назад на сиденье скамейки так резко, что чуть не падает со спинки.

— Калли? — спрашивает Стелла, ее брови сведены вместе из-за странного поведения ее подруги.

— И-извините. Я… э-э… Мне показалось, что я увидела паука.

Лицо Калли светится только ярче, когда все взгляды обращены на нее.

— Я… его не было, — подтверждает она.

— В любом случае, — говорит Нико, к счастью, скрывая странности своей сестры под ковром. — Какие планы на выходные? Начало каникул, кто-то должен устроить грандиозную вечеринку по игре в покер в