Стерва. Ей легко выглядеть хорошо. Она ничего не делает, только моего мужа ублажает! 

— Лео, лучше бы вместо того, чтобы валяться задрал одну наглую девку! — сказала я, — ты же мой друг, а друзья должны помогать друг другу, — кот даже глаза не открыл. 

Пушистая гадина. 

Пока я отвлекалась на свои важные раздумья, в комнату постучали. 

Я сразу пришла в себя. Плечи дернулись. Чувство безопасности мгновенно улетучилось.

В покои зашла хорошо знакомая мне женщина. Как всегда, безупречная и холодная. Чёрные волосы, собранные в прическу, украшал белый жемчуг.

— Ваше Высочество, добро пожаловать, мое имя Изабелла, — вкрадчиво поприветствовала она.

Не лицо, а маска. У меня в моем возрасте больше морщин, чем у неё. 

Я встала и постаралась состроить такой же важный вид.

— Благодарю, я - Эвидель. 

Изабелла с усилием растянула губы в улыбке. 

— Я жена бывшего правителя Игниса - Раула, — протягивая мне руку, продолжила она.

— Я жена будущего правится Игниса - Арсея.

Надеюсь, это не прозвучало сарказмом. Хотя…

Стоило мне дотронуться до ее ледяной ладони, я вздрогнула. От неё шёл холод, а на ощупь она напоминала мертвеца. Мне стало не по себе. 

— Мы наслышаны о вас, очень рада, что вы прибыли во дворец. Вас давно все ждут. Арсей приказал выделить вам горничную. Можете выбрать.

Она хлопнула в ладоши, и в комнату зашли девушки. Около десяти. Я пробежалась по ним взглядом. Заметила Милену, но стоило нашим глазам столкнуться, рыжая  девушка вздрогнула. Будто узнала меня. Но как? Или мне показалось. Она быстро пришла в себя и улыбнулась.

Изабелла додумалась притащить и Дарину. Ну спасибо. В первую секунду мне захотелось взять вазу и разбить ее об голову этой нахальной блондинке. Она смотрела на меня с вызовом. Я снова удивилась своей реакции, никогда не ловила себя на подобном. 

Я проходила по ряду, словно генерал. Ну а что? Новое место, нужно закрепить своё положение. Это мне не Аврий.

— А вы не привезли с собой горничную? — поинтересовалась из-за спины жена бывшего правителя. 

Нет уж. Пусть мои девочки спят спокойно в своих кроватях. Я бы никогда не притащила их на растерзание драконам.

— Времени не было, — отрезала я.

— Я выбираю эту девушку, — добавила, указав на Милену.

Изабелла подошла ближе и обратилась к рыжей:

— Эта большая честь для тебя, соответствуй, — изменив тональность на повелительную, изрекла она, — Ваше Высочество, нужно выбрать ещё одну, чтобы они сменяли друг друга. Рекомендую вам Дарину.

У меня затряслись поджилки. Слава Одноликому, я сохранила облик спокойствия.

— Хорошо. Раз вы рекомендуете…

Унижаться и проявлять слабость перед наложницей отказывая, мне не хотелось. Во-первых, пусть считает, что мне безразлично. Во-вторых, я буду держать ее на виду. 

Дарина недобро улыбнулась. Похоже, Лео, тебя все же придется не кормить пару дней. 

— Отдыхайте, Ваше Высочество, — откланялась Изабелла и покинула комнату.

За ней цепочкой удалялись все остальные. 

— Милена, останетесь, пожалуйста. Мне нужна ваша помощь, — окликнула я.

И вновь от моего голоса она вздрогнула.

— Как пожелаете. 

Я хорошо помнила на что способна эта кудесница. Как раз, что мне нужно. 

*****

Рыжая девушка молчала, она коротко отвечала на мои вопросы и расторопно исполняла свою работу. Управилась очень скоро. Не прошло и часа, как я снова напоминала прежнюю принцессу. 

Все это время, я внимательно за ней наблюдала. Пыталась уловить что-то в ее взгляде. Думаю, это мое воспаленное воображение, поскольку она вела себя очень спокойно. Пора лекаря звать. Травок успокаивающих попить. В голове непонятная мешанина. 

— Ваше Высочество, мы закончили, позвольте принести вам платье, — поклонившись, сказала горничная.

Обычно молодые девицы пытаются сблизиться. Подружиться. Эта, напротив, старалась отстраниться. Я мысленно себя встряхнула. Перебор. Не хотелось бы заработать себе душевную болезнь. 

— Да, спасибо вам за чудесную работу. 

Она поспешила к выходу. 

Хочешь ты того, или нет, извини, но тебе придётся много работать. Дарину я точно не подпущу. Пусть будет поблизости, но не совсем близко. Каждый раз, когда ее вижу, перед глазами предстает одна очень неприятная картина. 

К вечеру я была полностью одета. Красивое платье, уложенные волосы.Для кого? Для леопарда? И почему меня это волнует? 

Ужин подали в покои. Я долго не приступала к трапезе. Постоянно поправляла волосы и реагировала на каждый шумок. 

С огромной лоджии открывался волшебный вид. Где-то вдалеке плескались волны. Звёзды, одна за другой, загорались на уже совсем темном небе. Сколько я так просидела? Вся еда давно остыла. Мне стало грустно, и я направилась обратно в покои, задвинув за собой шторы. 

Очень поздно. За окном глубокая ночь. Я спала чутким и беспокойным сном. Да я не спала. Перекатывалась с боку на бок, ища покоя, но никак не находила.

В коридоре послышались шаги. Сердце приостановилось. Но никто не постучал, они шумели уже в другой части коридора. 

Я перевернулась и уставилась в темноту. Прошло около четверти часа. Никто не пришёл. 

— Лео! Демоны тебя сожри! Ты куда! — я подскочила с постели и, спотыкаясь, побежала за обезумевшим животным.

Леопард ловко открыл дверь и унесся в темноту.

Я за ним не поспевала. Из освещения был только лунный свет. Кот прошмыгнул в один из проемов, и я за ним.

В комнате стоял запах трав. Посредине огромная купель. А в ней сидел Арсей. По его лицу стекала темная кровь. 

Я вскрикнула от испуга.

Дракон устало приоткрыл веки.

— Эви? — потухшим голосом спросил он, вытирая синие капли с носа.

Я сделала шаг к нему.

— Что с вами? — спросила, подавившись своим же ужасом. 

Он выглядел очень плохо. Бледный. Будто кто-то выпил из него все жизненные силы. 

— Ничего. Иди спать. Я просто приболел. Завтра к тебе зайду, — тихо сказал он. 

— Вам нужна помощь? — осмелев, спросила я.

— Нет. Это не твои заботы. Отдыхай, Эвидель.

Я никогда не видела его таким. Мне он казался настолько сильным и неуязвимым, что даже Боги не смогли бы его одолеть. Медленно подошла ближе.  Мною управляла лишь одна потребность, дотронуться до дракона. Откуда она взялась мне неизвестно. Но я должна была прикоснуться. В голове зазвучал странный, еле различимый шепот.