– Вы знакомы?

– Я знаю много волшебников. Что насчет второй дивизии?

Генерал Ландаль был верным и опытным военачальником Марахога, сражался с архаддирцами с первых дней войны и одержал ряд весьма примечательных побед, однако в определенный момент он просто исчез с картины военных действий, а когда появился вновь, сам генерал и его гренадеры шли уже под вражескими знаменами. Вокруг них собирались новые части, набранные из рядов пленных.

– Есть сведения о магах, поддерживающих Ландаля?

– Увы, милорд, нет. Только словесное описание. Несколько обычных боевиков, облаченных в доспехи; один очень большой лысый урод с двумя лицами…

– И смуглый детина в пятнистой шкуре, вооруженный плетью?

– Так точно, милорд генерал.

– Вот, значит, как? Что ж, мы продумаем логистику, составим план атаки и одержим победу. В конце концов, эта война сама себя не выиграет.

Маг склонился над картой земель Заридена и Элии, просчитывая скорость марша пехотных соединений по дорогам с учетом погоды, размера возможного обоза и прочих факторов. Эдгар же Мервело Тенглиф наблюдал за своим командиром и вспоминал, как совсем недавно, практически вчера увидел его впервые. Мрачный зеленоглазый волшебник, явно незнакомый со строевой подготовкой, но имеющий повадки воина. Эдгар сразу же понял, что ничего доброго от него ждать не следует.

После первой победы солдаты обнаружили в чужаке смельчака, после второй – почувствовали уважение, после третьей – признали его своим командиром, а потом генерал обрел полное доверие и верность. Он не был чрезмерно талантливым стратегом, зато являлся настоящим лидером, воином и сильным магом. Он доверял опыту своих офицеров и заботился о рядовых, любил сам возглавлять атаку и умел произносить речи, от которых вскипала кровь. Он был… он умел… за ним виделось какое-то странное право вести. Которого даже прагматичный Тенглиф не до конца понимал. Но все равно шел следом.

– Вы слушаете меня, полковник?

– Э… да, милорд генерал?

– Я попросил отправить кого-нибудь за нашими магами. Им следует знать, с кем мы будем иметь дело.

– Есть!

Заброшенные глубоко на оккупированные территории разведчики некоторое время следили за перемещениями Чумной дивизии. Будучи прежде расквартированной в Рукдаре, она находилась ближе к границам сармарки Элия, отчего первой достигла ее пределов и двинулась на юг, не дожидаясь подхода дивизии Ландаля. На основе сведений, получаемых от разведчиков через магических вестовых, в штабе Шестнадцатого Туларафского смогли приблизительно рассчитать расстояние дневного перехода и скорость врага, его предпочтения в выборе мест под разбивание бивака, количество и качество караульных. Одного даже умыкнули прямо с поста посреди ночи.

Майрон примерно представлял, на что был способен Дха Болото, он видел ренегата в деле, когда тот еще не предал Академии. Прошло немало лет… десять, возможно, и за это время целитель мог изрядно прибавить в могуществе. Подпускать к нему живую силу казалось серому ошибкой. К тому же вражеское командование послало против маров их порабощенных собратьев. При столкновении, буде такое случится, небольшой шанс полка на победу умалялся бы много крат от потери боевого духа.

Материализовав свой посох, Майрон Синда пробудил Крылья Орла и взлетел в ночные небеса. Внизу, в долине меж холмов, где Чумная дивизия встала на ночлег, образовался большой лагерь. Было произнесено заклинание – десятки реплик повисли в холодном воздухе вокруг своего создателя. Безмолвные пустые копии, мыльные пузыри, содержащие в себе несколько заклинаний и неразрывно связанные с Майроном энергетической пуповиной. Они были его продолжением, «щупальцами», оружием. И он направил это оружие вниз.

Стая реплик ушла в стремительное падение и разразилась десятками заклинаний. Сгустки боевой магии обрушились на защитный купол, укрывавший бивак, и стали разрыхлять его, истощать энергетический потенциал, лишь для того, чтобы падавший последним Майрон пробил все защиты насквозь и рухнул наземь, содрогнув ее геокинетическим импульсом. Удар вышел такой силы, что почва всколыхнулась и пошла волнами, трещинами, заметно просела. Тот же миг реплики исчезли, и серый маг замер посреди растревоженного улья.

Вокруг появились четверо Драконов Нового Грогана, которые сотворили Клетку Мага, – четыре столпа золотого света окружили Майрона, а в воздухе заплясали светящиеся разными цветами глифы. Внутри этого заклинания любое проявление магии сдерживалось и каралось нещадно, магическая сила узника выкачивалась и переходила тюремщикам, оставляя взамен лишь боль. При условии, что тюремщики были сильнее узника.

В мгновение ока Синда был окружен сотнями солдат с заряженными мушкетами. Разглядывая их, он замечал, сколь плачевно выглядели все эти люди: побелевшие глаза, буро-зеленая кожа, покрытая красными родинками.

– Так-так-так, неужто сам Убийца Магов явился к нам? Впрочем, мы тебя ждали.

По земле у стоп солдат стелились кудрявые завитки тумана… нет, газа. Приблизившись к подножию Клетки Мага, они поднялись, сплетаясь в фигуру под десять футов ростом, с укрытой капюшоном головой и фонарем, покачивавшимся на длинном шесте.

– Безмолвный Фонарщик? Как… претенциозно.

– Чей бы волк выл – а твой бы язык прикусил, господин в дурацкой маске. Скажи, на что ты надеялся, явившись сюда? – Газовый гигант склонился над Майроном, едва заметно колышась.

– На беседу, чар Дха.

– Ах! Меня уже так давно не титуловали чаром…

– Почему вы предали Академию?

Газообразное тело колыхнулось сильнее.

– Да кто ты такой, чтобы задавать мне подобные вопросы? Обезоружить и заковать! Палачам Мозаики будет интересно разузнать, кому он служит…

– Дха Болото, ренегат, предавший Академию Ривена и обративший свое Искусство против тех, кому оно должно было служить, как один бывший адепт Академии другому, ответь, будь добр.

Ставший было таять гигант вновь обрел четкие очертания.

– Там нечему было хранить верность. Академия Ривена – это школа, и только. Обучили, возместили издержки частью доходов ученика – и довольно с них. Я освободил себя от обязанности пресмыкаться перед старыми наставниками и светскими владыками.

– Маги существуют, чтобы служить, такова воля Джассара…

– Джассар бросил нас тысячи лет назад, низвергнув с позиции правителей Валемара до жалкой участи слуг. Я верен магии и лишь ей одной! Ее одну я никогда не предавал и не предам! Как и мой господин, Второй Учитель. К тому же, – Дха рассмеялся, – мне всегда больше нравилось работать с болезнями, а не с больными. Вирусы – вот истинные образцы природной красоты и простоты. Мозаика высоко ценит мои знания и умения. Она бы оценила и твои, не доставь ты столько хлопот. Какая жалость, у тебя интересные тактики ведения боя. Насколько я понял, все они основаны на применении сложных заклинаний.