собрал кое-какие вещи в спортивную сумку, затем убрался и выбежал на улицу Глобалтайна, сморщившись от палящего солнца. Вроде бы конец ноября, но сегодняшний можно смело назвать солнечным. Тренер, с которым Кей наладил связь относительно недавно, встретил своего старого бойца с распростёртыми объятьями. Они пожали друг другу руки и накаченный, лысый мужчина потрепал Картера за волосы.

— Не верится глазам, как ты вымахал Квин. Почти настоящий мужчина.

— Почти? — устало повторил тот и улыбнулся. — Спасибо, что согласились взять обратно на тренировки, господин Рок.

— Чего?! Ты ж мой любимчик, я ж тебя с вот таких вот тренировал, — Рок выставил руку на уровне своей талии.

И правда, в десять лет Кей напросился в клуб спорта, чтобы научиться отбиваться от обидчиков, но пользоваться приёмами за пределами спортзала запрещалось. Переубедить остаться помогли старшие ученики, которые проводили дружественные бои на ринге. Каждый из них двигался как тигр, яро и ловко, набивая бока своим противникам. Картер твёрдо решил, что займётся самым лучшим видом спорта (на его взгляд) — боксом.

*****

— Какой бокс? От горшка два вершка, — шутил Рок, когда Бронт Квин (отец картера) в первый раз привёл малыша в частный спортзал.

— Но я хочу!

— Малыш, для бокса нужны крепкие мышцы. Тебе только десять, надо бы ещё подрасти.

Кей нахмурился и тут вступился Бронт.

— Тогда… может есть другой вид спорта? Помягче, чем бокс? Деньги у нас есть, заплачу, сколько скажете.

Рок видел, что у мальчика много ссадин, гематомы на руках и подбитый глаз. Спорт поможет поверить в себя.

— Ну… вообще-то есть один вариант — кикбоксинг. Удары ногами и немного руками, растяжка хорошая обеспечена. А как подрастёт можно и бокс подтянуть.

Бронт с Роком договорились, и ребёнок остался доволен. До пятнадцати лет Кей торчал в спортзале, периодически участвуя в соревнованиях, не забывая и об инженерии, прибавляя к этому занятия в школе. По этой причине учителя его любили, а одноклассники ненавидели. «Нищий л*х, который выделывается, вечно всем тыкает в лицо свои разработки, н**рен никому не упавшие! Теперь ещё и в спорт ударился? Думает, что бабы давать будут? У*бок!» — бурчал себе под нос Крис. На коленях сидела Кейтелин Бэлл — первая красавица в школе, сам Кристофер одетый в самое лучшее, а электронный дневник забит пятёрками. Казалось бы, что ему не хватает от жизни? Но нет. Каждый день, когда Картер мозолил глаза, появлялись назойливые мысли, о том, что этот человек мог отобрать у него всё и с каждым днём он успешно обретает силу.

*****

— Значит Пилот-12, да? — между делом спросил Рок, когда Кейт эластичную ленту на руки.

— О нет… неужели вы смотрели этот позор?

У тренера лукаво сверкнули глазки.

— Парни подсадили. К слову, многие говорили о тебе. Мне особенно приятно было видеть, что наши с тобой занятия не прошли зря. Может, повезёт и в лигу спорта попадёшь.

— Я пришёл, чтобы выпустить пар, тренер.

Рок давно знал своего щегла и поэтому спорить не стал.

— Ладно, выпустишь пар, вспомнишь приёмы. Научу тебя новым.

Когда Рок увидел, что в пятнадцать Кей комбинирует два вида спорта — бокс и кикбоксинг, — в зависимости от ситуации, понял, что чемпион спорта из него не выйдет. Одно дело следовать правилам, другое — выдумывать собственный стиль. Как хороший тренер, Рок не стал пресекать желание развиваться, хоть и не надеялся на высокие достижения.

— Твои ноги стали ещё сильнее? Ты же в курсе, что второй этап это бои между участниками?

— Я не в курсе.

— Слухи распространяются быстро. Во всяком случае есть большая вероятность, что тренировка перед вторым этапом тебе очень пригодится.

— Я просто хочу снять стресс и отвлечься, — повторил Кей.

— Да-да, я уже это слышал. Вид у тебя и правда не важный, будто самосвал переехал. У тебя всё хорошо?

— Каждый день борюсь с желанием чтобы кого-то не прикончить, — закончив с лентами, Картер натянул перчатки и ударил своим кулаком тыльную часть протеза. — Можно я прикончу тот мешок в углу?

Рок махнул рукой, мол «валяй». Сперва Кей сделал разминку и проверил растяжку. Следом Картер подошёл к свисающему боксёрскому мешку, начал с лёгких упражнений для разогрева, а после пятнадцати минут вступления, повторил забытые приёмы. Тренер обещал подойти через пятнадцать минут, но к тому времени Кей так агрессивно выбивал дух из мешка, что образно говоря — отбил здоровую вмятину, чем привлёк внимание всего зала.

Парочка спортсменов узнала в нём того, кто победил Регула в компании красотки и опрофанился на интервью перед всем городом. Пока Кей без перерывов бил мешок, они не решались подойти, ведь можно случайно и по лицу получить, а когда он потянулся за бутылкой воды, зеваки поторопились окружить со всех сторон.

— Привет! Это ж ты тот чел, ну который… Ну… — начал первый, а второй достал фото.

— Во! — в окне выскочило изображение Кратера с пририсованным огурцом. — Пилот, во!

— Который ещё заявил, что трахает эту … как её…

— Во! — второй показал уже фото с Коброй.

Кей даже не поднял взгляда, что уж говорить о том, чтобы ответить. Допив свою бутылку, он стёр пот со лба и встал, намереваясь вернуться к тренировке. Неудовлетворённые зеваки разозлились и первый сжал ворот футболки Картера, с раздражением заявив:

— Эй, гад! Ты чего нос задираешь?! Думал в новостях пару раз показался и звезда?!

Правая, металлическая рука упёрлась в грудь обидчика, затем легонько оттолкнула и тот с визгом упал на спину, задрав ноги, словно его протаранила легковушка. Визуально, этот короткий удар не казался устрашающим, но враг не был готов к сконцентрированной силе собранной в протезе, быстро потерял равновесие и отбил копчик. Снизу Пилот показался жутким. Пустой взгляд и безжалостное, каменное выражение лица. Он смотрел сверху в низ, как на грязь под ногами.

— Не трогай меня, — добавил Картер.

Сначала по спине паренька пробежался холодок, а потом, им овладела злость и противник вскочил.

— Эй, слышь! — только болтун хотел ступить шаг к уходящему Картеру, как двое незнакомцев с двух сторон остановили его за локти.

— Не надо, — сказал первый голос, (Кей узнал бы его, будь он повнимательнее).

— Иди, занимайся своими делами, — сказал второй голос.

Паренёк обернулся и узнал ребят.

— Инь и Янь!

— Тише, придурок! Не ори. Нам сейчас внимание ни к чему.

Больше всего они тревожились, что Кей заметит их. Очевидно, с ним что-то не так и близнецы поняли это раньше, чем фанаты турнира.

Парня увели, а Янь поправил свои перчатки, поглядывая на Пилота из угла. Видеть его в обычной