Да, я любопытная. Да, мне интересны мотивы одного раздражающего меня старшекурсника. Да… Да много еще этих «да», которыми можно оправдать мое появление в коридоре общежития после заката.

Лакруа, как и обещал, дожидался меня у выхода из крыла. Привалившись плечом к стене, он поглядывал в окно и недовольно хмурился. Казалось, еще немного, и он развернется и уйдет.

Но в следующее мгновение колдун повернулся в мою сторону и закатил глаза:

— Ты всегда опаздываешь, Игрис?

— Бывает, — призналась я.

— А ведь должна лететь на крыльях надежды, что я смогу помочь тебе с твоей силой, — театрально закатил глаза, после чего развернулся и направился в сторону выхода из замка.

— Ну, во-первых, я тебе ничего не должна, — таким же тоном отозвалась я в ответ. — Во-вторых, я пока не понимаю твоих мотивов. Так что прости, но веры тебе нет. Вдруг меня сейчас ждет какое-нибудь жертвоприношение.

— С головой ты все же не дружишь.

— Ты тогда тоже.

— А я почему?

— Ну раз ты вызвался помогать, то ты точно больной на голову.

— Логично, — хохотнул колдун. А потом уже более серьезным тоном произнес: — И молодец, что додумалась в этот раз плащ захватить.

— А ты, оказывается, мало того что больной, так еще и заботливый, — не осталась я в долгу, почему-то улыбаясь.

Лакруа что-то прошептал себе под нос, но возмущаться перестал. Тем сильнее меня удивило то, что стоило нам покинуть замок и миновать ворота, как он открыл портал.

— Дамы вперед, — издевательски протянул он, отступая в сторону и жестом приглашая войти.

— Ага, а если там алтарь и жрец с окровавленным кинжалом? Иди первым.

— Нет в тебе духа авантюризма, — Кейн все же шагнул вперед.

Потоптавшись на месте мгновение, я последовала за ним. Магический переход вывел меня на берег одного из островков архипелага. Волны с шумом разбивались о большие острые камни, которые в свете заходящего солнца казались клыками морского чудовища.

— Ну что же, — Лакруа повернулся ко мне, потирая руки. — Давай. Жги тут все к демонам.

— Чего-чего? — не поняла я, осматриваясь.

Жечь при всем желании было нечего. Пустынный песчаный пляж, серая гладь огромной поляны. Деревья виднелись аж на горизонте. Туда бы я вряд ли дотянулась даже при всем желании!

— Игрис, как, думаешь, справлялись с беснующимися чародейками лет эдак тридцать назад?

— Заковывали в артефакты и свозили на острова Лифы, чтобы те работали на благо королевств.

— Верно, но не совсем, — вздохнул он. — Так поступали только с теми чародейками, кто попался на магии. Как думаешь, находилась ли моя мать тут?

— Если ты об этом спрашиваешь, то нет, — развела я руками, начиная догадываться, к чему он клонит. И уже ждала шутку про зарождение у меня разума.

Но ее не последовало.

— Почти у всех чародеек были проблемы с контролем. Сейчас этому обучают в школах, нанимают учителей, некоторые справляются сами… Иными словами, самоконтроля у тебя как у ребенка, а сила вполне себе взрослая. Значит, стоит прибегнуть к старым методам.

— Мне совершенно не нравится твой тон, — призналась я, глядя на колдуна.

— Ага, а еще мучает вопрос, почему я тебе помогаю, — практически прочитал мои мысли Кейн.

— Но ты ведь на него не ответишь.

— Ты просто ищешь подвох, — с легкой насмешкой выдал он, — там, где его нет.

Сказать, что меня его ответ сбил с толку, это ничего не сказать. Почему-то в голове не укладывалось, что этот колдун обладает человеколюбием, состраданием и альтруизмом. Особенно после моей просьбы, касающейся артефакта и его мамы.

— Ты меня вообще слушаешь, Игрис? — недовольно протянул он.

— Да, — я тряхнула головой, стараясь сосредоточиться.

Холодный, практически зимний ветер пронизывал одежду, а заодно и меня. Я вздрагивала от каждого резкого порыва и больше думала о том, как сохранить тепло, а не о словах Кейна.

— В тебе слишком много силы. Ты не справляешься с ней. А значит, нужно выплеснуть излишек…

— То есть просто истощить себя? — недоверчиво уточнила я, даже не ожидая, что решение лежит на поверхности.

— Да. Так что давай жги тут все. Я помогу погасить стихию, если она разбушуется.

— Ты уверен? Если ректор узнает…

— И что она скажет? Что не нужно было помогать одной первогодке? — вскинул брови Лакруа. — Не дури.

Вздохнув, я зажмурилась и сорвала все навешанные замки. Стихия хлынула нескончаемым потоком, будто радуясь наконец обретенной свободе. Пламя жидким огнем срывалось с ладоней, падало на песок, гасло в перекатывающихся водах океана. Ветер раскидывал искры, которые практически моментально гасли.

— Больше, Игрис. Больше силы, не скупись, — крикнул Лакруа, вокруг которого сияло защитное поле.

Стоило моей стихии разгуляться, как от него выстреливал желтый луч, тут же уничтожая бесчинство.

Сцепив зубы, я выплескивала все больше и больше силы, наслаждалась этим чувством. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, точнее вопрос: «Это что же, получается, я сейчас полностью доверилась Лакруа?»

Не знаю, сколько времени я так простояла. Небо уже покрылось звездами, океан кипел пеной, вокруг было тепло, как летом. А силы почти закончились.

— Прекращай, — Кейн остановился рядом и аккуратно коснулся моего плеча. — Для первого раза достаточно.

Я опустила руки, наслаждаясь тишиной и спокойствием, в которые погрузилась моя сила. Складывалось такое впечатление, будто ей на самом деле не хватало вот такого выплеска. И сейчас все наладилось.

— Спасибо, — прошептала я одними губами, повернувшись к старшекурснику.

Он молчал, смотрел так странно, будто видел меня впервые. Затем моргнул, привычно хмыкнул и усмехнулся этой своей кривой улыбкой, которая слишком необычно смотрелась на правильном лице. Сейчас, в свете звезд, казалось, что его черты заострились, стали хищнее, притягательнее.

Боги!

Я мотнула головой, отгоняя странные мысли.

Больше мы не разговаривали, колдун открыл портал вначале до ворот, а потом и к жилому крылу. Не пожелав друг другу приятных снов, разошлись. На то, чтобы добраться до комнаты, я потратила последние силы. Потому успела только раздеться и рухнуть носом в подушку.

Думала, что утром и встать не смогу после такой практики. Но ошиблась. Глаза открылись сами, ничего нигде не болело, сила не выходила из-под контроля. Это утро оказалось чуть ли не самым лучшим после снятия артефакта.

— Ты на занятия? — удивилась Триша, наблюдая за тем, как я собираюсь. — А сила?