— Мы можем не говорить ей, что я знаю, — пожала я плечами. — Так что не переживай на этот счет.

— Я уже говорила, как тебя люблю? — уточнила она с улыбкой.

— Нет, не говорила, — хохотнула я. — Но можешь повторить.

Триша по-детски показала мне язык и обняла:

— Кажется, пора спать. А то ты завтра на тренировку собиралась.

— Это да, — согласилась я, поправляя подушку. — Так что сладких вам снов, леди Герей.

— И вам, леди Игрис, — в тон отозвалась подруга, поднимаясь и направляясь к своей кровати.

Утром я все же вышла на пробежку, несмотря на прямо-таки ледяной, пронизывающий ветер. Не спасали ни теплый плащ, развевающийся за моей спиной темными крыльями, ни шерстяной свитер, который я одолжила у Триши.

Но отказываться от привычки бегать и тренировать магию в свободное время я не хотела. Нет, приступы меня сейчас почти не беспокоили. Просто во время таких пробежек я встречалась с одним милым созданием.

И вот когда я пробегала участок леса, в кустах мелькал рыжий пушистый хвостик, сопровождая меня на всем пути. Сейчас я остановлюсь, присяду для тренировки. А фенек будет наблюдать за магией. Забавный все же зверек.

Я не ошиблась. Стоило остановиться и опуститься на поваленное бревно, как лисичка тут же кинулась ко мне. Замерла.

— Привет, — привычно улыбнулась я ей. — Ну что? Сегодня потренируемся создавать огненные иглы?

Фенек, конечно же, мне не ответил. Но любопытство так и светилось в темных глазах зверька. Лисичка уйдет вместе со мной. Только я направляюсь в сторону замка, а она нырнет в потерявшие листву кусты.

— Мне кажется, что с каждым разом получается все лучше и лучше, — произнесла я, удерживая в воздухе перед собой сразу несколько десятков острых огненных игл. — Что думаешь?

Фенек склонил голову набок и тихо фыркнул, будто отвечая.

— Жаль, что я не обладаю даром общения с животными, — посетовала я, поднимаясь на ноги. — Думаю, ты была бы хорошим собеседником.

Лисичка прижала ушки, наблюдая за мной. Поняла, что я собираюсь уходить. Фыркнула на прощание и побежала вглубь леса.

А мой же путь лежал в сторону замка. Стоило сделать несколько шагов в нужном направлении, как с неба посыпалась мелкая белая крупа. Снег кружил в воздухе мелкими зернышками, оседал на землю и таял.

В столице еще тепло. А тут уже началась зима.

Раздумывая о том, почему праздник Наяна празднуется с первого месяца зимы на второй, нарушая все правила остальных трех торжеств, я поспешила в тепло замка.

А потом не удержалась и задрала голову. Снег ледяными каплями падал на лицо, заставляя улыбаться.

Все же я люблю зиму.

— Нет, студентка Игрис, не так, — мастер Эш вновь повторила, как создавать новое заклинание. — Попробуйте.

Я сцепила зубы и опять попыталась соткать из своей силы огненную сеть. Она либо терялась яркость и рассыпалась, либо получалась настолько мудреной, что сама в себе запутывалась.

— Хорошо, — смилостивилась преподаватель, — попрактикуйтесь пока сами. Студентка Гантер?

Отойдя от преподавателя в сторону, я остановилась на мгновение у окна, наслаждаясь природой. Толстый белый ковер на земле, пушистые снежные шапки на верхушках деревьев и большие падающие с неба хлопья.

— Не получается? — Лакруа остановился рядом и привалился спиной к стене между окнами. Поза расслабленная, руки в карманах штанов. Полная невозмутимость.

Сегодня колдунов было всего двое. Остальных забрал преподаватель по боевой магии на дополнительную подготовку к экзаменам. По его мнению, они бы не справились с заданием сессии без еще одной тренировки. Мастер Эш, конечно, не была в восторге от того, что они жертвуют именно ее занятием, но бумага от ректора решила этот вопрос.

— Да я понять не могу, в чем проблема, — пробормотала я, вновь сплетая заклинание.

— А сила как?

Сейчас он был таким же, как на моих выплесках магии. Спокойный, без демонического блеска в голубых глазах, без издевок в голосе. И это… Это, демоны его побери, подкупало!

— Пока ведет себя послушно, — пожала я плечами.

— Постепенно надо снижать количество сливаемой энергии, — поделился своими мыслями колдун. — Или привыкнешь к такому недостатку силы.

Честно говоря, я не замечала у себя недостатка силы. Но вместо ответа вновь попыталась сплести сеть.

— Почему вас не отпустили? — хмыкнула я, когда из стихии наконец получилось создать хоть что-то, отдаленно напоминающее нужное заклинание.

— Так вы на нас сейчас свои сети практиковать будете, — хмыкнул Лакруа, устало прикрывая глаза. — А потом, может, еще на что время останется.

— Не спи, сеть проморгаешь, — бросила я, сплетая чары.

— А ты попробуй напасть, — не разлепляя век, предложил колдун.

Меня дважды уговаривать не пришлось. Только что сплетенная сеть стремглав кинулась на студента, собираясь оплести его коконом и уронить.

Но так и не долетела. Кейн только пальцем шевельнуть успел, а сеть уже растворилась в золотистом сиянии защитного поля.

— Да ну тебя, — буркнула я. — А как же поддаться?

— Еще чего, — издевательски усмехнулся он. — Я ни одной чародейке еще не проиграл.

— Звучит как вызов, — призналась я, возвращаясь к практике.

— Ну-ну, — странно протянул он, оттолкнулся от стены и направился к позвавшей его мастеру Эш.

Пожав плечами, я продолжила практиковаться, истязая собственную силу. Через какое-то время начало получаться лучше. И тогда я уже услышала свою фамилию.

— Студентка Игрис, покажите, чего смогли добиться.

Теперь уже я направилась к преподавателю. Встала напротив нее и, набрав воздуха в легкие, потянула из силы нити, которые сплетались в огненную сеть. Расстояние между нитями одинаковое, больше стихии, чтобы обжигало. Еще немного.

— Неплохо, — мастер Эш наблюдала за моими чарами. — А теперь попробуйте сделать из одной сети две. Вот прямо сейчас вы, студентка Игрис, заметили, что на вас нападает не один враг, а двое. Давайте.

Это оказалось сложнее, чем можно было подумать. Особенно без практики. Я отвела взгляд, стараясь представить, что рядом со мной есть тот самый невидимый враг. Точнее, два. И увидела совершенно другую и довольно реальную сцену.

Лакруа стоит, привалившись к одной из колонн, и явно скучает. Возле него находится Вея, улыбается, что-то рассказывает. Ее рука скользит к нему на плечо, легонько сжимает.

И вроде ничего такого в этом движении. Да и они, знаю, общаются. Ведь Вея слишком много времени проводит в компании Найта… Который, к слову, сегодня отсутствует.