— Подумала, что демона и без трусиков можно ловить. А вот тебя за весь день эта мысль изведет.

— О черти… Это так жестоко, что я восхищен!

— И я еще тебе припомню, что ты невежливо обращался к моей маме!

— К той замечательной женщине? Давай пригласим ее обратно? Начинаю подозревать, что демонизм передается половым путем…

— Только не бойся меня, милый. Пугливые парни не в моем вкусе.

Гуль зачем-то заверещал:

— Совсем ополоумели! Тут некоторые, между прочим, еще девственны! И этим некоторым не хотелось бы слушать такие пошлости!

Илья переводил изумленный взгляд с одной на второго, Алиса лыбилась во весь рот, а Хайш… Хайш капитулировал. Она прекрасна! Как он раньше не замечал, какие длинные у нее зубы? Собственно, это и было официальным признанием для всех, собирались ли они оба оглашать или нет. Новый этап. И эта потрясающая стерва уже от него не отвертится.

Илья пытался скрыть смущенную улыбку, наклоняясь над картой:

— Давайте к делам. У нас есть адреса, можем методом научного тыка нагрянуть по любому из них.

Хайш тоже сосредоточился:

— Это при условии, что организаторы их не предупредили о нашем предыдущем маневре.

Илья кивнул:

— Выбора все равно нет. Нам нужно что-то делать, иначе мы окажемся в ловушке. Идем и ищем. Первого встречного демона захватываем живым. Но не больше одного. И ни в коем случае не красноглазого.

План был принят единогласно, а Хайшу наконец-то удалось оказаться за рулем. Но планы всегда корректируются под обстоятельства. Они еще не успели доехать от коттеджного поселка до города, как Хайш сбавил газ.

— Кого-то чувствую впереди. Можем остановиться, я отправлю гончую проверить.

— Может, с этих и начнем? — предложила Марина. — Убьем всех, оставим одного. Тогда и адреса ни к чему.

— Не уверен, — отозвался Илья. — Хайш, запускай Шарика, сначала узнаем величину опасности.

Хайш свистнул, пес выпрыгнул из воздуха перед капотом, но сразу свернул к обочине. Его не должны заметить раньше, чем он рассмотрит врагов. Но Хайш беспокоился — ведь он уже почувствовал. И если это засада, то сильные демоны чувствуют его точно так же. Он не расслаблялся, и напряженно прислушиваясь к своим ощущениям, и погружаясь в голову гончей. Так… один, два… Нет, больше…

Не успев додумать последнюю мысль, резко сдал назад. Шины завизжали на развороте, гуль с заднего сиденья запричитал, ударившись о кресло.

— Что? — Илья, как всегда, собрался первым.

— Идут. Волной. Шарика я растворил, от него нет толка…

— И куда мы?..

— Понятия не имею. Мимо.

Машина не подводила и могла развивать немыслимую скорость, но дорога оставляла желать лучшего. Притом Хайш прямо кожей чувствовал, что волна не отстает. Сильные демоны. Не меньше десятка очень сильных демонов.

Но новое ощущение пришло внахлест предыдущему. Хайш и позабыл за ненадобностью, что такое паника. Теперь и впереди с двух сторон им наперерез двигались такие же волны силы. О, он угадал точно, что демоны будут объединяться. И они объединились — наверняка все. Речь уже шла далеко не о двух или трех командах.

— Как они собрались делить очки за тур? — выдохнул он, обращаясь скорее к самому себе.

Их просто запечатывали со всех сторон в тупик. Впереди, за поселком, дорога станет еще хуже, километров пять, и только после — выход на асфальтированную трассу. Машина просто не успеет, несмотря на впечатляющие характеристики, красноглазые демоны смогут перехватить. Он с очередным скрипом резко вывернул руль, чтобы вернуться к дому. Говорил тихо и быстро, надеясь, что сейчас его слова воспримут как четкие приказы:

— Там хотя бы есть ловушки. И соль. Но надо попасть в дом очень быстро и успеть их активировать.

В салоне никто не дышал, даже гуль не подавал признаков жизни. Когда машина почти врезалась в знакомый забор, присутствие демонов ощущалось совсем близко. Кажется, сегодня у Ильи так себе гороскоп — слишком мало надежды отбить его. Ему Хайш и крикнул:

— Им нужен только ты, потому давай вперед. Ставь ловушки. Только мне проход оставь. Мы задержим хоть на минуту.

Тот спорить не стал. Хайш с Мариной тоже выбежали из машины, Алиса поспешила за Ильей, чтобы не мешать. Но бегущие к ним враги не обратили на них внимания, перемахивая через ограду в разных сторонах. И только теперь стало понятно, что несколько демонов уже раньше находились во дворе. Среди этих были только красноглазые, слабые должны были сильно отставать. Раздались крики — это кто-то из демонов уже добрался до окна, но получил отпор. Но выходило так, что Илья с Алисой были теперь отрезаны от поддержки.

Даже такой толпой они изначально не собирались нападать в доме, где и стены помогают. Вот только сидели в засаде и отрезали пути к отступлению. Это еще большое чудо — немецкой техники, конечно — что машина успела доехать на несколько секунд раньше основных сил. Демонов слишком много, пробиваться с тыла можно, но до Ильи успеют добраться раньше.

— Надо бежать туда, — прохрипела Марина.

— Нет. Они не хотят нас сейчас убивать, но если мы начнем убивать их, то там уже не до правил. Больше шансов, если Илья успел установить ловушки и отбивает атаки по очереди.

— Да не будет никакой очереди, Хайш! Идем уже. Какие-то из них прокляты, с ними будет полегче.

Она уже направилась вперед, не остановишь. Марина бросится за Ильей хоть в горящее пламя, без малейшей вероятности выжить. Потому что когда-то он бросился за ней. Или потому что у рассветников в голове полный бардак. Надо остановиться, продумать план, хоть какие-то шансы получить, но Марина не способна соображать… А Хайш пойдет за ней следом, потому что тоже морально готов бросаться в горящее пламя. Вот только трясущийся сейчас гуль потрясется еще немного и сбежит. Потому что гуль умен на уровне инстинктов, а не тупых моралек.

И Хайш угадал верно: Марина уже была на два метра впереди, а гуль весь сжался, как перед прыжком. И ведь понятно, куда будет прыгать — в сторону безопасности. Хайш успел схватить его за шкирку, отчего трупоед закричал, закладывая уши:

— Отпусти! Всеми чертями прошу, отпусти! Что я могу там сделать? Они же разорвут меня…

— Прости, боевой товарищ, но нам нужна любая суматоха. На тебя не обратят внимания, потому что сначала убирают сильных. Потому даю задание — в гараже канистра с бензином, потом оббегай дом, там недостроенное деревянное перекрытие. Поджигай.

— Что за идиотская мысль? — обернулась и Марина.

— В безнадежных ситуациях делай то, чего от тебя не ждут. Тогда появляется надежда. Давай, гуль, докажи, что ты полезен, и я больше никогда не скажу о тебе другого.

И он со всего размаха швырнул гуля в сторону — подальше от остальных. И догнал Марину.