— А можно, я на улице подожду? — пропищало сзади.

— Нет, — выдавила Марина. — Сейчас мне понадобится любая моральная поддержка.

Гуль тщательно обдумал и на полном серьезе, но очень громко ответил:

— А-а-а-а!

Марина была с ним в этом вопросе солидарна:

— А-а-а-а!

Но все же она двигалась вперед, хотя от волнения сердце клокотало в гортани. Люди в стороне что-то кричали, встречные машины, к счастью, ехали довольно медленно. Здесь скоростной режим маленький, его только Хайш и нарушает. А, ну вот, теперь и Марина.

Трупоед, к счастью, выпрыгнуть не пытался. Марина не соврала про поддержку — нужна сейчас и понадобится чуть позже, если они вообще куда-нибудь доедут. Но визг его закладывал уши и очень раздражал. На той же ноте он перешел на членораздельную речь:

— Я так молод, рассветница, пощади! А куда мы вообще направляемся?! Или это просто перемещение из одной точки «при смерти» в другую?!

— У нас демон в багажнике, — напомнила Марина о самом важном.

И гуль со всей ответственностью заявил:

— А-а-а-а! Мать моя, гулиха, не для того ты сыночка ростила, чтобы он в таких неприятностях ухайдокался!

Марина пыталась успевать соображать о направлении. Важно было достичь окружной трассы, а там все понятно — до кладбища дорога прямая. У нее просто физической силы не хватит, чтобы тащить демона на руках слишком далеко.

На окружной трассе стало не понятно, а намного страшнее, чем раньше. Откуда в их уютном городишке столько машин?! Марина теперь орала от ужаса тон-в-тон с гулем, но продолжала ехать. Иногда, правда, зажмуривалась, когда навстречу несся на невероятной скорости грузовик. Но он проносился мимо, обдавая ветром и паникой, после чего Марине приходилось напоминать себе, что надо вдохнуть. Когда все это закончится, она выйдет из машины седая, как Илья. Вот только, в отличие от Ильи, будет всегда трясти подбородком и заикаться.

Как бы то ни было, но знакомая ограда показалась на горизонте, потому хоровое паническое «А-а-а» плавно переросло в восторженно-облегченное «А-а-а!», но гуль оправданную радость закончил неуместным:

— А дальше-то что делать?!

Марина пыталась не думать о том, что днем на кладбище могут попасться и свидетели. То-то люди удивятся, когда увидят, как худенькая девочка тащит за шкирятник раненного, сопротивляющегося мужика, потыкивая время от времени в него ножичком, чтобы лучше шлось…

Она открыла багажник и уставилась на перекошенное от боли лицо.

— У меня для тебя подарок, демон. Я привезла тебя к разлому.

— Разлому? — переспросил он, но без особого любопытства. Вероятно, восторг здорово омрачало лезвие в его животе.

— Да. Ты высосешь разлом и обретешь красные глаза.

Пленник оказался сообразительным:

— Решили вычеркнуть из игры главный приз? Но кто тебе сказал, что я стану помогать?

Марина вскинула брови, всерьез удивляясь:

— А выбор у тебя какой? Ты сейчас слаб — я прикончу тебя без труда. Высосешь разлом — немного посвежеешь. Тогда у тебя появится шанс сегодня выжить. Игра игрой, но сейчас-то речь идет только о тебе.

— Ну да, — ему удалось ухмыльнуться. — Как будто ты меня сразу отпустишь на свободу.

— Я не про свободу говорила, а про шанс. Так что, идем?

Она дернула его за плечо, вынуждая сесть. Демон не был глуп — он наверняка в курсе, что после разлома ощутит слабость. Но это все же будет несколько иная слабость, не та, что сейчас. То есть надежда, хоть и призрачная, могла появиться. И пока шел, спотыкаясь, хрипел себе под нос:

— Ты умрешь быстро, сучка рассветная. И это жаль. Но вот твой гуль будет наслаждаться моим обществом о-очень долго.

Трупоедик, который плелся следом, о-очень протяжно выдохнул. Тем лучше, услышал, что будет в случае проигрыша Марины.

Демон, как только Марина его отпустила, ухватил за рукоять и выдернул кинжал из живота. Уже через короткое время он войдет в свою прежнюю силу, какой бы она ни была. Но Марина, пережив несколько микроинфарктов от вождения, теперь уже ничего не боялась. Драться с демонами хотя бы проще, понимаешь, что нужно делать. Едва демон припал губами к разлому, она медленно потянула за серебряную цепочку, которую всегда использовала вместо пояса на джинсах. Но нападать рано нельзя. Если демон не высосет все до капли, то все эти риски были напрасными.

Потому она просто ждала несколько минут, а напряглась, принимая боевую стойку, только когда он поднял голову, а затем резко вскочил на ноги. Глянул красными глазами на Марину и покачнулся. Но она не собиралась недооценивать его силу и даже невооруженным взглядом видела, что демон с каждой секундой выглядит иначе. Слабость после разлома не перекрывала силу, полученную от разлома.

Марина сосредоточенно ожидала атаки. И, когда демон бросился вперед, полоснула по воздуху цепью, но не задела — он успел отпрыгнуть. В арсенале рассветницы были кинжалы, ножи и серебряные звездочки, она все пустит в ход, просто не будет. Но, вопреки ее ожиданиям, демон вдруг полетел спиной назад, плечом задевая памятник. Это гуль кинулся к нему под колени, когда тот резко отступил. Такого героизма никто не ожидал, возможно, и сам трупоед. Марина, не теряя ни секунды, рванула вперед и тотчас всадила кинжал демону в шею.

Понаблюдав за быстрым тлением, уставилась на гуля. Он уже выпрямился, подбоченился и поглядывал на нее снизу, но будто свысока. Самодовольная усмешка была достойной быть запечатленной в каком-нибудь памятнике. Марина просто рухнула перед ним и обняла, не в силах сдержать облегченного смеха. Трупоед визжал и вырывался, но Марина обнимала его так крепко, чтобы навсегда этот момент запомнить. Да, их объединили только совпадающие цели, но разве именно в эту секунду можно было назвать кого-то более близким? Разве после такого кто-то не называется лучшими друзьями?

Алису по-прежнему тошнило, но Хайш уловил момент и утащил их из-под надзора медиков и остальных. Неизвестно, как будет полиция закрывать вопрос с пожаром, но ведь пострадавших по факту не осталось. Хайша Алиса теперь не видела, но тот вел Илью, а Илья — ее. Уже в безопасности демон обозначил свое смазливое лицо и клятвенно заверил, что Марина всех пригласила. Выбор-то все равно был невелик, а ушлых мальчиков не остановило отсутствие ключей. И вот только после этого все начали беспокоиться по полной программе.

— Зачем она села в машину? — орал Хайш, как будто кто-то мог ответить на этот вопрос. — Я ведь все объяснил! Куда они двинули?

Илья попытался встать с дивана, но захрипел и рухнул обратно. Алиса паники Хайша не разделяла, слишком мало времени прошло, чтобы вот прямо так паниковать. Но демону нужен был только один собеседник — он сам:

— Там вокруг был хренадиллион красноглазых демонов, им только повод дай отведать свежего рассветного мяса. Но если бы она погибла, то гуль бы уже примчался об этом доложить?