все призраки, и во второй раз за вечер в честь именинника были подняты бокалы. Виновник торжества явно был польщён и поднялся со своего места.

– Благодарю, друзья! Это очень любезно с вашей стороны, – он откашлялся и расправил плечи, намереваясь, очевидно, произнести более длинную и пространную речь. Гости тотчас утихли.

– Сегодня ровно четыреста лет с того момента, как я начал скитаться в обличии призрака по замку, который когда-то сам построил, – начал сэр Пакстон. – Долгое время я лишь наблюдал со стороны, как мой замок переходит во владение всё новых и новых обитателей. Многие из вас разделяют мою судьбу, так что вы можете понять, что это значит для меня, – он умолк и опустил глаза, будто собираясь с мыслями. – Однако, как вы знаете, сегодня особенный день, – продолжил Пакстон бодрым голосом. – Сегодня день нашего освобождения. Сегодня мы вернём себе власть и обретём былую славу и величие.

Фанни снова стало не по себе. Освобождение? Что-то здесь явно было не так. Какая-то очень уж странная речь именинника. Она покосилась на Аластера, но тот, видимо, тоже не понимал, к чему клонит его далёкий предок, и в его глазах отражалось смятение.

– Мост – среди нас! – воскликнул сэр Пакстон. Фанни тотчас оглянулась на него и вздрогнула. Владелец замка указывал прямо на неё.

К горлу тут же подкатила тошнота.

– Эта девочка, Фанни Джонс, последняя из моих ныне здравствующих потомков. Именно она вернёт нас сегодня в мир людей! – торжественно объявил сэр Пакстон.

По залу прокатился шорох. Призраки заговорили наперебой, перекрикивая друг друга, многие тоже указывали пальцами на Фанни.

– Она же совсем ребёнок!

– И она должна быть мостом?

– Сколько ей лет? Тринадцать? Больше и не дашь!..

– И снова маленькая девочка…

– Нет, подождите! – воскликнула Фанни, но её, похоже, никто не слышал. – Сэр Пакстон, должно быть, это всё – огромное недоразумение! Я не могу вернуть призраков в мир людей. Почему вы вообще решили, что это должна быть я?

Сэр Пакстон наклонился к ней.

– Потому что ты, дорогое дитя, наполовину человек, наполовину призрак. Ты и есть мост. Мост между нашими измерениями.

Глава 17

Фанни была ошарашена.

Наполовину человек, наполовину призрак? Разве это могло быть правдой? Как это должно работать?

Пандора призраком точно не была. А её муж? Фанни мало что знала о нём. Его звали Финли Пиквик. Но…

Тут в голове промелькнула страшная мысль, что её отец и отец Дженнифер и Харриет вовсе не обязательно должен быть одним и тем же человеком. «Конечно, – догадалась она. – Ведь мама говорила, что Финли Пиквик умер рано. Значит, мой отец точно кто-то другой. Но кто? Неужели он действительно призрак!? И я именно поэтому так быстро научилась проходить в измерение призраков?»

– И это – мост? – снова послышался крик с другого конца стола. Это немного отвлекло Фанни от мрачных раздумий. Голос принадлежал старому лорду Роузбаттону, и он явно был очень разгневан. – Она ещё совсем ребёнок, Пакстон. Ты снова хочешь впустую потратить наше время?

Его соседи тут же сердито зашептались.

Сэр Пакстон поднял руку, призывая к тишине.

– Даю слово, друзья: сегодня ночью эта девочка вернёт нас в мир живых, – пообещал он. – С её помощью я снова стану полноправным хозяином замка Блейков, и тогда мы осуществим наш план.

– Я не могу сделать вас людьми! – отчаянно сказала Фанни. – Я не умею!

Гул голосов снова усилился. Лорд Роузбаттон в ярости вскочил на ноги.

– Что за игру ты ведёшь, Пакстон? Она, похоже, сама ничего не знает.

– Она – мост, – прогремел именниник. – Она – наш шанс. И у меня есть свидетель, который сможет подтвердить мои слова. Гарольд, покажись!

Театральным жестом он указал на свободное место по левую руку от себя, которое, как полагала Фанни, занимал дух воздуха. Ничего не происходило, и толпа снова недовольно зашумела, но вот на стуле проявился знакомый призрак.

От ужаса Фанни чуть не задохнулась.

– Итак, мой друг и помощник, мистер Гарольд Трембл, – объявил Пакстон.

Мистер Трембл выглядел сейчас ещё более напряжённым, чем обычно. Его нижняя челюсть подрагивала, точно осенний лист на ветру, а глаза так и бегали по залу.

– Многие из вас с ним уже знакомы, – продолжал Пакстон. – Последние несколько недель он провёл в антикварной лавке, где часто бывала мисс Фанни. Он видел её прогресс и регулярно отчитывался передо мной.

Фанни перевела потрясенный взгляд на Аластера.

Мистер Трембл шпион?

– Что ж, Гарольд, расскажи, пожалуйста, нашим гостям о своих наблюдениях за последние несколько недель, – попросил Пакстон.

Мистер Трембл, казалось, ещё больше съёжился, и по его лицу пробежала судорога, когда он начал говорить:

– М-мисс Ф-Фанни обладает и-и-исключительной одарённостью, – заикаясь, проговорил он. При этом он намеренно избегал смотреть в глаза Фанни и Аластеру. – Снач-сначала она переносила п-предметы в и-и-измерение п-призраков, но затем на-на-научилась увеличивать размеры прохода и теперь д-д-делает это без п-п-посторонней помощи.

– А как ты считаешь, мисс Фанни сможет перенести нас в мир людей? – спросил сэр Пакстон и самодовольно ухмыльнулся. Кажется, только сейчас Фанни увидела его истинную сущность. Ему были совершенно неважны её переживания… Он заботился только о своём благополучии.

– О, я-я уверен, с-сэр, что мисс Фанни легко справится с э-э-этим…

Фанни недоверчиво покачала головой. И как Трембл мог так легко это утверждать? Как он мог лицемерить всё это время? Тут Фанни пришло в голову, что именно Трембл убедил Аластера принять приглашения и пойти на бал призраков… И наверняка он же подсунул ей под дверь комнаты то письмо. Фанни замерла. А на чердаке, когда она впервые просунула руку в измерение призраков!.. Та холодная рука, что схватила её, и жуткое прерывистое дыхание – это был вовсе не дух воздуха! Это тоже был мистер Трембл. Почему же ей никогда не приходило в голову, что он может стать невидимым? Наверняка он постоянно наблюдал за ними, за их с Аластером тренировками, а они этого и не замечали. Она мрачно посмотрела на фантом.

– Вы всё слышали, леди и джентльмены! – воскликнул сэр Пакстон. – Доверьтесь же нам. Доверьтесь нашему плану! Сегодня вечером мы наконец-то вернёмся к жизни и станем сильнее, чем были прежде. Со всей той информацией, что нам удалось собрать за последние десятилетия, мы сможем шантажировать самых влиятельных людей этой страны. Они станут марионетками в наших руках, а мы будем править Англией! Только мы. Вы наконец-то снова вернётесь домой, и денег у нас у каждого будет в избытке. Итак, кто со мной?

Долго ждать ответов Пакстону не пришлось.