От их улюлюканья и одобрительных возгласов у Фанни всё сжалось внутри. Все призраки, что собрались здесь, были настоящими преступниками! Они собирались шантажировать людей и захватить всю страну. Фанни очень бы не хотелось, чтобы кто-то с амбициями и жаждой власти, как у сэра Пакстона, перехватил правление страной.

Именинник же поднял руку и снова призвал всех к тишине. Едва в зале стало немного спокойнее, Фанни, несмотря на свой страх и дрожь в голосе, больше не могла молчать. Слова вырвались даже раньше, чем она успела об этом подумать:

– Я не могу помочь вам! Не могу – и не хочу!

Однако эти слова не произвели на сэра Пакстона совсем никакого впечатления.

– Вот как? – он с удивлением посмотрел на неё. – Не хочешь, значит? Очень жаль. Впрочем, может быть, тебе просто нужна небольшая… мотивация? – его голос был холоден, как ледник. – Дружок, фас! – вдруг прикрикнул он.

Фанни инстинктивно зажмурилась и заслонилась ладонями, ожидая нападения волкодава, но ничего не произошло. Когда же девочка осторожно отняла от лица руки, пёс уже схватил Аластера за рукав рубашки и стащил его со стула.

– Нет! Стой! – Фанни хотела его остановить, но сэр Пакстон был быстрее. Он схватил её за руку и сжал так сильно, что она не могла ни взлететь, ни просто пошевелиться.

– К червоточине его! – скомандовал он псу.

С диким рыком пёс-призрак потащил Аластера через всю столовую в дальний угол. Тот отчаянно кричал и упирался. Но вот не успела Фанни и глазом моргнуть, как они уже были на краю червоточины. Серые перегородки тут же упали в бездну, и вот уже Аластер болтался над чёрной ямой. Его волосы трепетали от сильного потока воздуха, поднимающегося снизу. Мальчик-призрак беспомощно взмахнул руками, тщетно пытаясь удержаться. Если бы пёс сейчас разжал зубы, у Аластера не осталось бы никаких шансов.

– Прекратите! – закричала Фанни. – Я всё сделаю!

– Что ты сделаешь? – спокойно спросил Пакстон, явно получающий наслаждение от сложившейся ситуации.

– Я отведу вас в мир людей, – пообещала Фанни. – Всех вас! Только отзовите собаку! – от хрипа друга внутри у неё всё сжималось. – Освободите Аластера, пожалуйста!

Она сама попыталась высвободиться из хватки Пакстона, но его пальцы сомкнулись вокруг её запястья, будто железная манжета.

– Ну нет, – возразил он. – Если мы хотим, чтобы всё прошло гладко, будет лучше, если Дружок ещё немного подержит нашего друга Аластера над червоточиной. Таким образом, у тебя сохранится мотивация, и ты будешь работать усерднее, не так ли, дорогая мисс Фанни? – Пакстон коварно улыбнулся.

Фанни в отчаянии огляделась. Неужели во всей этой толпе не было никого, кто хотел бы ей помочь, кто мог бы заступиться за неё?

Однако подавляющее большинство призраков смотрели так же насмешливо, как и Пакстон. Лишь немногие из гостей были не в восторге от происходящего, и в их глазах читалось беспокойство. Среди них были леди Кэтрин и молодой парень с моноклем. Даже мужчина с ножом в груди, казалось, не одобрял действия именниника. Но никто из них не решался восстать против хозяина замка.

– Давайте начинать, – крикнул сэр Пакстон, обращаясь к гостям. – Мой потомок сейчас находится в довольно неудобном положении, не хотелось бы мучить девочку дольше, чем это необходимо, – призраки зловеще расхохотались, и сам он тоже самодовольно хмыкнул, а затем вдруг повернулся к мистеру Тремблу: – Гарольд, друг мой, ты хорошо поработал, сослужил мне хорошую службу за последние несколько недель. Я хотел бы отблагодарить тебя и придумал награду специально по этому случаю, – тут он сделал многозначительную паузу, а затем провозгласил: – Сегодня ночью именно ты первым пересечёшь границу измерений!

Раздались бурные аплодисменты.

– Ч-что… я п-первый? – пробормотал мистер Трембл. – Н-но… – казалось, он предпочёл бы снова стать невидимым, чем принимать эту честь.

– Не скромничай, дорогой Гарольд, – сэр Пакстон обнадёживающе похлопал его по плечу. – Ты это заслужил.

«Он сам не знает, сработает ли его план, – промелькнуло в голове у Фанни. – Поэтому он посылает Трембла».

– Думаю, лучше всего тебе с мисс Фанни встать вон там, у камина. Тогда нам всем хорошо будет видно, что происходит, – Пакстон ободряюще кивнул Тремблу, но вместе с этим было понятно, что возражений он не потерпит.

Мистер Трембл поднялся с места, на лице его было написано отчаяние, и он этого даже не скрывал. Фанни тоже нехотя поднялась в воздух. На пути к камину она посмотрела на Аластера, и её снова прошиб пот. Он так и висел над пропастью, руки сжаты в кулаки, тело напряжено, как струна. Фанни так хотелось помочь ему!.. Но девочка понимала, что в данный момент мало что может для него сделать. Она поплыла к мерцающему камину, где её уже ждал мистер Трембл. Он по-прежнему не решался взглянуть на неё, только зубы стучали, как и во время их первой встречи. Фанни отчётливо слышала этот скрежет.

Что ей теперь делать? Она понятия не имела, сработает ли перемещение в обратную сторону. Что, если это не сработает? От ужаса Фанни едва не теряла сознание.

Сосредоточься!

Значит, ей нужно было открыть проход между измерениями, а потом попытаться вытащить Трембла за руку в мир живых – хотя у неё не было абсолютно никакого желания касаться этого предателя. Но она не знала, как ещё можно перевести призраков через границу измерений. Хотелось верить, что это всё-таки сработает. Ему же вот удалось перетянуть её на другую сторону…

Сэр Пакстон демонстративно зевнул.

– Мисс Фанни? Может быть, мы наконец начнём? Гарольд уже в предвкушении!..

Раздался напряжённый смех.

Фанни закрыла глаза и мысленно перенеслась на чердак Харриет. Да, она снова была одна, без этой толпы безумных призраков, которые подначивали, давили на неё и тем самым напоминали стервятников-падальщиков.

Она напряглась и попыталась представить перед собой в воздухе маленькую точку.

Пламя в камине отбрасывало тени на стены, кто-то многозначительно покашливал, шуршало чьё-то платье… Ей показалось, или это застонал Аластер? Фанни заскрипела зубами.

Да сосредоточься же ты! Сосредоточься на точке! И открой проход!

И вот она увидела небольшую точку, размером с булавочную головку. Фанни с облегчением выдохнула. Теперь она не потеряет ориентир. Медленно портал начал расширяться, но потом Пакстон что-то сказал, а его гости ядовито рассмеялись. Фанни отвлеклась, и отверстие снова быстро сжалось.

Нет, не отпускай!

Она снова расширила проход. Вскоре проём был таким большим, что в него могла бы свободно пролезть её голова, но этого, конечно, было недостаточно для перемещения крупного призрака. Фанни продолжала растягивать отверстие, и вот наконец его край коснулся пола.