— Он не мой! — тут же ответил в меру высокий девичий голос. — Да, готовить. Думаю, он очнётся сегодня-завтра — еда ему не помешает, — он убрал нож, но из-за дерева не выходил.

— Твой-твой, Алекс. Если бы не ты — ходил бы он сейчас с перекошенной мордашкой по полям, жрал траву и людей время от времени убивал.

— Я сделала то, что должна была. Это сделал бы и ты.

— Во-о-о-озможно… — потянув, ответил тот

— Хотя нет, не сделал бы, — передумала вдруг девушка, — ты же даже не можешь называть меня по-нормальному, Винни. А-лек-сан-дра. Это не «Алекс», Винни, — это «Саша».

— Мне — человеку, рожденному в Исландии, слишком трудно произносить твоё имя так, как тебе хочется, — не без хохота выкрутилась фигура с оленихой. — К тому же, эй, кто это говорит? Не вижу! Где же она?

— Хватит, дурак! То, что я немного низенькая, вовсе не даёт тебе право так отнекиваться! Опусти голову!

— Что? Что-что? Где это?

«Повезло, — подумал вдруг Хан. — А ведь мог в полусмерти выдать себя выстрелами какой-нибудь группе рецидивистов. Повезло… Когда-нибудь это везение кончится», — с этими словами, он застегнул кобуру на икре и медленно вышел из-за дерева.

— Так кого же из вас мне…

Он не успел договорить, как пуля пролетела у его головы и впилась в то самое дерево. Он не двинулся, только легонько опустил голову в плечи от источника выстрела, которым оказалась девушка с его револьвером в руке. Отступив за дерево и схватившись за ногу, он достал нож.

— Неплохая реакция, — сказал он, проведя пальцем по лезвию, — но ты могла меня убить.

— Я не ожидала, что ты встанешь так рано, да ещё и выберешься из вагона! Прости?..

Хантер услышал, как парень что-то ей шепчет, но не смог разобрать слова — фраза так и осталась для него предсмертным хрипом гремучей змеи. «Не доверяют, — подумал он. — Ну да. Логично и взаимно». В эту же секунду он заметил пару небольших рюкзаков, спрятанных в корнях деревьев и прикрытых его плащом. Он аккуратно присел, стараясь ни одной из клочков одежды не выдать своего передвижения и, схватив сумки, тут же выровнялся.

— Кто вы? — спросил парень, раздался щелчок затвора. — Из какой-то банды? Или вас прислали?

Хан оценил свою ситуацию: впереди него виднелась железная дорога и метров пятнадцать открытого пространства. Дальше — тёмный, в прямом смысле, лес. Не густой, но хватит для того, чтобы маневрировать между стволами дерева. Но у них его оружие. В странной борьбе эгоизма с инстинктом выживания, как правило, побеждает первый, пока не станет слишком горячо. Так случилось и здесь.

— Нет. Наёмник. С бандами местного городка имею… — он посмотрел на ногу, — довольно плохие отношения. Рваные, я бы сказал. Был послан сюда чередой глупых совпадений.

— Ты убивал людей?

— Алекс, блин! — услышал человек из Джонсборо громкий шёпот. — «Наёмник» — конечно, убивал! Убивает!

— Да, — это был странный вопрос. — Да, я убиваю людей. Убиваю и мёртвых, занимаюсь поисками того, чего захотят, охраняю, иногда спасаю, но чаще калечу или допрашиваю, — над лесом повисла тишина. — Я не хороший парень, девочка, если ты это ожидала услышать, и не брезгую оружием. Кстати, об оружии: я хотел бы получить свои стволы назад.

— С чего бы это? — уверенно спросил парень. — Ты не в том положении, чтобы диктовать условия.

— Да… — раздалось спустя секунды. — Пожалуй, ты прав… — на удивление себе признал охотник. — Но я настаиваю. Сложите оружие.

Повисла немая тишина. Уильям слушал своё спокойное сердцебиение, пытаясь продумать то, что он будет делать дальше. На полноценный побег у него вряд ли хватило бы сил — нога всё ещё ныла и даже ходить было довольно больно, а он планировал бежать. Он медленно и неслышно раскрывал карманы сумок, проверяя их содержимое, которое привело его в немалое удивление: в одной из них лежала практически новая одежда, в которую была завернута разная электроника: «Явно не кустарная», — подумал про себя мужчина; а в другой в незамысловатом кармашке лежали медикаменты — горы и горы редчайших, практически вымерших лекарств разных сортов (включая вирусы против супербактерий) и с разными на языки инструкциями. «Кто они? А это важно сейчас?» В голове крутилось чье-то старое изречение о выборе между двух зол — он действительно мог смертельно ранить парня или девушку, пускай и не решился бы целиться движущейся мишени в голову, а мог просто сбежать, забрав с собой рюкзаки и с большой лёгкостью купить себе такое же обмундирование, но, как и в том изречении, Хантер не хотел выбирать, а хотел поступить по-другому — правильно.

— Окей, — сказала девушка, а он услышал, как что-то металлическое бьется об дерево. — Держи револьвер… И ружье… Что ты на меня пялишься? Я свой выбор сделала, Ви. Сам решай, кидать ли тебе оружие.

— Нет, — сказал он. — Я не брошу. Готов отдать тебе его только тогда, когда увижу нож и ваши пустые руки.

В эту секунды из-за дерева показалась половина фигуры охотника махнула рукой. Через мгновенье отточенный до блеска нож уже торчал в дереве, что находилось у парня между ног, где-то на уровне коленей.

— Теперь ты видишь нож?

— Вижу, — то ли изумленно, то ли испуганно ответила за того Алекс.

— Видишь, что я не шутил? Что я мог сделать, но не сделал?

— Вижу!

— Бросай оружие.

— Да я уж бросила давно! Брось ты уже эту пушку, — послышался хруст веток и шуршание листьев. — Он бросил!

Уильям из Джонсборо вышел из-за деревьев и взглянул на девушку: незамысловатая голубая шапка с бубоном, трёхцветная, совсем не выцветшая парка, из-под которой растрепались чёрные прямые волосы, улыбка на устах. Да, они явно выглядели как пришельцы из другой реальности. Из какого-то лучшего мира, где всего того, что случилось после тридцать седьмого, никогда не случалось. «Откуда они?» — вдруг прозвучал голос в голове. Искать ответа не хотелось. Да, в ней явно было что-то чужое. Настолько человечное, что просто сияло у неё изнутри — душа. Он шёл к ней и смотрел на себя: тёмного, окровавленного, уставшего. С какой бы кстати кому-то спасать такого подонка, как он?