возвышались горки зрелых кокосов. Через день кокосы погрузили на машину и увезли на переработку.

Днём Лиза в компании такой же мелюзги, как и она, плескалась в детском «лягушатнике» у берега, а вечером капустными листьями кормила огромных ленивых черепах. Их смешные головы, похожие на челюсти сказочного Щелкунчика, больно щипали за не вовремя убранные пальцы, отчего Лиза испуганно взвизгивала, а потом долго хохотала, пока Белла или Сергей дули на пострадавшую ладошку.

Взрослым делать было решительно нечего. Белла и Сергей с нетерпением ожидали приезда Жанны с мужем, которые должны были прибыть со дня на день. А пока днём на берегу местные предприимчивые мальчишки угощали желающих соком кокосов. Они, словно обезьянки, взбирались босыми ногами по наклонному стволу пальмы, короткими тесаками с широким лезвием срубали кокосы и стремительно спускались вниз. О заострённый сук растущего рядом дерева ловко сдирали толстую кожуру, оставляя лишь волосатое ядро ореха. Затем остриём ножа в строго определённом месте протыкали крепкую скорлупу и в образовавшееся отверстие вставляли соломинку. Отдых скрашивали и дневные прогулки по берегу в поисках выброшенных морем ракушек и кораллов. Особенно ценились красные кораллы. Ценились они ещё и потому, что местные аборигены ранним утром во время отлива собирали всё самое интересное, и найти днём приличный красный коралл было редкой удачей.

* * *

С приездом Жанны и Мити стало веселее. Появились компаньоны хотя бы для игры в преферанс, уже не говоря об общих интересах: рыбалке и казино.

Как-то в один из вечеров Белла спешила на ужин, укрываясь огромным белым зонтом от проливного, почти горячего, дождя . Вся компания была уже в ресторане, и лишь Белла задержалась в своей комнате. В темноте она осторожно шлёпала по тёплым лужам, стараясь не забрызгать белые брюки, когда неожиданно её окликнули.

– Белла, это ты?

Голос показался знакомым. Белла подняла голову и выглянула из-под зонта. Перед ней стояла располневшая, но всё ещё узнаваемая начальник планового отдела Режимного Предприятия. Надежда Ивановна была весьма приличным руководителем. Даже в те времена она не была замечена в заводских дрязгах, интригах или травле кого-либо из коллег. У Беллы ещё в то время было ощущение, что начальники других отделов и даже сам директор – Борис Ильич, побаиваются её уверенного тона, что вполне соответствовало её характеру.

– Да, это я. Надежда! А вы давно здесь?

– Сегодня прилетели.

– Добро пожаловать в земной рай, – улыбнулась Белла.

– Позже увидимся, – махнула рукой Надя Ивановна, как её называли в заводоуправлении. Вскоре к ней подошёл мужчина, и они скрылись за живой изгородью цветущих зарослей.

В ресторане Белла сложила зонт и, зацепив ручкой за край стола, повесила около себя. Усевшись рядом с Жанной, она рассказала о неожиданной встрече.

– Так их тут целая стая, – усмехнулась Жанна. – Подними глаза. За моей спиной сидит наш бывший шеф с супругой. Он, когда меня увидел, чуть не упал со стула. За столом справа от него – Борис Ильич с супругой, слева – наш бывший коллега, а теперь профсоюзный босс Витя Чикин, а за твоей спиной наш бывший парторг, а теперь руководитель одного из отделов Главка. Ну и так далее, всех я даже не знаю, но, по-моему, человек пятнадцать-двадцать наберётся. И заметь все с супругами и наверняка за казённый счёт. Удивительно, что ещё всех детей и внуков не прихватили.

– Интересно, а как они объяснят, где в январе так загорели? – поинтересовался Митя.

– А они скажут, что загорали в солярии дома отдыха “Домодедово” под Москвой, – засмеялась Жанна.

В этот момент к столу подошла официантка – чернокожая толстая женщина в шерстяной зелёной униформе и разбитых шлёпанцах на босу ногу. Беллу искренне удивляла одежда персонала отеля – как в такую влажную жару можно ходить в подобной униформе. Небрежно взмахнув рукой, негритянка случайно задела висящий зонт, и он с грохотом покатился по каменному полу. Коротко взглянув на упавший предмет, она ногой с расплющенной потрескавшейся пяткой запихнула его подальше под стол и, не взглянув на обескураженных гостей, лениво повернулась и зашлёпала к другому столу. Посетители ресторана, наблюдавшие эту сцену, не сдерживаясь, расхохотались в полный голос.

На следующий день, валяясь на пляжном топчане, Белла сквозь полу прикрытые веки наблюдала за копошащейся в песке Лизой. На берегу в стороне от распластанных под палящим солнцем тел послышался шум. Белла подняла голову – чернокожие рыбаки в закатанных по колено штанах и рваных майках тянули сеть. Вокруг них собирались зеваки и любители морских редкостей. Белла, взяв на руки Лизу, тоже пошла взглянуть на улов. Там уже собралась толпа любопытных зрителей. Белла протиснулась поближе.

Путаясь в нитях морских водорослей, серебряные и радужные рыбины бились в сети. Морская звезда скукожилась от испуга и одним лучом осторожно нащупывала путь к отступлению. Осколки кораллов, раковин и прочего мусора, застрявшего в ячейках сети, на солнце переливались перламутровым блеском. Мелкие рачки, не успевшие вовремя удрать, поспешно разбегались по сторонам. Сзади кто-то крепко взял Беллу за локоть. От неожиданности она вздрогнула и, чуть не уронила Лизу. Обернувшись, Белла увидела бывшего Директора Режимного Предприятия. Он постарел, но был так же крепок и оживлён. Оставив директорский пост, Борис Ильич не ушёл от дел. Теперь он занимал должность заместителя директора по связям с общественностью, что было неудивительно, учитывая его прежний богатый опыт.

– Белк, твоя что ли? – поинтересовался Борис Ильич в своей обычной манере, делая из пальцев «козу» перепуганной Лизе. – Как звать-то?

– Лиза.

– Хорошее имя. А что так поздно?

– Так получилось, – улыбнулась Белла, целуя Лизу.

– Ну и правильно! Лучше уж поздно, чем совсем никогда. Как сама-то?

– Спасибо, хорошо.

– А ты что, одна?

– Нет. Нас здесь целая компания. Где-то здесь по берегу бродят мой муж и Жанна со своим мужем.

– Это какая Жанна? Наша, что ли, с завода?

– Да. Из технического отдела.

– Это волшебница-то?

– Почему «волшебница»? – удивилась Белла.

– На заводе её все так звали.

– Интересно, а я не знала.

– Так ты же раньше ушла. Волшебницей её стали звать уже после тебя.

– А вы помните, когда меня уволили?

– Такое, знаешь ли, не забывается. Вы тогда чуть всю нашу систему не обрушили. Я ещё с полгода в управление МВД, как на работу ходил. Но я уже всё забыл. Ты же всё равно наша, из нашего гнезда вылетела.

– Ну, во-первых, я не имела никакого отношения к той истории, а, во-вторых, хорошо, что для всех всё обошлось. Знаете, а я благодарна вам. Если бы не эта история, я бы никогда не добилась того, что сейчас