он отметил, не стоили того, чтобы включать нас в производственный график. Я понял, что промахнулся на клавиатуре и напечатал 500, хотя имел в виду 500 000 за первый год. Я объяснил свою ошибку, мы посмеялись, и разговор перешел в другое русло. Мы узнали, что оба несколько лет жил и в Замбии, и быстро поняли, что легко найдем общий язык. NFBC в конце концов согласились помочь нам с первым заказом, что стало началом продуктивных восьмилетних отношений.

Другим моим помощником был Рассел Смарт, основатель производственно-сбытовой компании Rasanco и один из основателей бренда орехового масла Meridian. Именно он предпринял поисковую операцию национального масштаба, чтобы найти органическую капусту брокколи, необходимую для наших первых заказов, хотя и повторял при этом, что ничего не выйдет вовремя. И все же, установив планку ожиданий, он извернулся и сделал это. Опять же, он мог запросто бросить нас самих решать свои проблемы, но он разглядел наш потенциал и решил помочь. Так завязались еще одни отношения, которые длились и развивались на протяжении всего существования Ella's Kitchen.

Еще одним очень надежным партнером была упаковочная компания Curtis Packaging, которая производила часть нашей упаковки, и ее управляющий директор Джеймс Уилльямс. Они с первого дня были готовы справляться с любым количеством сложностей в области логистики и дизайна. Особенно хорошо помню одну ситуацию, когда я согласился, не проверив, предоставить супермаркету Sainsbury's товары, которые могли бы поместиться на «клипсе» – ленточном устройстве, на котором подвешивают товары в супермаркетах, прицепляя их к полке. Когда я сказал об этом Джеймсу, он сперва закатил глаза, сообщив что таких клипс для паучей не существует. А затем его команда принялась за работу и сделала особую клипсу вместе со сложной упаковкой, чтобы их безопасно и вовремя доставили.

На приведенных выше примерах я не пытаюсь доказать, что у нас все и всегда складывалось гладко и ни один партнер не подводил. У нас были поставщики, которые нас подставляли, а были и такие, которые аналогично думают про нас. Были люди, которые советовали и пытались помочь или инвестировать в Ella's Kitchen, но которые, как мне казалось, не подходили – предлагали «неправильную» выгоду или разделяли другие ценности. Решения о том, с кем работать – внутри команды или в качестве коммерческих партнеров – самые важные из тех, что вам предстоит принять. Они требуют тщательного изучения и хорошего чутья, чтобы понять, какие люди станут вам надежными партнерами, а какие долго не задержатся или пришли к вам из исключительно эгоистических побуждений.

И тем не менее я свято верю, что нужно просить людей о помощи. Это правомерно для любой стадии вашей жизни и карьеры, неважно, закончили вы только что школу или университет или уходите с работы, чтобы запустить свое дело в новой индустрии. Это может означать, что вам стоит обратиться к людям с опытом в вашей области за советом или критикой ваших идей. Возможно, стоит попросить разъяснений и ликбеза. А может, просто моральной поддержки и ободрения. Смысл в том, что никто не может добиться успеха в жизни и на работе, действуя в одиночку. Все мы полагаемся на дружеские и партнерские связи в поисках поддержки и защиты. И чем раньше вы начнете создавать такую сеть знакомств, тем лучше.

В конце концов, у всех нас есть этот детский инстинкт, позволявший легко втягивать в свои игры родителей, сестер и братьев или просто просить помочь сделать что-то, чего мы сами не могли. Мы плакали, улыбались и обаятельно выкручивались из сложных ситуаций, привлекая внимание людей вокруг и прося их о помощи. В профессиональной жизни будут моменты, когда вам придется отбросить неуверенность и поступить точно так же. Чтобы люди вам помогли, придется сперва об этом попросить. Не каждый найдет время или желание вам помочь, но таких людей гораздо меньше, чем вы думаете. Поэтому пытаетесь ли вы запустить дело в новой индустрии, найти первого клиента как фрилансер или поставить компанию на ноги, не думайте, что вы одиноки. Определите, какие компании и люди могут вам помочь, и попросите их об этой помощи. Это совсем не страшно!

Заклятые друзья

В детстве наши отношения были более непосредственными и более непредсказуемыми. Кто-то мог быть нашим лучшим другом всего минуту, а потом он отнимал у нас игрушку, мы плакали и жаловались маме, обещая, что никогда не станем дружить с этим человеком. А через десять минут инцидент забывался, и мы снова весело играли вместе.

Разрыв взрослых отношений – дело более постепенное, но менее обратимое. Нам сложнее заводить отношения с новыми людьми: мы меньше доверяем, более подозрительны и больше нуждаемся в гарантиях – все это резонные и правильные доводы. Иногда люди могут вас предать, и это неприятно. Но вместе с тем иногда вы можете получить помощь или вдохновение откуда совсем не ожидали. Наименее вероятная и самая плодотворная дружба, которую я завел, управляя Ella's Kitchen, была с Нилом Триммером, основателем одного из наших основных конкурентов – Plum Organics, базирующихся в Сан-Франциско.

Нил соучредил Plum Organics в 2007 году, год спустя после того, как я запустил свою компанию. Оба мы – отцы, ведомые идеей изменить то, как едят дети. Оба мы решили играть по-крупному и позиционировали свои бренды как главных игроков на рынке. И оба за месяц продали свои компании, хотя остались работать в них после продажи, чтобы быть уверенными, что наше дело и миссия живы. Мы с Нилом родственные души – как почти каждый предприниматель, которого мне посчастливилось узнать лучше, Нил живет по завету Далай-ламы, озвученному им на Всемирном форуме Сколла в Оксфорде: «Хорошо знай правила, чтобы уметь эффективно их нарушать».

Часть нашей общей истории с Нилом в том, что мы стали друзьями. Мы вместе работали над большими идеями, и наши семьи проводят праздники и каникулы вместе. Другая часть этой истории в том, что мы стали безжалостными конкурентами – британский и американский бренды, которые пытаются обосноваться на территории соперника. Вкратце, на обоих фронтах сохраняется преимущество домашнего рынка: мы лидируем в Великобритании, а они (пока еще:)) обходят нас в США.

История нашего с Нилом знакомства показывает то, как важно доверять людям, даже тем, кому изначально сложно доверять. На протяжении многих лет мы встречались друг с другом на выставках: «Словно два диких зверя вынюхивающих друг друга», – вспоминает Нил. Отношения не двигались с мертвой точки, пока мы оба не приняли участие в самой первой программе Made to Matter – инициативе, разработанной американской розничной сетью Target. Программа объединяла ведущие органические бренды, возглавляемые