Я знал, что как только продам контрольный пакет акций, у меня не останется никаких прав или правовой защиты, чтобы сохранить существующие ценности и подход, которые мы с таким старанием и усилиями прививали с самого основания компании. Ирвин понял меня – он был отцом и предпринимателем, который уже приобрел, построил и сохранил еще один бренд органического детского питания под названием Hain – Earth's Best, он заверил меня, что будет обращаться с моей компанией в том же ключе. Он даже прошел последнее испытание, которое заключалось в интервью с самой Эллой за нашим кухонным столом.

На протяжении всего процесса приобретения Ирвин был полностью открыт и прямолинеен. Когда он позвонил мне, чтобы сделать официальное предложение (около полуночи по британскому времени – я ехал домой с вечеринки и остановился на парковке супермаркета, чтобы ответить на звонок), он назвал цифру, которую Hain готовы были заплатить, и сказал, что он не сможет предложить больше, но при этом, что бы ни выявили проверки, он не станет ее снижать. На протяжении следующих недель он сдержал свое обещание. Наконец, мы назначили дату сделки, поздно ночью по лондонскому времени и в нью-йоркский полдень, в офисе их юристов, в день обсуждения их квартального отчета с аналитиками Уолл-стрит. Нужно было подписать около тридцати соглашений, и мы взялись за дело. Оставалось всего несколько минут до того, как мы должны были объявить о заключении сделки на Уолл-стрит, когда у нас возникли проблемы с правами на изображение моей дочери Эллы в последнем соглашении. Мы с Ирвином разговаривали напрямую, и вновь он смог меня убедить, что не появится ни одного изображения, которое поставит меня в неловкое положение как основателя фирмы или как отца. Мы подписали соглашение, изменив всего пару слов в финальной версии документа. Дело было сделано, и через несколько секунд мы объявили о сделке: компанию Ella's Kitchen купили, и я становился состоятельным человеком. Нам было всего семь лет, так что мое детище недалеко ушло от ребенка.

Было много весомых причин, по которым мы заключили сделку с Hain, но самой важной из них было то, что я знал и доверял человеку и организации, которым передавал опекунство на продукцией, брендом и сотрудниками своей компании. Не существует способа наверняка узнать, кому доверять, и ваша интуиция может вас подвести. Но если вам нравятся люди, с которыми вы заключаете договор, и предложенная цифра, – это, пожалуй, самая большая гарантия, которую вы можете получить.

Удачные встречи

В личной и профессиональной жизни вы будете инициировать какие-то отношения, другие завяжутся, потому что люди будут сами находить вас, но все же большая их часть сложится исключительно по воле случая. Я хочу поделиться последней историей о моем партнерстве за пределами Ella's Kitchen и Paddy's Bathroom, которая показывает, как важнейшие связи могут появиться там, где вы меньше всего ожидаете. Я расскажу о своей дружбе с Эммануэлем Джалем, хип-хоп исполнителем и борцом за мир, вместе с которым я основал The Key is E – инициативу, поддерживающую социальное предпринимательство в Африке, чья работа призвана улучшить условия жизни детей.

Эта проблема очень близка нам обоим, хоть и по разным причинам. Эммануэль родился в Южном Судане, был ребенком-солдатом, сбежавшим от первой войны и прозябавшим на улицах Кении. Мало кто так же хорошо знает, как сложно живется местным детям. Я вырос в Замбии и с тех пор испытываю к Африке непреходящую любовь и интерес. Мы с Эммануэлем верим в необычайный потенциал африканских предпринимателей и необходимость делать все возможное, чтобы каждый ребенок мог получить образование и шанс на благополучную жизнь. С проектом The Key is E мы планируем использовать образование и предпринимательство, чтобы улучшить жизнь африканских детей, привлекая и поддерживая самых даровитых социальных предпринимателей континента.

Мы с Эммануэлем случайно познакомились в 2013 году на саммите One Young World в Йоханнесбурге, ежегодно собирающем молодых лидеров, чтобы сформулировать, обсудить и поделиться инновационными решениями для самых насущных мировых проблем. Нас обоих пригласили в качестве советников. Мы начали разговаривать в автобусе по дороге на церемонию открытия, проходившую на стадионе Соккер-Сити (там же проходил финал чемпионата мира по футболу). Оказалось, что он знал о существовании Ella's Kitchen и даже кормил собственного сына нашим детским питанием, когда они были на каникулах в Англии за неделю до нашей встречи. В отеле оказалось, что у нас смежные комнаты, и мы проговорили полночи, рассказывая друг другу свои истории и находя общие интересы и увлечения.

Мы оба – отцы, чья деятельность посвящена улучшению качества жизни детей. Помимо музыкальной карьеры, Эммануэль основал благотворительный образовательный фонд Gua Africa и много времени проводит, рассказывая в школах о своей жизни и важности образования и поддерживая тем самым академическое, социальное и эмоциональное развитие. Идея The Key is E родилась из нашего общего убеждения, что бизнес – важнейший двигатель социальных изменений, который поможет раскрыть потенциал в Африке, где в следующие пятьдесят лет появится больше половины всех детей в мире. Идея окончательно оформилась в следующие несколько месяцев, после того как мы уехали из Йоханнесбурга, – мы сделали свои первые инвестиции в социальное предпринимательство в Кении, сняли документальный фильм под названием The Key[20] о по-иске, знакомстве и инвестировании в этих людей, записали пятый альбом Эммануэля с таким же названием (The Key), стихи, рэп, песни и музыка в котором призваны передать позитивный посыл о том, что эти люди могут многое изменить, наконец, мы основали благотворительный фонд The Key is E для поддержки молодых предпринимателей и школ в Африке. Это было необычайное путешествие в невероятную дружбу и огромные возможности. Если бы три года назад вы сказали мне, что я буду продюсировать хип-хоп альбом и запишу на нем песню, мне пришлось бы призвать каждую частицу своего детского мышления и мировосприятия, чтобы представить, что это возможно. Но это все случилось на самом деле!

Я рассказал историю знакомства с Эммануэлем, потому что она показывает, как волей случая завязываются прочные связи. Я приехал в Йоханнесбург, чтобы выступить с речью, послушать другие выступления и помочь молодым лидерам, и совсем не ожидал, что вернусь с идеей нового стартапа и благотворительного фонда. Если бы нас посадили на другие места в автобусе и не поселили в соседние комнаты, ничего бы не сложилось. Смысл в том, что вы никогда не знаете, что вас ждет за новым поворотом, – люди появляются в вашей жизни или исчезают из нее, и неизвестно, что все это за собой повлечет. Вы лишь должны быть открыты для