удобнее и уместнее мечей, требующих пространство для замаха. Но количество теснивших их врагов почти не убывало, и демон, стоящий впереди, заметил, что они просто сменяют друг друга.

— Перекрой выход к целебному озеру! — крикнул он, и Раймонд с трудом прицелился в потолок над головами рогатой толпы, на другом конце тоннеля.

Сопровождаемая грохотом и криками боли, часть свода от его заклинания обвалилась вниз, подняв облака пыли и намертво замуровав выход. Дышать сразу стало тяжелее — для такого количества сражавшихся здесь было слишком мало кислорода. Демоны навалились на щит, пытаясь выдавить защитников из коридора, и сапоги мага медленно заскользили по полу.

— Меч надо погрузить в воду, — не оборачиваясь, произнёс Го'ост. — И дверь закрой.

— Что? — не понял маг.

— Проваливай и замуруй коридор, пока я их ещё держу, бестолочь! — рявкнул демон, и Раймонд как пробка вылетел в пещеру.

Потребовался всего один взмах рукой, чтобы на месте выхода оказалась беспросветная насыпь тяжёлых, крупных валунов, надёжно запечатав проход.

— Но там же… — Маг поймал за запястье нерешительно шагнувшую в ту сторону Киару, и она замерла, с внутренней дрожью прислушиваясь к долетавшим в пещеру звукам: постепенно затихавшим звону стали, крикам и хрипу. Наконец и они умолкли, а из-под завала, пробираясь к воде, побежали алые ручейки крови.

— Пойдём, — тихо произнёс Раймонд, мягко потянув Киару прочь от мрачной картины, но та не сдвинулась с места. — Это был его выбор.

— Был уговор, — едва выдавила Киара. — И мы сдержим слово.

Маг не стал говорить ей, что на этот счёт думал сам демон, вряд ли это изменило бы решение Киары. Если для неё самой это важно — он не станет спорить. Раймонд кивнул, и Киара, заручившись его одобрением, резко взмахнула рукой, отметая все камни в сторону, словно хлебные крошки. Открывшееся зрелище заставило побледнеть, но она, упрямо поджав губы, не стала отворачиваться. Киара приподняла заклинанием изрубленное тело Го'оста, перенесла к озеру и осторожно опустила в воду.

Первую минуту ничего не происходило: демон скрылся под мутной поверхностью, придав ей красный оттенок. А потом в той самой "капле янтаря" на островке проявилась человеческая фигура. Сначала тонкая, будто тростинка, она довольно быстро принимала знакомую форму: гордо распрямились широкие плечи, показались острые рога на голове, распахнулись неизвестно откуда взявшиеся огромные крылья. Поверхность Врат задрожала, и вышедший из них перерождённый Го'ост одним прыжком преодолел небольшое озерцо. На его руке чётко выделялся крупный замысловатый символ, похожий на руну, а, судя по победной улыбке демона, он изначально был уверен, что о его душе позаботятся.

— Поспешите, если не передумали, — произнёс он. — Кто знает, что еще может помешать.

С хорошо заметным трепетом Киара вновь шагнула к воде и, достав из ножен, опустила в неё меч. В этот раз поверхность яростно забурлила, заставив отшатнуться, по всему озеру пошли волны, а во Вратах заклубился туман. Душ было слишком много, Киара понимала это; к тому же и люди, и сам магический артефакт, служивший сосудом, являлись порождением иного мира — но надежда продолжала теплиться в сердце. Неожиданно Киара громко вскрикнула, невольно схватив Раймонда за руку — в "янтаре" проявились силуэты двух человек, мужчины и женщины. Несмотря на мутные стенки, на все прошедшие годы, Киара их тут же узнала. Уже можно было различить, как мужчина, обернувшись, что-то сказал длинноволосой женщине, как она, кивнув в ответ, обняла его за плечи.

— Мама, папа! — не выдержав, громко позвала Киара, они повернули головы в её сторону, но не спешили выходить.

Вместо этого мужчина вытянул руки в стороны, касаясь желтоватой границы Врат, и от неё к ладоням Мага полился яркий белый свет. "Капля", в которой он находился, вздрогнула и стала сжиматься.

— Нет! — Киара, осознав, что он делает, бросилась вперёд, Раймонд в последний момент сумел удержать её, не дав нырнуть в воду. Но Киара всё равно продолжала вырываться. — Райм, он же вбирает силу Бездны! Пусти! Ты не понимаешь! Этот наш треклятый дар… Это убьёт его!

Внезапно Врата запульсировали, вся пещера задрожала и — Раймонд едва успел поставить купол и прикрыть собой Киару — мощная вспышка ослепила всех троих.

Их молчание нарушал шорох ветра, шелест листвы и такое непривычное для этого мира пение птиц. Раймонд открыл глаза и удивлённо огляделся по сторонам: они стояли у огромного провала в земле, сквозь который виднелся Рахтим, целый и невредимый, а со всех сторон подступала зелень девственного леса. И, пусть Раймонд еще не настолько хорошо разбирался в особенностях семейной магии Киары, понять, что произошло, он сумел: Маг направил силу Бездны против неё самой и уничтожил подземное царство, заставив выплеснуться живительной энергией на поверхность.

Го'ост, видя, что уткнувшаяся в грудь мужа Киара не поднимает головы и, скорее всего, плачет, понял, что пора оставить их одних. Молча махнув рукой на прощанье, он расправил крылья и нырнул в провал, возвращаясь в свой дворец, откуда ему предстояло править ещё долгие сотни лет. Раймонд кивнул в ответ, понимая, что видятся они в последний раз, и утешающе погладил Киару по плечу. На его удивление, она подняла на него совершенно сухие глаза. Осторожно взяла за руку, и они, так же не произнося ни слова, медленно побрели между усыпанных солнечными бликами и пахнущих нагретой корой высоких деревьев. Очень скоро сюда переселятся другие люди, но пока что — год или месяц — этот новый мир принадлежал только им. Не было больше необходимости куда-то спешить, сражаться, искать выход, можно было просто гулять вместе и даже пока не задумываться о будущем, представлявшимся сейчас кристально ясным.

Впереди замаячило какое-то строение, вблизи оказавшееся крепким, добротно сделанным деревянным домом, созданным причудливым переплетением стволов и ветвей. Киара первая шагнула внутрь, замерла, оглядывая комнату, а потом наклонилась и подняла что-то с пола.

— Всё кончилось, — с грустью произнесла она, наконец прерывая долгое молчание, и повернулась, держа в раскрытой ладони потерянное кольцо и два цветка: красный и синий. — Я только о них и думала все эти годы… А мне показали, что пора отпустить прошлое и наконец-то повзрослеть. Сделали прощальный подарок — и оставили одну.

— Не одну, — мягко возразил подошедший Раймонд, возвращая кольцо на её палец, и Киара чуть улыбнулась.

— Ты прав, драгоценный. Скоро нас станет еще больше, — заливаясь румянцем, она подняла глаза на пока не понимавшего мага. — Судя по всему, это будет мальчик и девочка.

Раймонд открыл было рот, но внезапно не нашёл слов и, подхватив Киару, счастливо закружил по комнате, осыпая поцелуями.

— Тише, тише, — бормотала она,