еще влажного после дождя песка и швырнуть им прямо в обидчика. В лицо — о да.

А Тэйт… увернулся! Кто бы мог подумать, что он еще и ловкий.

И коварный, потому как тоже набрал целую жменю.

«Ах так? — азартно подумала Эль, запуская в песок пальцы обеих рук сразу. — Ну, ладно»…

Спустя не меньше четверти часа активных боев, облепленные влажным песком с ног до головы и снова взмокшие, они лежали у воды неподалеку друг от друга, раскинув в стороны руки и глядя в звездное небо.

— Сардинес… — произнес Тэйт таким уставшим голосом, что она бы рассмеялась, успей у нее уже восстановиться дыхание.

— А? — это все, на что ее хватило. Даже обзывание рыбой сейчас не задело — не было сил, чтобы возмущаться.

— Что ж ты меня так раздражаешь-то?

И она не выдержала — все-таки расхохоталась.

А потом еще пару минут отчаянно отплевывалась, потому как облепивший губы песок попал в рот.

Часть 2. Глава 1

Две недели спустя

Элинор: «Ди, папа считает, что мне лучше вернуться домой».

Диана: «Пф-ф. Немудрено. У вас там маньяк».

Элинор: «Ну и что? Он убивает только бездарных. А то, что в деле замешан кто-то из магов, вообще не факт. Чего мне бояться?»

Диана: «Четыре трупа за две недели! Конечно, твой отец волнуется».

Элинор: «Опекает».

Диана: «А ты бы не опекала своего ребенка?»

Элинор: «Ди!»

Диана: «Эль!»

Элинор: «Я сказала, что никуда не поеду».

Элинор: «Пока не поеду».

Диана: «А он?»

Элинор: «Сказал, что ему это не нравится, но пока ладно».

Диана: «Обожаю твоего папу».

Диана: «Эх, будь ему хотя бы лет двадцать пять…»

Элинор: «Ты про маму мою не забыла?»

Диана: «Прости-прости, ты же знаешь, когда речь заходит о мужчинах…»

Элинор: «Ну не о моем же отце!»

Диана: «А что? Он мужчина хоть куда!»

Элинор: «Ди!!!»

Диана: «Эль!!!»

Диана: «А что там твой красавчик?»

Элинор: «Он не мой».

Элинор: «И не красавчик!»

Диана: «Попалась!»

Элинор: «Отстань. Тэйт всего лишь учит меня пускать блинчики в море».

Диана: «По ночам».

Элинор: «А когда? Мы днем оба работаем».

Диана: «А, ты же вернулась в патруль».

Элинор: «С Инессой».

Диана: «Ей правда не с кем работать, или местный глава мстит тебе лично?»

Элинор: «За что мне мстить?»

Диана: «За то, что ты дочь своего отца?»

Элинор: «Скорее потому, что Дрю сбежал от нее в ночную смену».

Диана: «Что еще за Дрю?»

Элинор: «Дрюнел. Еще один наш сосед, темный. Какое-то время был напарником Инни».

Диана: «Красавчик?»

Элинор: «Нет!»

Диана: «Печаль. Сосед-то нормальный?»

Элинор: «Вполне. Я его за все три недели видела от силы раз пять».

Диана: «Прячется от тебя?»

Элинор: «Говорю же, ночами работает».

Диана: «Точно не красавчик?»

Элинор: «Ди, он ровесник моего папы».

Диана: «Ясно, ты не любишь постарше. Я тоже. А сколько Тэйту лет?»

Элинор: «Двадцать шесть».

Элинор: «Стоп! При чем тут Тэйт?!»

Диана: «Попалась второй раз!»

Элинор: «Да ну тебя. Мы просто общаемся».

Диана: «Ну-ну».

Элинор: «Ди!»

Диана: «Эль!»

Диана: «Ладно. Шучу. Но я за тебя рада».

Диана: «Так что маньяк?»

Элинор: «Ищут. Мэйв и Дрюнел подтвердили мои слова, что на том теле был темный след. Новые теперь осматривает лично Дрю — следов нет».

Диана: «Снова этот Дрю».

Элинор: «Тут магов раз два и обчелся. А Мэйв и Дрюнел самые сильные из темных».

Диана: «Кроме тебя, хе-хе».

Элинор: «Конечно, кроме меня».

Диана: «Так я правильно понимаю: на старых трупах следы магии уже выветрились, а на новых не найдены?»

Элинор: «Угу».

Диана: «То есть тот твой труп — ошибка убийцы?»

Элинор: «Или случайность».

Диана: «Да ладно, не верю».

Элинор: «И я. Но убивает людей болотная вода, а не магия».

Диана: «Фу, плохая тема».

Диана: «Лучше скажи, красавчики там вообще водятся? Есть смысл ехать туда на море?»

Элинор: «Видела симпатичных туристов».

Диана: «О боги, точно! Курортный роман — это прекрасно!»

Элинор: «Я на службе, а не на курорте».

Диана: «Служебный роман, м?»

Элинор: «Ди!»

Диана: «Эль»…

***

Элинор улыбнулась, вспомнив недавнюю переписку с подругой (ее конец, разумеется, а не обсуждение убийств), и, подперев кулаком щеку, уставилась в окно.

«Ну, где вы там, красавчики?» — подумала азартно.

Однако улов красавчиков вышел так себе. Кофейня, куда они с Инессой забрели в обеденный перерыв, находилась в цокольном этаже под сувенирной лавкой, и в окно можно было разглядеть разве что ноги проходящих мимо. Впрочем, район был туристический, и выбор этих самых ног был весьма обширный: и полностью скрытых брюками, и волосатых в укороченных штанах, и даже босых и совершенно голых, Эль только надеялась, что выше имелись шорты или какие-нибудь бриджи. Можно ли определить красавчика по ногам, она не знала, но даже не сомневалась, что, окажись здесь Диана, та точно бы справилась.

— Все, я сделала заказ! — Скрипнули деревянные ножки, и на стул с противоположной стороны стола опустилась запыхавшаяся Инесса. — Ух, ну и теплынь сегодня, — продолжила светлая, обмахиваясь рукой. — Сейчас бы искупаться.

Элинор бросила на нее короткий взгляд и вновь уставилась в окно. Глаза слипались, а на таком пекле есть даже не хотелось, хотя она и не успела утром позавтракать. Если бы не проголодавшаяся напарница, Эль и вовсе ограничилась бы водой вместо приема пищи.

— Эй, не спи! — Не получив ответа, светлая помахала рукой теперь уже перед ее лицом. — Какая-то ты сегодня кислая. Бессонница, что ли, ночью мучила?

— Да, — соврала Эль. — Душно очень.

— Ничего, — тут же расплылась в улыбке Инни. — Со временем привыкнешь.

Хотела бы она знать, когда это «со временем». Особенно учитывая то, что отец уже предлагал ей вернуться домой.

Дурацкий маньяк! Ну почему так не вовремя?!

— Ваш заказ. — В этот момент к столику подошла девушка — сотрудница кофейни и ловко сгрузила с подноса две тарелки с десертами. — Приятного аппетита.

— Приятного, — эхом повторила Элинор, глядя на две огромные вишни, глазеющие на нее в ответ. Не в прямом смысле, конечно. Просто пекарь разместил на поверхности пирога украшение в форме улыбающейся рожицы: мелкими желтыми ягодками выложил губы-дугу и точку-нос, а вместо глаз разместил вишни. И