Дина, увидев, как полыхнул «Абрамс», удивилась еще, почему иранцев не засекли своевременно. По правому флангу шел уцелевший «Леклерк», его экипаж и отвечал за контроль участка. Впрочем, она тут же обнаружила на мониторе француза, бодро отползающего назад. Очевидно, его экипажу было горячо наплевать на брошенных товарищей, не обнаруживших вовремя из-за его дезертирства противника и угодивших под удар. А потом девушке стало не до сбежавших – наступило время бороться за свою жизнь.

Один за другим пять снарядов в упор ударили во второй «Абрамс», и тот разом встал. Распахнулся верхний люк, над башней показалась голова командира, лейтенанта Адамса. Отчаянно извиваясь, американец пытался вылезти из тесной дыры, но кобура с пижонским неуставным пистолетом зацепилась намертво и не выпускала, а сбросить ее он то ли не мог, то ли просто не догадался. На базе над лейтенантом посмеивались, говоря, что его Пустынный Орел[33] компенсирует парню недостаток в другом месте, а сейчас габариты оружия выходили боком.

А вот нечего таскать, что не положено, успела подумать Дина, и в этот момент «Абрамс» полыхнул. Человека вышибло из люка, словно пробку, и, огненным болидом пролетев метров с полсотни, он рухнул на песок. Мертвым. Остальные даже не пытались вылезти.

«Леопард» развернулся навстречу новой угрозе, словно матерый фехтовальщик на шпагу, нанизал снарядом вырвавшегося вперед иранца, получил в ответ два удара, но выдержал, сжег еще одного, словил попадание в двигатель и замер. Дина осталась одна.

«Меркава» успела разнести два танка противника буквально на куски. Еще один снаряд, пройдя вдоль борта оказавшегося в прицеле «Зульфикара», сорвал ему гусеницу и как ножом срезал опорные катки. В ответ очередное попадание в башню. Толстая броня выдержала, но от сотрясения вышла из строя часть электроники, включая прицелы. Не лишившись вооружения, танк моментально оказался практически беспомощным. Однако и просто бежать выглядело паршивым решением, а потому…

Бросок вперед – и вот они уже возле «Леопарда», прикрываясь его броней. Правда, и самим стрелять не получается, но это и неважно – не затем они здесь.

Немцы сообразили, что к чему, моментально, выбрались из своего умершего танка и очень шустро полезли на броню «Меркавы». Еще через минуту к ним присоединились американцы с первого «Абрамса». Оставалось лишь дать задний ход и рвать когти, надеясь, что останутся живы. По дороге успели еще подобрать выжившего мехвода со второго «Леопарда». Снаряды иранцев с отвратительным шелестом прошли над головами – и все, бой закончился. Одинокому танку продолжать его бессмысленно, а у противника разом появились куда более насущные проблемы. В воздухе ревели двигатели израильских штурмовиков, навстречу им взлетали зенитные ракеты, то ли бездарные копии заслуженных советских, то ли так же неудачно передранных и не менее устаревших американских. Особого успеха пока не наблюдалось, и самолеты громили ушедшие в прорыв танки. Чуть выше солидно обменивались ударами истребители. Словом, всем стало вдруг не до одинокой «Меркавы», и ее экипаж снова выжил. На сей раз, по чистой случайности.

Россия.

Через несколько часов

– Главное, чтоб на казарменное положение не перевели, – недовольно пробрюзжал Поляков, зачерпывая ложечкой мороженое и с выражением крайнего блаженства на лице отправляя его в рот. – Будем сидеть черт-те где, жрать, что дают, и ходить строго по уставу.

– Или под себя, – Леночка вполне разделяла его опасения. – Не нравится мне мельтешение на Базе. Как говаривал один умный медведь, это жу-жу неспроста.

– Угу… О, идет!

Света появилась внезапно… Ну да, вот такая она вся внезапная, аж дух захватывает. Разве что физиономия малость из образа выбивается. Про лица такое не говорят, но более всего тут подходило слово «взъерошенная». Учитывая происходящее, и неудивительно.

Войдя в кафе, девушка покрутила головой в поисках ожидающих ее людей, заметила и решительно направилась к ним. Пять секунд быстрого лавирования между столиками в полупустом зале – и вот она рядом.

– Здравствуйте… О, мороженка!

– Присоединяйся, – радушно кивнула ей Леночка. – Тебе заказать?

– Я боюсь. Оно, говорят, на боках откладывается…

– Да? – Леночка с сомнением посмотрела на собственные «места отложений», провела по ним руками, от чего тонкая белая блузка натянулась, обрисовывая идеальную, без признаков жира талию. – Не замечала.

– А вот мама говорит, что от мороженого толстеют, – уперлась девчонка.

– Двигаться больше надо, – хмыкнул Сергей. – А жрать меньше.

– Маме диеты не помогают, – со вздохом пожаловалась Света.

– Не те диеты, значит.

– А вы знаете правильную?

– Конечно. Самая лучшая диета – корочка хлеба и чуть-чуть воды.

– Диетологи говорят…

– Диетологи могут говорить что угодно. А я точно знаю – в Бухенвальде толстых не было. Так что не сидеть на диване, а с лопатой на огород. Еще мужика хорошего, чтоб любил, как Емеля печку, не слезая. И не жрать! Но ты ведь не об этом хотела с нами поговорить, правда?

Правда, конечно. Подтверждение этому они получили моментально, поскольку Света тут же выложила им свою версию размолвки. Очень похожую на ту, что прозвучала от Сурка, но с определенными нюансами. Которые, в общем-то, все и объясняли.

Сурок девушке и впрямь нравился, даже очень. Впрочем, и обратное было верным, так что с этим проблем не возникло. И, так сказать, в интимном плане они друг друга устраивали. Родителям девушки, людям широких взглядов, глаза Сурок предусмотрительно не мозолил, а потому и они не возмущались. Несколько громче пыхтела мать Паши, но тоже в меру – как-никак сын, проявив самостоятельность, начал вдруг неплохо зарабатывать. Этим в семье были довольны, а учитывая, что парнишка успевал более или менее прилично учиться, предпочитали в его жизнь не лезть. Что, в общем-то, было достаточно мудро.

Однако, как это всегда бывает, первый запал, построенный на гормонах, прошел. А дальше начались проблемы. В первую очередь, разные интересы – не по-детски серьезный Пашка сидел в компьютере, наловчился играться с финансами, целыми днями пропадал на Базе. И при этом он оставался юнцом, в чем-то инфантильным, в чем-то просто не понимающим еще, что девушкам надо много внимания. И что с ними, к примеру, надо ходить в рестораны… Один раз уболтала, ага. Сходили, так он ухитрился свернуть какому-то мужику, лет на двадцать старше и килограммов на сорок тяжелее, челюсть. Нет, девушкам нравится, когда за них дерутся, но когда они к ситуации отношения не имеют вовсе и стычка произошла из-за каких-то непонятных политических разногласий, победа в ней воспринимается уже не так изящно.

Возможно, через некоторое время проблема утряслась бы сама собой, но тут вмешался еще один фактор – родители Светы. Они ничего не имели против увлечений дочери (хотя и не забывали с достойной лучшего применения настойчивостью занудно напоминать ей о контрацепции), однако же при этом считали, что ее молодой человек мог бы и помочь по хозяйству. Ну а что такого? Но Сурок всеми фибрами души ненавидел дачу и все с ней связанное и, когда его вежливый отказ не восприняли всерьез, объяснил свою жизненную позицию в несколько… э-э-э… грубой форме. Учитывая, что в тот момент он уже носил погоны, то никаких комплексов по поводу разницы в возрасте не испытывал. В ответ родители Светы начали капать на мозги дочери. Она завертелась меж двух огней, и…