– Спасибо вам огромное! – поблагодарила Мирослава и снова поклонилась.

Если бы она только знала, что старцу вовсе не семьдесят лет, как она предположила, а уже сто двадцать, то поклонилась бы, наверное, ещё ниже.

Улицу Давиденко она и впрямь нашла быстро и дом номер двадцать два тоже. Вот только калитка была закрыта и на её стук никто не откликался.

«Допустим, Татьяна больна и лежит в постели, но Клара-то здорова, и если она выхаживает подругу, то должна откликнуться, – думала Мирослава, – она, видать, и впрямь заправская сиделка, то любовника выхаживает, то подругу».

Вот только Клара либо куда-то отлучилась, либо так крепко заснула, что не слышала всё усиливающегося стука в калитку.

Зато упорное желание Мирославы во что бы то ни стало достучаться до Татьяны Лобецкой перебудило в округе немало собак. Даже соседский петух, взлетев на крышу сарая, наклонил голову и, посмотрев на неё сердито, сказал: «Ко-ко-ко», – и взмахнул крыльями.

– Ты должен говорить «Ку-ка-реку»! – сделала ему замечание Мирослава.

– Да ничего он не должен! – раздался откуда-то из-за запора возмущённый возглас. – И перестаньте сейчас же безобразничать!

– Вы где? – спросила Мирослава, – я вас не вижу! Мне нужна Татьяна Лобецкая!

– Мало ли кто вам нужен, – продолжил возмущаться всё тот же голос, – мне вот нужен китайский мандарин! Но я же не крушу из-за этого заборы.

– И зачем вам сдался китайский мандарин? – решила пошутить Мирослава, – я могу вам дать абхазский.

– Давайте, – неожиданно согласился голос, и калитка в соседнем заборе приоткрылась.

– Ко-ко-ко! – предостерегающе крикнул петух и энергично захлопал крыльями.

Но Мирослава уже во все глаза смотрела на появившегося в проёме калитки человека. Хотя точнее, наверное, было бы сказать человечка, но не в оскорбительном смысле слова, а в уточняющем. Потому что это был мужичок с локоток. Или чуть выше. Рост у него был не больше метра.

Но выглядел он солидно. Высокий лоб, зоркие карие глаза, аккуратно подстриженные волосы на голове и маленькая бородка. Коричневые брюки и клетчатая рубашка сидели на нём как влитые.

– Здравствуйте, – растерянно моргнула Мирослава.

– Здрасте, – сказал мужичок, – и как вас звать-величать?

– Мирослава Игоревна, но лучше просто Мирослава.

– А фамилия?

– Волгина.

– А я Вадим Андреевич Беспалов, – важно представился он, но потом великодушно разрешил: – Можно просто Вадим.

– Очень приятно…

– А мне не очень.

– Почему?

– Потому что вы барабаните в калитку уже двадцать минут!

– Откуда такая точность? – невольно улыбнулась Мирослава.

– А я специально время засёк.

– А…

– Вот ответьте мне на один простой вопрос.

– На какой?

– Если вам не открывают, то что это значит?

– Что?

Мужичок всплеснул руками:

– Так это же я вас спросил!

– А я ответа не знаю, – хитро улыбнулась Мирослава.

Вадим Беспалов погрозил ей пальцем, но на свой вопрос ответил сам:

– Если не открывают, это значит, что хозяев нет дома! Или они вас видеть не хотят!

– Но ведь они не знают, что это именно я.

– В окошко посмотрели!

– Окошки занавешены, и никто шторок не отодвигал.

– Вы следили, что ли?

– Следила.

– Молодец, – неожиданно похвалил он её и в первый раз посмотрел уважительно.

Потом мужичок с локоток подёргал себя за бороду и снизошёл до объяснения:

– Дома её нет.

– Клары?

– Какой ещё Клары?!

– Таниной подруги.

– Никакой Клары я тут давно не видел.

– Как так?

– А так! Приезжает к ней иногда одна девица. Но не было её давно.

– А где же сама Таня? В больнице?

– В какой ещё больнице? На работе она!

– На работе?

– Так будний же день! Не будет же она лодыря гонять!

– Какого лодыря?

– В переносном смысле, – мужичок с локоток посмотрел на неё жалостливо.

– Просто мне сказали, – решила объяснить Мирослава, – что Татьяна заболела, и Клара за ней ухаживает.

– Заболела? – удивился сосед, – да она здорова, как корова!

– Вы уверены?

– Я не пью, не курю, наркотиками не травлюсь, галлюцинациями не страдаю, – принялся перечислять Беспалов.

– Это хорошо, – согласилась Волгина.

– А кто вам вообще сказал, что она заболела?

– Кларина мама.

– А она с чего это взяла?

– Так Клара бросила работу и помчалась к подруге, сказав, что Таня заболела.

– Знаете, что я вам скажу, – проговорил мужичок с локоток и выдержал поистине мхатовскую паузу.

– Что?

– Лодыря ваша Клара гоняет!

– Она не моя.

– Тем более.

– А где мне сейчас можно найти Татьяну?

– В её конторе на Витушкина одиннадцать. Но я бы не советовал вам туда идти.

– Почему?

– Не советую, да и всё, – упёрся Беспалов.

– А что же вы мне в таком случае посоветуете? – рассердилась Мирослава.

– А вон видите, там кусты калины, – кивнул он куда-то за её спину.

Волгина повернулась и на самом деле увидела кусты калины буквально в нескольких шагах от себя.

– А возле них лавочка.

Волгина уже догадалась, что он скажет ей дальше. И не ошиблась, мужичок с локоток сказал:

– Вот садитесь на неё и ждите. К пяти часам Татьяна обязательно придёт.

– Почему вы в этом так уверены? – решила уточнить Мирослава.

– Потому что она всегда приходит к пяти, – ответил мужичок и захлопнул свою калитку.

Петух, всё время наблюдавший сверху за развитием событий, убедившись, что хозяин его остался цел и невредим, слетел вниз и закококал, вероятно, уже возле мужичка.

Мирослава решила прислушаться к совету неординарного соседа, села на лавочку и стала ждать Лобецкую.

Время тянулось довольно медленно. Впрочем, так бывает всегда, когда приходится ждать.

Чтобы как-то занять себя, она стала складывать имеющиеся у неё факты, как пазлы, пытаясь воссоздать полную картину. Но, увы, картинка складываться не желала, вероятно, не хватало ещё нескольких ключевых пазлов.