– Ты как здесь?

Я старалась не дышать на нее, потому что зубы еще не чистила.

Она обняла меня еще крепче.

– У меня выходной, и после вчерашнего выступления я решила нагрянуть к тебе. Пыталась набрать, но звонок сразу переключался на голосовую почту. Я так по тебе соскучилась, моя хорошая! – Юки чуть отстранилась. – Это ничего? Помнится, ты говорила, что отдыхаешь в это воскресенье. Но если что, я могу уехать пораньше.

Я закатила глаза и снова обняла ее:

– Все в порядке. Планы у меня есть, но…

– Займемся, чем скажешь!

Она расцепила руки, и я в кои-то веки увидела Юки Янг без макияжа и парика – ту, которую любила и которая раз в неделю красила мне ногти, когда я жила в ее особняке площадью две тысячи квадратных метров в Нэшвилле.

Узнать ее сейчас могли бы только самые горячие поклонники. Это действительно был очень редкий случай. Обычно мы бывали на людях в компании ее телохранителя, который больше походил на бойфренда.

– А у тебя другого выбора нет, Ю! – засмеялась я, чувствуя себя ужасно усталой и в то же время радуясь встрече.

Честно говоря, мое сердце переполняло такое счастье, что я могла бы зарыдать, если бы мои глаза не были такими уставшими.

Единственное, что я планировала на сегодня, – это…

О черт! Я повернула голову: Эймос стоял на том же месте, сложив руки на животе и слегка приоткрыв рот. Можно подумать, его огорошили известием о том, что он на втором месяце беременности.

– Эймос, – осторожно сказала я, когда все разом встало на свои места, – это моя подруга Юки. Юки, это мой друг Эймос.

Он издал хриплый звук.

– Эймос, я точно могу использовать смесь для блинов? – обратилась к нему с искренней улыбкой Юки, слишком хорошо знакомая с подобной реакцией.

– Угу, – прошептал парнишка.

Я, напротив, не была в этом уверена. Главным образом потому, что знала его папашу и насколько сильно тот оберегает сына.

– Эйм, можно я воспользуюсь стационарным телефоном, чтобы позвонить твоему папе?

Он кивнул, по-прежнему глядя на мою подругу, с которой мы были дружны уже десять лет. Эймос не фанател от ее музыки – так он выразился сам, когда я случайно, чтобы прощупать почву, упомянула о Юки во время одного из наших занятий. И тем примечательнее, что он был настолько потрясен. Опять же, ее имя было у всех на слуху, и тут она волшебным образом является к нему домой, печет блины и выглядит… ну, просто как Юки! Ни тебе цветных париков, ни ярких нарядов, ни броского макияжа, который пытались копировать ее поклонники…

Она была здесь, в маленьком городке в Колорадо. Гладкие черные волосы стали чуть короче, доходя примерно до подбородка. В джинсах и футболке с логотипом группы NSYNC, которую, как теперь выясняется, именно она у меня и стибрила.

Я ее обожала! Пусть даже у нее были замашки воришки.

Но сначала нужно было позвонить и оставить сообщение. Беря телефон с базы на стойке, я подметила на лице Юки широкую улыбку – при ближайшем рассмотрении подруга выглядела чертовски усталой – и попросила Эймоса продиктовать телефон отца. Я почти не надеялась, что мистер Роудс ответит, и молилась об этом. Но он, как ни странно, отозвался.

– Все в порядке?

Это было первым, что он произнес встревоженным голосом, вероятно, задаваясь вопросом, почему это сын бодрствует в начале восьмого, когда нет занятий.

– Доброе утро, мистер Роудс! Это Аврора, – сказала я, проклиная себя за невезенье: разумеется, он ответил. – Эйм в порядке.

Последовала пауза.

– Доброе утро! – настороженно сказал он. – Какие-то проблемы?

– Нет, никаких.

– У вас все в порядке? – пробурчал он, и я подумала: «А когда он сам проснулся?»

После того дня с мышиным домиком мы лишь обменивались приветствиями. Точнее, я махала рукой, а он в ответ поднимал два пальца или вскидывал подбородок. Он не стремился к общению, а просто… мирился с моим существованием где-то на периферии его жизни. И это было нормально. По крайней мере, Эймос составлял мне компанию. Я не питала никаких иллюзий.

– У нас все в порядке, – ответила я, надеясь, что он не слишком рассердится из-за того, что в дом пожаловала гостья. – Я звоню сказать, что ко мне неожиданно приехала подруга и случайно зашла сначала к вам. И сейчас мы… здесь.

– Ладно…

Ладно?

Помнится, он раз десять говорил, чтобы никаких гостей не было.

– Она жарит нам блины, – продолжала я, мысленно чертыхаясь.

Следующее «ладно» прозвучало так же, как и первое: затихая на втором слоге и как-то чудаковато.

Я пошла в коридор, ведущий в комнату Эймоса, чтобы меня не слышали, и понизила голос:

– Пожалуйста, не сердитесь на Эймоса! Он просто проявил вежливость. Я бы поставила вас в известность или сняла номер в гостинице, но подруга приехала без предупреждения, – пустилась в объяснения я, от греха подальше. – Извините, что мы тут!

Похоже, он с досадой вздохнул.

– Мы скоро уйдем. Подруга у меня – замечательный человек. А за Эймосом я присмотрю, обещаю, – прошептала я, наблюдая за тем, как Эймос подошел ближе к Юки, которая выливала тесто на раскаленную сковороду.

Еще один вздох.

– Я…

Черт.

– Я знаю, дружочек. Все в порядке.

Дружочек? Это что еще за кличка? Нет, я не против, но… Я кашлянула и сказала ровным голосом:

– Окей. Спасибо!

Тишина. И затем:

– Ладно. Ну, может, позже увидимся.

Снова тишина.

– Я буду дома около двух.

– Хорошо.

Я подумала было предупредить его, кто она такая, но не стала. Судя по музону, который обычно звучал из окон его пикапа или внедорожника, он либо не знал, кто такая Юки, либо ему было плевать.

Я слышала его дыхание.

– Пока.

– Хорошего рабочего дня!

Я нажала отбой, сбитая с толку его странной реакцией. Затем оглянулась: Юки пристально смотрела на меня из кухни, прислонившись бедром к кухонному столу.

Слишком пристально.

И, похоже, лукаво улыбалась.

А рядом стоял Эймос и по-прежнему пялился на нее.

А затем проговорил:

– Ора?..

Я вернулась на кухню.

– Да?

– В одиннадцать приедет Джеки. Чтобы… вы понимаете…

Я понимала. И удивлялась, что он сам не забыл, учитывая, каким завороженным взглядом смотрел на Юки.

На мгновение я подумала спросить, как она отнесется к тому, что придет его подруга… Но ведь Эймос был у себя дома! Да и Юки была не таким человеком.

– Ну конечно, пусть подтягивается! Воспользуемся тем, что нас посетила Мисс Сто-Двадцать-Семь-Миллионов-Копий-Альбомов. Она нам поможет.

Он резко повернулся ко мне, глядя широко раскрытыми перепуганными глазами.

– Это она послала тебе кристалл.

Могу поклясться, он переменился в лице. И поперхнулся.

– Кому нужна помощь? Чем могу помочь? – подала голос Юки.

Я растянула губы в улыбке:

– Обожаю тебя, Ю! И знаешь что?

– Знаю, – перебила она. – Я тоже тебя обожаю. Так кому нужна помощь?

– Мы поговорим об этом позже.

Эймос снова поперхнулся и стал заливаться краской, уловив намек на то, чтобы Юки помогла с его сегодняшним «выступлением». Я уже давно агитировала его спеть передо