информация про исчезнувших перспективных учёных и скандальных активистов терялась, с ними никто не мог встретиться и увидеться. Даже семьи таких людей не могли ничего сказать по существу и лишь запутывали своими отговорками любого, кто пытался разобраться, провести расследование. Это всё звучало, как захватывающий детектив. Звучало её голосом, до сих пор приятным Максиму. Да, доказательства были не самые надёжные: «слитые» переписки, отрывки записанных разговоров, красивые громоздкие схемы, на которых блогерская инфографика связывала причины и следствия в личностях. Поднятый за неделю шум сейчас был волной успеха для этих отважных молодых людей. Максим гордился Ксюшей и боялся за неё же: «А если будут серьёзные последствия? Поняла ли она, во что ввязалась?» Несмотря на то, что между ними произошло, он пришёл в зрительный зал, чтобы побыть рядом с ней. Так он пытался себя успокоить.

Внимание Максима привлёк очередной вопрос ведущего:

– А вот, что касается Александра Александровича Патушева и Феликса Ивановича Гайдамака, ректоров ведущих ВУЗов страны: какую связь вы здесь подразумеваете?

– Рекрутинг, – нисколько не смутившись, ответила Ксения. – Поверьте, многие учащиеся определённых кафедр, так или иначе связанных с передовыми технологиями, не понаслышке знают, что лучшим будут сделаны предложения. Вакансии, от которых трудно отказаться человеку, заканчивающему университет. Это обсуждается среди старшекурсников, это происходит не первый год, но все делают вид, будто этого нет. Причём убеждать там умеют.

– Что вы имеете в виду? – с искренним интересом уточнил ведущий.

– Ну, например, обеспеченную жизнь «под ключ». Ни забот, ни проблем, ни каких-либо квартирных вопросов: только занимайся тем, что у тебя хорошо получается.

– И что же в этом плохого?

– Но взамен ты должен отдать свою свободу! Мы ничего не смогли найти ни по одному человеку, который, по словам его бывших сокурсников и друзей, согласился на такое. Ни по тем, кто пропал восемь лет назад, ни по тем, что исчезли из общества недавно.

– И где же они могут находиться? Есть ли у вас предположения? – начал напирать на девушку мужчина в костюме.

– Думаю, что они находятся на каких-то закрытых объектах, откуда нельзя не то, что выезжать, но даже писать письма или звонить.

– А у вас есть доказательства?

– Нет, к сожалению. Но мне кажется, это вполне правдоподобной версией…

Максим понял, что Ксюша стушевалась, но не подала виду. Он помнил эти интонации в её голосе.

– Ладно, а что происходит, если человек откажется от такого предложения?

– Военком навестит, – вставил слово парень, которого представили как Тильду. – Обещания устроить службу в ужасных частях многим хватает. А кому этого мало, для тех приготовлены иные карательные меры. Вы сомневаетесь в способности власть имущих заставлять?

– Нет, не сомневаюсь, но если это девушка, а не парень? – задал новый вопрос ведущий.

– Ну, у них есть разные козыри: от участковых до банков, – уже безо всякой вовлечённости промычал «хакер».

– Банков?

– Они могут разослать вашу характеристику таким образом, что никакого кредита вам никогда не выдадут. Но девушек, которые получили оферты…

Ксения перевела внимание на себя:

– Понимаете, среди выпускников тех кафедр, о которых мы говорим, почти нет девушек, либо они с трудом защищают дипломные работы. Оба этих фактора связаны с махровым сексизмом преподавательского состава. У нас есть задокументированные истории нескольких студенток, которых деканы своими моральными издёвками довели до крайностей: одна пыталась покончить с собой, две перевелись на другие специальности с преддипломного курса, ещё одна была отчислена из-за возникшей депрессии! Я сейчас молчу о том, что девушек-абитуриенток просто-напросто отговаривают подавать документы по этим направлениям.

– Звучит, конечно, захватывающе, но лично мне трудно поверить, что будущий цвет технической интеллигенции нашей страны куда-то насильно заманивают, – неожиданно энергично заговорил ведущий. Затем он повернулся к объективу центральной камеры. – А что думают наши уважаемые телезрители? Звоните на номер 8-800-0565 и голосуйте за тот вариант, который вам кажется…

– Боже, да что тут непонятного? – Ксения резко вклинилась. – Наше Бюро Федеральной Безопасности просто полощет мозги будущим учёным, конструкторам, изобретателям из года в год, весь срок обучения, прикрывая это обязательным спецкурсом «Современная политология»! Все ребята, которых мы внесли в базу «Попавшие в сеть», и которые сейчас заканчивают аспирантуру или доделывают дипломы, бесспорно, умные и талантливые. Но только умные и талантливые они в своём уютном мире научных открытий и экспериментов, кабинетов и лабораторий, а за этими рамками они достаточно наивны! Такие люди нуждаются в «тепличках». Но не таким же способом! Понимаете, они не подозревают, что их хотят использовать самым бездушным образом, они имеют искаженное представление о том, как устроен реальный мир!

– Ксения, по вашим словам, это какие-то «болванчики», а не… – усмехнулся ведущий.

– Да, если хотите, «болванчики»! «Болванчики» для большой государственной машины – той части, что спрятана от глаз избирателей!

– Откуда у вас такая уверенность?

– Да потому, что я знаю их! Я лично имела опыт очень тесного общения с подобными людьми!

Зал захлопал. Аплодисменты начались синхронно на 8-10 сиденьях по центру и затем распространились на весь зал в сотню мест. Максим был не способен хлопать из-за нахлынувших чувств.

Ведущий прижал небольшой наушник поплотнее к ушной раковине, а затем повернулся к камере и сказал:

– Мы прервёмся на небольшую рекламную паузу, а затем продолжим! Не переключайте канал, оставайтесь с нами!

Максим в этот момент попросил девушку, стоявшую у выхода из зала выпустить его, притворившись, что мучается от тошноты. Идя по коридору к лестнице, он заново проживал всё то, что услышал в студии. Пренебрежение Ксюши стало солью, рассыпанной на, казалось, затянувшиеся раны. Опять его скрипящие от злости зубы и досада, прямо как тогда, в момент их размолвки, но почему-то сильнее. Будто она сказала всё это про него всем людям на Земле, и они согласились. Будто он должен стыдиться себя самого. Дрожащими от нервного возбуждения пальцами Макс набрал номер из истории вызовов:

– Здравствуйте, это Максим Миронов, младший научный сотрудник с кафедры биоинженерии. Я согласен, какие документы нужны?

***

На сборы в новую жизнь ушло всего пару дней. Дав согласие в коридоре телецентра, парень получил вполне чёткие указания. Следуя им, он направился в столичное управление ФББ. Там, в окне для обращений граждан, Максиму сообщили маршрут, каким транспортом и куда ему нужно добираться, а также дату, к которой будет изготовлен его временный пропуск на режимный объект. Где конкретно