– Серега, – в голосе бывшего одноклассника прозвучало раздражение, – зачем ты вообще с этими… сволочами связался? Зачем сайт продал?

– Так деньги нужны были! Для сына…

– А у меня почему не попросил?

Сергей пожал плечами:

– Неудобно было как-то… напрягать тебя.

– Ага, – усмехнулся Валера, – молодец. Не напряг. Расслабил по самое не горюй.

– Ладно, – Сергей поднялся, – на нашей области свет клином не сошелся. Последняя просьба: одолжи тысяч двадцать. Мне вот-вот должны вернуться деньги из Зайцеровской клиники…

Глава города выдохнул с невыразимым облегчением.

– Денег, конечно, дам, – сказал он улыбаясь. – Но у меня есть подарок и получше!

*

Марик сегодня закатил истерику. Он устал. Надя села на его стул. Она не знала, что это его стул. Ксения успела только рот открыть, чтобы предупредить, а Марик уже катался по полу и орал. Ксения была спокойна и хладнокровна и даже вполне вежливо попросила Надю выйти из комнаты, но Надя все равно чувствовала себя ужасно.

– Простите, это я не подумала, что он так отреагирует, – извинилась потом Ксения, – все-таки чужой человек в доме для него большая нагрузка.

Надя кивнула.

– Я думаю, нам потребуется пара месяцев, чтобы он привык. А потом я буду оставлять вас вместе, но буквально по минуткам будем время добавлять. Вы научитесь с ним работать, это не сложно.

Надя кивнула еще раз.

Сейчас, сидя дома, Надя читала сайт за сайтом. Информации про аутизм было, с одной стороны, много, но с другой стороны, не было совсем. Да, аутистов во всем мире научились диагностировать. И что? Диагностировать мало, с ними нужно работать.

Ее не отпускало чувство беспомощности. То, что нужно быть все время в напряжении, ее не пугало совсем. Пугало то, что она некомпетентна. Что не сможет помочь, если ребенку будет плохо. Его даже не обнимешь, этого Марика, ему плохо от того, что до него дотрагиваются.

Надя вздохнула и, чтобы отвлечься от грустных мыслей, полезла в фейсбук. «Открылся новый центр для работы с детьми-аутистами!» – сообщила ей контекстная реклама. Надя кликнула на нее. Центр открылся не у них, а в Великогорске. Диагностика, занятия, волонтеры, обучение персонала… Надя вздохнула. Вот бы такой центр появился у них. Она бы с удовольствием пошла туда учиться. А потом и работать. Она посмотрела на часы. Утро наступило незаметно. Надя пошла спать, но в темноте наткнулась на ящик с посудомойкой.

На ящике красовалась огромная этикетка с номером телефона магазина. Надя набрала номер:

– Здравствуйте… Я у вас посудомоечную машину покупала… пару недель назад… Вернуть еще можно?

Входная дверь в квартиру распахнулась. Надя замолчала. На пороге стоял Сергей с большой икеевской сумкой. Сумка была наполнена фотоальбомами.

– В багажнике они сыреть начали, – объяснил Сергей. – Пусть лучше дома.

Надя кивнула и сказала в трубку слегка дрогнувшим голосом:

– Да, точно возвращаем… Не передумаем.

*

Они сидели втроем в гостиной. Как будто обычная семья. Обсуждают обычные проблемы.

– Работы в нашем городе для меня нет, – сообщил Сергей ровным голосом. – Это плохая новость. Хорошая новость – в Великогорске меня ждут с распростертыми объятиями. Валерий Михайлович договорился. Я еду.

Мама, как только услышала про Великогорск, радостно встрепенулась, но бросила взгляд на насупившегося Славика – и опустила плечи.

– У меня нет выбора, – продолжил отец. – У вас есть. Можем поехать все вместе.

– Ага, – пробормотал Слава, глядя в пол, – и делать вид, что ничего не случилось.

– Нет, – покачал головой Сергей, – так не получится. У нас случилось много чего. И мы можем об этом поговорить. А можем разойтись в разные стороны. Деньгами я, конечно, буду помогать. Но, мне кажется, лучше бы нам попробовать все с нуля. Хотя я понимаю, Надя, ты только нашла тут работу…

– Нет-нет! – перебила его жена. – Мне как раз хорошо бы туда поехать! Тем более что и Ира там, и… В общем, я только за! Но вот Слава… Он только освоился, нашел друзей, спортом занимается…

«“Друзей”, – сердито повторил про себя Славка. – Кого? Виктуара, что ли? Или этих девчонок-предательниц? Один друг настоящий – Юрка. Он, конечно, живет в Великогорске, но когда он вернется из своего Израиля?»

Он поднял глаза и понял, что родители смотрят на него и чего-то ждут.

– Чего? – недобро спросил он.

– Как тебе лучше? – спросил отец. – Оставаться тут или ехать туда?

– Да как хотите! – огрызнулся Славка и снова опустил голову. – Вам же на меня плевать!

Пауза тянулась бесконечно долго. Он не выдержал, поднял голову. Родители смотрели на него. В первый раз за последнее время они делали что-то вместе. И впервые от его решения так много зависело. Ему очень захотелось снова стать «зайчиком», маленьким и несчастным, которого нельзя волновать, на которого нельзя сваливать всю ответственность.

Но мама с отцом смотрели на него, как…

Как на настоящего.

– Мне надо подумать, – ответил Славка.

*

Слава думал, что у него куча нерешенных вопросов, но, когда сел составлять список, в нем оказалось всего три пункта.

*

Первой в списке значилась Ника.

Он приехал к ней без предупреждения, зато с букетом. Это были не розы, а белые хризантемы – почему-то Славке показалось, что такой букет подойдет лучше.

В домофон звонить не пришлось: повезло – как раз выходили соседи. Позвонил сразу в дверь. Ждал довольно долго, но потом дверь все-таки распахнулась, и послышался голос Ники:

– Славик! Вот здорово! Заходи!

Ему тут же захотелось убежать, как в прошлый раз, но Слава на деревянных ногах вошел.

Ника сияла.

– Как я за тебя рада! И за Юрика, и за всех «зайчиков»! Мне Юра рассказал вашу историю! Пошли на кухню, я как раз компот сварила.

Они пили компот, Ника делилась новостями про Зайцера, который уже начал разрабатывать действенную терапию, – и Славку понемногу отпускало.

– Ты меня прости, – сказал он, когда Ника закончила делиться новостями, – я тогда…

– Да я сама виновата, – вздохнула Ника. – Надо тебе было заранее рассказать… про инвалидность. А потом ты звонил, а я на обследовании лежала, у меня телефон отобрали, прости!

– И все равно…

– Проехали, – махнула рукой хозяйка, – ты лучше скажи: готов помогать «зайчикам»?

Вопрос застал Славика врасплох.

– Не знаю… То есть, конечно, готов… Но как я им помогу?

Ника принялась обстоятельно объяснять. Получалось складно: Славка первый из «зайчиков», который перешел из статуса «я скоро умру» в «я буду жить». Он знает, каково это. Он может делиться опытом. И сейчас – когда Зайцер поставит лечение на поток – этот опыт много кому пригодится.