— Недурно они отдохнули! — удивленно протянула Нириэль, слегка приободрившись. — То-то морды у наших такие довольные были! Вот я ду-ура!

— Ага. Совсем заработалась, но это ничего. Скоро развеешься. Иди, отдохни, завтра и тебе туда выезжать.

* * *

Синара места себе не находила с тех самых пор, как бабушка осталась на совете. Не было ее довольно долго, а приехала она в особняк уже ближе к ночи. Синара ждала ее у крыльца, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения и теребя черные волосы.

— Что, внучка, за своего мордоворота беспокоишься? — Эриния легко спрыгнула с коня на брусчатку. Следом за ней соскочила и ее помощница, занимая место справа за плечом, как обычно.

— И ничего он не мордоворот! — вспыхнула Синара и мечтательно протянула: — Эридан красивый!

Эриния и помощница рассмеялись одновременно: — Не мордоворот, как же, — бабушка пошла в дом, на ходу скидывая мундир и отдавая его Синаре в руки. — Да у него вид такой, что он готов вот-вот кому-нибудь голову открутить, как тем беднягам, что решили напасть на столицу.

— Ну, ба! — возмутилась Синара. — Что решили и как они?

— Новости так себе, — Эриния уселась за поздний ужин, плеснув вина себе, внучке и помощнице. Она пила очень редко, что сильно насторожило Синару. — Мы не успеваем собрать силы. В связи с этим, Дария уговорила твоего Эридана занять Врандл и продержаться столько, сколько смогут, пока мы готовимся.

Хрустальные бокал выпал из ослабевших рук эльфийки, разбившись вдребезки: — Это как так? Это почему⁈ Она же их на смерть!

— Тихо! Не истери! — Эриния, словно, не заметив разбитого бокала, взяла у слуг новый и налила туда красную жидкость. — Мы выдвигаемся следом. Наша задача ограниченными силами не дать окружить Врандл. Ты поняла?

— Да! — тут же собралась Синара.

— Завтра к обеду выдвигаемся следом с тем, что успеем собрать. Мы, водники и передовые части гвардии возьмем левый обход. Копейщики, мечи и стрелы правый. Так что допивай и иди отдыхать. Скоро твоя помощь понадобится твоему жениху!

Синара залпом допила вино, подскочила на ноги и унеслась к себе в комнату.

— Эх, молодость, — рассмеялась Эриния и обратилась к помощнице. — Ты там себе одного не присмотрела? Нет? Ну и зря. Редкая возможность зачать от мужчины.

* * *

Мы шли всю ночь. Благодаря силе, что дал нам Аргос, такой переход все перенесли достаточно легко. Только лошади уставали и из-за этого приходилось иногда отдыхать. Потом мне это надоело, и я скомандовал двигаться вперед, а обоз нас догонит уже в замке. Эльфийки, что выполняли роль возничих, за такое сказали спасибо и завалились на привал.

Под утро, на рассвете, вдалеке показался замок, стоящий в седловине между двух горных хребтов. Я представлял себе замки немного другими. Красивыми, с высокими шпилями, а здесь приземистая, угрожающая конструкция с овальными башнями.

Замок ощущался монументальным и тяжелым как валун, среди которых и был построен.

— Хорошее место, — проговорил Гард, осматривая зубчатые башни на фоне рассветного солнца. — В таком месте не жалко написать конец истории.

— В поэты подался⁈ — грохнул рядом Тордон. — Да мы им всем жопы надерем! Пришли тут, понимаешь, малину нам портить!

— Поддерживаю, — рыкнул я. Меланхоличное настроение тут же сменилось боевым. — Магов еще откуда-то нарыли. Запомните, мы должны будем сходить и выяснить, где они их взяли.

— Вот это дело! — хлопнул меня здоровяк по плечу.

Ворота были такими же массивными, как и сам замок. Деревянные створки, обитые железом. Причем непонятно чего было в них больше дерева или все же железа.

— Эй, там! Открывайте ворота! — крикнул я и эхо разлетелось по округе.

Из надвратной башни выглянула удивленная эльфика: — Кто такие⁈

— Ее королевское величество прислало нас сюда! Вот письмо! — я тряхнул свитком. — Пошевеливайся, подруга! Война!

Эльфийка употребила такую конструкцию, что даже Тордон крякнул, а потом резко пропала, зато над замком разнесся звук колокола.

Глава 19

От звуков тревожного колокола в замке начался настоящий переполох. Гарнизон выскочил на стены, вооружившись луками и пялился на нас с недоумением. Вскоре прибыло начальство. Это я определил по поднявшейся суматохе.

Эльфийка в хорошей броне выглянула между зубцов. Она подозрительно оглядела нас, остановив взгляд на мне. наверное потому, что я был лучше всего одет: — Вы кто такие, оборванцы⁈ — поинтересовалась она. — Мы милостыню здесь не подаем. К тому же, как вас такую толпу не задержали по дороге? — по смешки остальных эльфиек.

— Мы прибыли сюда оборону организовывать. Вот письмо от Королевы! Хватит там стоять и зенки таращить! Спускайся уже! — не выдержал я, заставив командиршу крякнуть от удивления. — Шутники, сраные. Завтра Вольные придут, не до шуток будет.

— Если вы простые оборванцы, а письмо вранье, я тебе морду набок сверну! — пообещала она и скрылась меж зубцов.

— Командир у вас злая какая-то! — крикнул эльфийкам Тордон. — Мы со всей душой, а она! Нехорошо так!

— Ой, мальчики, если вы к нам с душой, да еще и настоящим письмом от королевы, то мы только рады! — эльфийки захохотали.

В воротах приоткрылась замаскированная калитка и из нее вышла та самая эльфийка в сопровождении еще двух воительниц. Она молча подошла и протянула руку, требуя письмо. Я отдал.

Она открыла его и принялась читать. Чем дальше читала, тем сильнее ее глаза лезли на лоб, да и спеси немного поубавилось. В самом конце она тяжело вздохнула и вернула мне бумагу: — Мое имя Гириэль. Я командир гарнизона крепости Врандл. Проходи-те, Эридан, — официальное обращение ей далось очень нелегко. Не знаю, что было в письме, но на нее оно явно произвело впечатление.

— Брось, Гириэль. Нам вместе обороняться, так что оставим формальности, — попросил я ее. — К тому же, кто лучше тебя знает эту крепость?

— Никто, — скупо улыбнулась она.

— Вот, а нам нужно будет знать все ее закоулки как свои пять пальцев до того, как придут враги.

— Что верно, то верно. Проходите, парни, — Гириэль махнула рукой, приглашая нас в замок. — Значит, нам выдали самоубийственную миссию?

— Пожрать бы, — протянул Тордон. — У нас обоз к полудню приедет, наверное. У вас