— Как это у вас обоз отстал? — вытаращилась на нас одна из помощниц Гириэль.

— Бежали всю ночь к вам. Боялись не успеть, — улыбнулся ей Гард. — Пришлось обоз оставить. Кони устают.

— Кони устают, а они нет. Ты смотри! — хохотнул кто-то из эльфиек. — Гириэль, хорошее нам подкрепление прислали!

— Ты их накорми, а потом уже лезь! — крикнул ей кто-то еще из эльфиек.

Мы даже сами не заметили как всю нашу толпу в двести человек сопроводили в большой зал со столами и рассадили, а потом слуги и сами эльфийки принялись стаскивать нехитрую снедь.

— Так что с миссией? — толкнула меня в бок Гириэль, когда я прожевал кусок мяса и принялся за кашу.

— Наша задача держать оборону, — ответил я ей так громко, чтобы слышали все. — Слева и справа в ущельях нас будут прикрывать клановые. Нириэль сказала, что они передовыми силами выйдут за нами, как только их соберут.

— Нириэль? — нахмурилась Гириэль, а потом уточнила. — Ты имеешь ввиду Леди Нириэль лучезарную? Помощницу и правую руку Королевы?

— Ну да, наверное лучезарную, — кивнул я, отправляя ложку каши в рот. — Она нас и попросила замок занять.

— То, что вас попросила сама Нириэль уже вызывает удивление, но это потом, а пока вопрос не снят, — Гириэль нахмурилась. — С чего они решили, что вы удержите замок в двести человек⁈ — она от избытка чувств дажу ногой топнула.

— Мы воины Аргоса, — пожал я плечами. — В поле нас может и мало для противостояния Вольным, но вот в таком узком пространстве должно хватить.

— Воины кого? — нахмурилась другая эльфийка с рыжим цветом волос.

— Аргоса, — повторил Гилмор. — Бог наш.

— Аргос, Аргос, — Гириэль подняла глаза к потолку, повторяя имя нашего бога. Видимо, чтобы вспомнить. — Тот самый⁈ — наконец она вытаращилась на меня. — Мне бабушка рассказывала про неутомимых воинов, которых не берет ни оружие, не магия! Жестоких и кровожадных!

— Брехня, — фыркнул Тордон. — Оружие еще как берет.

В зале повисло молчание. Эльфийки переваривали услышанное, ну а мы просто ели. Жрать хотелось просто неимоверно после такого перехода.

— Командир! — в зал вбежала молоденькая девушка. — Беженцы у ворот!

— Пропусти, — Гириэль подскочила с лавки. — Надо их опросить и пропустить.

Я подскочил следом, дав парням знак продолжать трапезу. Мы вместе с эльфийкой выскочили во двор, куда уже въезжали телеги через открытые ворота. На телегах, запряженных волами, ехали уставшие женщины, дети, старики и редкие мужчины.

— Что видели, что знаете? — подскочила Гириэль к эльфийке в возрасте. Та сидела на подножке первой телеги.

— Мы из деревеньки Подлесное, — вздохнула женщина. — Нас другие беженцы предупредили и мы успели сбежать. Говорят, Вольные устроили сущий кошмар на захваченных территориях.

Ничего толкового мы выяснить не смогли. Только слухи и страшилки. Первые беженцы уже покинули замок, но это было лишь начало. Следом за ними потянулась настоящая вереница, плавно перерастающая в полноводное течение. Вначале было много телег. Воительницы коротко их расспрашивали и пропускали сквозь замок.

В это время Гириэль повела нас показывать Врандл. Чем дольше я ходил по ходам и переходам замка, тем сильнее становилась моя уверенность в нем. Могучий исполин, построенный древними. Оплот надежности.

Замок имел сквозной проход, своеобразный тоннель через весь двор замка от ворот до ворот, по которому сейчас двигались беженцы. Из этого тоннеля во внутренние помещения замка было невозможно попасть.

Для того, чтобы попасть внутрь, нужно было от ворот повернуть налево или направо, затем пройти арки малых врат и подниматься по лестнице. Пройдя лестницу, попадаешь в малый зал. От малого зала вверх вела еще одна лестница. Только пройдя ее, попадаешь в большой зал. Все лестницы дублировались ходами, которые не сразу и заметишь, поэтому защитники вполне могли обойти нападающих и ударить им в спину.

— Не замок, а настоящий лабиринт, — поделился я с Гириэль, когда мы из большого зала вышли на высокий балкон и поднялись по последней лестнице на две высоких башни. Мы их увидели первыми, когда только подходили к замку.

— Да, за это мы его и любим, — улыбнулась эльфийка. — Вон смотри, — указала она рукой в сторону противника.

Я повернулся, всматриваясь в горизонт. Столбы черного дыма поднимались к небесам, собираясь в огромное облако, а по дороге к замку текла толпа беженцев.

Повернувшись в другую сторону, я заметил вереницу телег. Наш обоз наконец-то подъехал.

Следующие несколько часов мы занимались разгрузкой. Припасы, еда, стрелы, все это таскали в замок.

За это время эльфы с телегами проехали и теперь потянулись те, кто сбежал прямо «из под сапога» вольных. Грязные, оборванные, голодные.

Одного старика с женщиной и девочкой на руках, я остановил и потянул в арке, где передал им немного еды и воды: — Что там происходит? — спросил старика, с благодарностью принявшего еду.

— Ужас там. Они нелюди, животные! — глаза эльфа наполнились злостью. — Загоняют в дома, сжигают заживо! Всю нашу деревню сожгли! Нам повезло. У леса живем, успели уйти. С нами вот парнишка, так он из их тыла пробежал. Анур! Подойди-ка, расскажи воину, что там!

К нам подбежал молодой паренек, в грязной одежде, кивнул старику и принялся сбивчиво рассказывать: — Я в караване торговца конюхом служил. Мы от границы в дне пути были. Налетели на нас, всех побили, не разбирая. Я мертвым притворялся, а потом ночью побежал. Такого натерпелся, господин! Мертвые на деревьях гроздьями висят! Поселки горят все! Я думал, побегу, предупреждать людей буду, а предупреждать и некого! Убивают всех! Только девушек, что покрасивее, собирают и в рабство гонят. Видел одну такую колонну!

Позади меня что-то хрустнуло, я повернулся глядя на бледную Гириэль, которая от злобы что-то сломала в руке. Она виновато показала мне амулет.

— Можно я с вами останусь? — отвлек меня от созерцания красивой безделушки голос эльфенка.

— Оставайся. Стрелять умеешь? — спросил я его.

— Обижаете! — эльфик потер нос и грустно улыбнулся.

— Можно и нам остаться? — спросил меня дед с надеждой. — Нам все равно идти некуда.

— Мы сюда поставлены, чтобы их остановить! — я повысил голос, так как многие беженцы встали, прислушиваясь к нашему разговору. — Врандл будет стоять пока