Оксана была вне себя от счастья. Денис Петрович позвонил на следующий день, пригласил ее в местную кафешку поговорить, показал девушке фотографии дома и договорился о дне и часе, когда они вдвоем поедут туда. Муж пропавшей рассказывал: Оксана еле дождалась этого дня, она летала от счастья после звонка менеджера. Затем, взяв с собой немного денег, мобильный и цифровой фотоаппарат, она отправилась на место встречи с Васильевым. В тот день муж видел ее в последний раз…

Когда жена не вернулась, он стал обзванивать всех их общих знакомых, потом, еле дождавшись утра, связался с фирмой «Дельта» и непосредственно с самим Козицким, который с удивлением сообщил, что никакой Базуриной он не звонил и у него нет загородного дома, нуждающегося в услугах дизайнера. Уже заранее зная ответ, супруг Оксаны все же спросил о его менеджере Васильеве. Естественно, такого в «Дельте» не было и в помине. Тогда отчаявшийся муж отправился в милицию. После трех дней безуспешных поисков сотрудники Ленинского РОВД поняли: у них появился еще один «глухарь». После того, как Базурина покинула собственную квартиру, ее никто не видел, что исключало возможность составить хотя бы приблизительный фоторобот предполагаемого преступника.

Якунин, которому поручили это дело, сначала крепко взялся за мужа пропавшей, но потом отпустил его, поняв: у этого человека, не считая алиби, полностью отсутствует какой-либо мотив. Других подозреваемых не было. Дело пришлось приостановить… Несколько раз перечитав материалы, Скворцов не нашел для себя ни одной зацепки. Вячеслав Протасов, ради которого он и затеял всю эту бучу, не соприкасался с пропавшей никаким боком. Если взять Славика в оборот, он просто посмеется ему в лицо.

Скворцов, обхватив голову руками, задумался. Вообще-то, если как следует покумекать, у Славика имелся мотив, простой, как кирпич. Парню надо было на что-то жить, нигде не работая. Что, если он выискивал по объявлениям в Интернете своих будущих жертв, а потом заманивал их в безлюдные места и убивал? Вламываться в квартиры Протасов не решался: не будучи профессионалом, он мог попасться на первой же краже. Знакомства через Сеть были гораздо безопаснее. Однако как раскрутить его на признание? Константин тяжело вздохнул. С минуты на минуту появятся его коллеги. Говорить им о его новой версии или не говорить? Как бы прочитав его мысли, в кабинет вошли Павел и Лариса.

— Ты, я вижу, сегодня ранняя пташка, — улыбнулся Киселев, пожимая приятелю руку.

— Он решил получить орден, — поддакнула ему Кулакова и, покосившись на толстую пачку бумаг, лежавшую на Костином столе, заметила: — Над чем работаешь?

Скворцов покраснел:

— Если я расскажу вам правду, вы сочтете меня идиотом. Но не поделиться с лучшими друзьями своей идеей я тоже не могу.

Павел положил портфель и сел на стул:

— Друзья для того и существуют, чтобы с ними советоваться. Так что давай, колись.

— Мы всегда тебя поддержим, — заметила Лариса.

— Хорошо. — Набрав в грудь воздуха, оперативник выпалил все: и о невесть откуда свалившейся однокласснице и бывшей подруге его жены, Наталье Сычевой, к несчастью, оказавшейся экстрасенсом и наговорившей бог знает какую чепуху, и о поездке Кати в Севастополь. К его удивлению, коллеги выслушали с большим вниманием.

— Дай-ка сюда протоколы допроса Протасова, — попросил Павел.

— Держи.

Лариса подошла к Киселеву и заглянула через его плечо:

— В этом что-то есть, Костя!

Скворцов, уверенный, что никто его не поймет, просиял:

— Вы так считаете?

— Так подсказывает практика, — объяснил товарищ. — Если человек настаивает на своей невиновности в какой-то определенный день, значит, именно указанный день и стоит принять во внимание.

— Допустим, мы так и поступим, — согласился Константин. — Допустим также, что его друзья вспомнят: именно в нужное нам время Протасов куда-то ездил. Каким боком мы привяжем к нему Базурину?

Лариса пожала плечами:

— Он прав. Надо что-нибудь придумать.

Киселев знал, как ее поддразнить:

— Ловля на живца?

На этот раз она не обиделась.

— Почему бы нет? Звони Якунину, — обратилась она к Скворцову. — Пусть едет сюда. Вместе и обсудим, как лучше действовать.

Константин кивнул и взял трубку. Обрадованный Гришка, услышав, что это давнее дело грозит сдвинуться с мертвой точки, не заставил себя ждать.

— Рассказывайте, друзья, — он шумно плюхнулся на диван.

Лариса поднесла ему чашку кофе:

— Мы-то расскажем. Только не упади в обморок.

— Постараюсь.

Слушал Якунин очень внимательно.

Скворцов даже поразился его серьезности:

— Ну и как тебе все это?

Друг почесал подбородок:

— В этом что-то есть, ребята. Во всяком случае, мы ничего не потеряем, если проверим вашего подозреваемого еще и по нашему делу.

Павел кивнул:

— Мы с тобой согласны. Теперь давайте сообразим, как это осуществить.

— Есть у меня одна идея, — хитро улыбнулась Лариса.

Он медленно раскрыл газету «Объявления Приреченска» и с вожделением принялся читать определенную рубрику. Остановившись на одном тексте, он обвел его красным фломастером. Похоже, судьба наконец-то улыбнулась ему, послав то, что нужно. А как долго он этого ждал! Впрочем, время не имело никакого значения. Он давно понял: хочешь совершить идеальное преступление — учись ждать. Первого дела он ожидал долгие восемь месяцев. Второе подвернулось уже гораздо быстрее. Он подошел к телефонной будке и, заложив за щеки два камешка, чтобы изменить голос, дрожащими пальцам набрал указанный номер.

— Здравствуйте, я звоню по объявлению.

Мягкий женский голос обрадованно подтвердил:

— Да! Я действительно давала его.

Он сглотнул слюну:

— Вы действительно хороший художник? Можете сделать неплохие копии?

— Да.

— Извините, я не представился. — Он откашлялся и проговорил: — Алпатов Сергей Юрьевич. Надеюсь, вы обо мне слышали?

На том конце провода затаили дыхание:

— Неужели вы — тот самый Алпатов, возглавляющий строительную компанию «Конкорд»?!

— В моей компании вам делать ничего не придется, — строго сказал он. — У меня к вам другое предложение. Кстати, как вас зовут?

Величие манер звонившего сразило ее наповал.

— Мисина Ирина Петровна, — пролепетала она.

— Нужно сделать копии с известных картин для моего нового загородного дома, — пояснил он ей. — Вы готовы к такой работе?