Натянув ботинки, я в спешке покинула комнату и направилась на ужин. В течение следующего часа Илия и Ларисса развлекали меня рассказами о своем дне, пока я рассеянно ковырялась в тарелке. Мой взгляд то и дело устремлялся к столу, за которым сидела Пятерка Атлантов, и это было глупо, но мне почему-то хотелось, чтобы мы тоже сидели там с ними. Что бы ни случилось, когда Ашер высвободил мою силу и чуть не разрушил школу, у меня возникло нелепое чувство, что я связана с ним. Со всеми ними.

Мне нужна была терапия.

Заставляя себя не пялиться, я доела пасту-песто с курицей, в которой было ровно столько сливок и специй, чтобы вкус чувствовался на языке.

Когда разговор перешел на танцы, я присоединилась к ним.

— Мне нужно новое платье, — сказала Ларисса. — В последнее время мне удалось немного прибавить в весе. Папа заставляет меня питаться более регулярно, так что мне лучше пройтись по магазинам.

Танцы планировались в следующем месяце, 18 февраля, и это было первое крупное общественное мероприятие в учебном году. Очевидно, по этому случаю прибывали супы из-за пределов школы, в том числе спонсоры и родители.

— Мне тоже нужно платье, — сказала я с некоторой неохотой. Я никогда раньше не надевала ничего официального, и какая-то часть меня была в восторге от возможности нарядиться. Другая боялась, что я споткнусь на каблуках и выставлю себя дурой. Но в этом году, году розовых волос, все было впервые. Первое вечернее платье. Первое использование магии. Первое покушение на убийство.

Вы только на меня посмотрите.

— Решено, — сказала Ларисса более решительно, чем обычно. — Мы сходим за покупками в следующие выходные.

О черт. В своем внезапном танцевальном возбуждении я забыла об одном очень важном моменте.

— Возможно, мне не стоит уезжать из школы, — печально сказала я. Особенно если из-за этого мои друзья снова окажутся в опасности.

— Я все улажу с папой, — сказала Ларисса. — Пока мы обеспечиваем безопасность, а твоя сила по-прежнему заблокирована, все должно быть в порядке, верно?

Я пожала плечами, понятия не имея, но если Глава Джонс согласен, то я тоже.

Наступило время водной магии, поэтому я поспешила на урок и пришла одной из последних. Ашер уже ждал, и я встала в очередь, когда у всех была еще одна попытка пройти через дверь. Что никому не удалось. Когда подошла моя очередь, Ашер протянул руку и остановил меня, прежде чем я успела попытаться.

— Я не хочу рисковать, блокируя твою магию, — сказал он, и выражение его лица было холоднее, чем обычно. Что меня, по глупости, обеспокоило.

Я не стала спорить, решив, что могу вести себя так же пренебрежительно, как и он. Ашер взмахнул своей волшебной рукой и открыл проем. Проходя мимо, я даже не удостоила его вторым взглядом.

Когда мы вышли на пляж, я подавила желание побежать прямо к воде.

Все остановились прямо у ватерлинии, сбросив обувь. Мое внимание привлек писк, и я улыбнулась, когда несколько розовых дельфинов дали о себе знать. Ашер не обратил на них внимания.

— Снова все в воду. Если вы не сможете найти связь с Сонарисом, то никогда не постигнете сути магии воды. К концу урока я хочу посмотреть, как вы будете черпать воду ладонью. Через минуту я продемонстрирую, как это делается.

Когда мы вошли в воду, я заметила, что сегодня здесь было намного меньше студентов. Мы потеряли, наверное, четверть из них. Те, кто остался, чувствовали себя в воде комфортно. Они были полны решимости найти связь, и я тоже.

Остаток урока я посвятила тому, чтобы найти связь с водой. Даже с закрытыми глазами я чувствовала напор и притяжение течений; я знала, когда вот-вот налетят волны; я чувствовала животных. Если Сонарис был частью силы воды, то я почувствовала, что стала на шаг ближе к тому, чтобы соединиться с ним. У меня также не было проблем с выполнением инструкций Ашера, когда я собирала струйки воды ладонью и размахивала ими в воздухе перед собой.

Ашер не разговаривал со мной до конца урока. Как и на следующем уроке позже на той неделе. На самом деле, в течение следующего месяца в школе я почти не видела Ашера, хотя у нас было два занятия в неделю. Сначала мне было больно, а потом это разозлило меня.

— Я просто не понимаю, что, черт возьми, я сделала? — Однажды днем я пожаловалась Илие, когда мы бросали хлеб в воду, которая окружала Академию. Мы сидели на небольшой площадке, прямо у въездного моста, на виду у охраны, которая теперь выстроилась по обе стороны главной дорожки.

Она пожала плечами.

— Они всегда такие. Удивительно, что они с самого начала были так дружелюбны с тобой.

Это было удивительно, но не казалось странным. По крайней мере, для меня.

— Еще хуже то, что они, по сути, игнорируют меня, за исключением того единственного раза, когда они вмешались, чтобы помешать мне пройтись по магазинам. Я имею в виду… это чушь собачья и несправедливо.

Мы не купили платья, потому что они уговорили Главу Джонса не отпускать меня. Раньше меня это не сильно беспокоило, потому что я думала, что это означает, что им не все равно, но теперь я думала, что это была просто придурковатая демонстрация силы.

— Ты все еще твердо решила не идти? — спросила Илия, пытаясь скрыть улыбку.

Я скрестила руки на груди, глядя в прозрачную воду.

— Я не могу пойти, если у меня нет платья. Даже если это обязательно. — Я вела себя как упрямая задница, но они меня разозлили.

Ларисса наклонилась вперед, свесив ноги через борт.

— Как думаешь, Ашер держится отстраненно, потому что боится, что прикосновение к тебе может снова вызвать какую-то энергетическую реакцию? Будто… может быть, он хочет прикоснуться к тебе, так что единственный способ обезопасить тебя — это держаться на расстоянии.

Я рассмеялась, а потом засмеялась еще раз, держась за живот.

— Девочка, — сказала я между смешками, — ты же знаешь, я люблю любовные романы так же сильно, как и ты, но здесь не то пальто.

Ни Илия, ни Ларисса не рассмеялись вместе со мной, и я просто покачала головой, прежде чем сменить тему.

— Итак, танцы. Люди действительно в восторге. Ну… я не ожидала, что это будет так важно.

Мероприятие было в эти выходные, и школа уже преображалась. Волшебство витало в воздухе. Буквально.

Над общим залом теперь красовались великолепные гирлянды, мерцающие