на деревьях и в небе. Огромные цветочные композиции украшали каждую арку, а длинные цветущие лозы обвивали все колонны. Академия и без того была красивой, но теперь она стала волшебной.

— Мне почти грустно, что я не пойду, — сказала я со вздохом.

— О, ты определенно пойдешь. — Илия очаровательно улыбнулась. — Поверь мне.

Я покачала головой.

— Нет. У меня нет платья. Или туфель. Или пары. Этого не произойдет.

И у Илии, и у Лариссы были пары. Илия все еще была увлечена Джошем, а Ларисса приняла приглашение от другого вампира из ее класса кровопускания. У меня не было никаких приглашений, и я старалась не принимать это близко к сердцу. Клеверы делали все возможное, чтобы держать большинство студентов подальше от меня, а мне было все равно, чтобы что-то с этим делать. У меня были Илия, Ларисса, Саймон и иногда Ди. Этого было достаточно.

— Посмотрим, — добавила Илия с улыбкой.

Я бросила в нее остатком хлеба, и она, рассмеявшись, сменила тему.

* * *

Когда наступила суббота, в воздухе витало такое возбуждение, что я, как и все остальные ученики, глупо улыбалась.

— Мы собираемся у тебя, верно? — спросила Илия, врываясь в мою комнату в тот день. — Ты мне так и не сказала.

Я рассмеялась и отступила назад, чтобы пропустить ее и все ее сумки и чемоданчики.

— Конечно, я помогу тебе, но, серьезно, у тебя прическа и макияж в десять раз лучше, чем у меня.

Она бросила все на мою кровать, и через пять минут появилась Ларисса. Вещей у нее было меньше, чем у Илии, но все равно много, и между ними не было видно ни дюйма кровати.

— У нас есть два часа, чтобы собраться, — сказала Илия, взглянув на часы. — Этого времени должно хватить.

Она ткнула в меня пальцем.

— Сначала Мэдди. Сядь на стул.

Я подняла бровь, глядя на нее.

— Я не пойду.

— Пойдешь, — настаивала она. — Знаю, ты очень разозлилась из-за того, что не смогла купить платье в магазине, но это не значит, что ты должна все упускать. Не доставляй удовольствия этим засранцам из Атлантиды.

Она подошла к кровати и вытащила две сумки с платьями.

— Мы всегда прикроем тебя, девочка. Мы — твои феи-крестные и собираемся одеть тебя для бала.

— Вы что? — спросила я, чувствуя, как во мне просыпается легкое возбуждение. Я не могла оторвать взгляда от двух черных пакетов для одежды, гадая, что может быть внутри.

— Садись, — снова сказала Илия, указывая мне на ближайший стул. — Не испорти свой сюрприз.

Я заколебалась, потому что вообще-то терпеть не могла сюрпризы. В моей жизни были только неприятные сюрпризы. Но… я доверяла этим двоим, они уже казались мне сестрами, поэтому я позволила им повеселиться.

Два часа спустя я стояла перед зеркалом, мои лучшие подруги стояли по обе стороны от меня, и мы смотрели на свои отражения. Платье Илии было темно-кроваво-красного цвета. Конечно. Это был ее цвет, и я бы подралась с любым, кто был бы со мной не согласен. Это было облегающее коктейльное платье с одним плечом, которое обнимало ее стройную фигуру и ниспадало плавными волнами до пола. На одном бедре красовался разрез, и каждая открытая часть ее смуглой кожи блестела от того, что она слегка припудрила ее.

— Я сделала правильный выбор, взяв это платье, — доверительно сообщила она.

— Определенно, — подтвердила я. Ее макияж тоже был безупречен: полные красные губы и зеленые глаза, подведенные подводкой-стрелкой.

С другой стороны от меня, Ларисса была так же великолепна. Ее светлые волосы были зачесаны назад и собраны в низкий пучок, оттеняя простое белое платье без бретелек длиной до пола, которое она надела. Благодаря белому цвету ее смуглая кожа казалась еще более нежной — у нее была самая совершенная кожа на свете.

Я стояла в центре и почти не могла поверить, что в отражении была я сама. Мои длинные волосы были завиты и ниспадали до середины спины, и Илия довела мой макияж до совершенства: дымчатые темные глаза, красные губы и мерцающая пудра на скулах придавали мне знойный, загадочный вид.

— Большое спасибо вам обеим, — сказала я, снова чувствуя себя немного подавленной из-за этого. У меня никогда не было никого, кто бы позаботился о том, чтобы подарить мне идеальное платье.

Они подарили мне два.

Первое платье было темно-синим, с вырезом лодочкой и глубоким декольте. Оно было великолепным, и если бы я не увидела второе, то надела бы его, и оно мне понравилось. Но мое сердце покорило именно это черное платье с приталенным, украшенным деталями лифом и бретельками с открытыми плечами.

Я провела руками по корсету спереди, пораженная тем, какие у меня теперь были аппетитные сиськи. Сегодня мои девочки шли на выпускной.

— Ты выглядишь такой красивой, — сказала Илия, ее голос немного дрогнул. — Мой маленький супик подрастает.

Я рассмеялась, борясь с желанием закатить глаза.

— Серьезно. Я так сильно люблю вас обеих. Это намного больше, чем кто-либо когда-либо делал для меня. Я этого не забуду.

Я протянула руки, чтобы обнять их по обе стороны от себя.

— Прекрати, — сказала Ларисса. — Если ты заставишь меня плакать, то испортишь мой макияж…

Мы все были в опасности, поэтому отошли и закончили собираться. Я надела черные блестящие туфли на каблуках. На Лариссе были потрясающие серебряные туфли на каблуках, благодаря которым она была мне по плечо, а Илия в своих красных туфлях была на несколько дюймов выше меня.

— Когда придут ваши кавалеры? — спросила я, отворачиваясь от зеркала.

— Мы сказали им, что встретимся там, — сказала Ларисса.

Я остановилась на полпути к двери.

— Что? Зачем?

Илия посмотрела на меня, как на дурочку.

— Мы, конечно, хотели прийти с тобой. Шлюхи предпочли парней.

Я была счастливой сучкой.

— Давайте сделаем это, — сказала я.

Я была готова увидеть, ради чего весь этот сыр-бор.

— 23-

Об этих танцах ходило много разговоров, но, поскольку я не собиралась на них идти, то намеренно не обращала внимания. Я понятия не имела, где они будут проходить, и когда мы оказались в зале практической магии, я была удивлена. Я бы сказала, что теперь знаю шестьдесят процентов школы; у меня были занятия во всех секторах, и даже если я не была в каждой комнате, у меня было хорошее представление о том, что находится вокруг.

Танцы проходили в комнате, в которую я не заходила. В Ледяной Стране.

Я вздрогнула, когда мы переступили порог и ступили на белый ковер.

— А, может, нам стоило