Супы окружили нас, каждый пытался расслышать наш разговор. Мы привлекали слишком много внимания, а я была окружена Атлантами, и мне было нелегко спастись.

— А-а-а! — прорычала я. — Пять минут. Вот и все.

Я повернулась и послала Деймону извиняющуюся улыбку.

— Прости, может, увидимся позже?..

Он не казался слишком расстроенным. Протянув руку, он заправил непослушный локон мне за ухо.

— Обязательно. Увидимся позже, Мэдди. — Он протолкался сквозь толпу.

Повернув свое разъяренное лицо к Ашеру, я сказала:

— Надеюсь, у тебя есть очень веская причина, чтобы прямо сейчас решить, что тебе все-таки нужно поговорить со мной, а не игнорировать меня целый месяц.

Толпа вокруг нас придвинулась еще ближе, и я проглотила целую кучу ругательств, когда кто-то толкнул меня. Пятерка Атлантов окружила меня, защищая со всех сторон.

— Отодвинулись, — услышала я рычание Рона, и, как по волшебству, вокруг нас появилось свободное пространство.

Когда мы остались совсем одни, я с облегчением вздохнула, и ребята немного отступили.

Выражение лица Ашера оставалось непроницаемым, когда он стоял, уставившись вниз, отчего у меня перехватило дыхание. Несправедливо, что он заставил меня так себя чувствовать.

Я вздернула подбородок, чтобы посмотреть ему прямо в глаза.

— Может, ты и привлекательный, Ашер. Может, ты и очаровал каждого в этой школе. Но… не меня. Больше нет. Скажи то, что ты хотел сказать, а потом держись от меня подальше.

Я подождала мгновение, и когда он ничего не сказал, то решила «да пошло оно все» и драматично уйти. Он протянул руку и поймал меня за руку, прежде чем я успела сделать два шага. Я ахнула… это был наш первый контакт с тех пор, как мы «чуть не взорвали школу».

Мы все шестеро напряглись, тишина была тяжелой и наполненной беспокойством, но не было ничего, кроме слабого потока тепла в моем сердце.

— Наша энергия больше не борется, — прошептала я, глядя на наши соединенные руки.

— Блок все еще на месте? — спросил он с непроницаемым выражением лица.

Я кивнула.

— Да, но это начинает надоедать; мне скоро нужно будет увидеться с Луи. — Я покачала головой, поднимая глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. — Не могу поверить, что мы можем прикасаться друг к другу сейчас.

Мы все еще держались за руки; он мог бы отпустить меня, но не отпустил.

Глаза Ашера вспыхнули серебром сквозь зелень, и я едва удержалась, чтобы не броситься ему на шею. Боги. Могла ли я быть еще более жалкой?

Недовольная собой, я попыталась отстраниться, но он не позволил мне.

— Ты многого не понимаешь, — сказал он мне.

— Думаю, я справлюсь, — сухо ответила я.

Его смех был хриплым и мрачным.

— Не знаю, что, черт возьми, с тобой делать. Ты повсюду. Ты зовешь воду… и меня. — Он наклонился ближе, его губы коснулись моей щеки. — Я не могу выбросить тебя из головы.

От его слов у меня внутри что-то загорелось, пламя опалило меня изнутри.

Его друзья уже растворились в толпе, уверенные, что мы не собираемся взрывать школу.

— Где ты был весь последний месяц? — спросила я, наши тела все еще были рядом.

Его запах снова окружал меня, и я старалась не закрывать глаза и не вдыхать его. Почему он должен был пахнуть так, как я представляла себе дом?

— Я искал пропавшие книги Атлантиды, — сказал он, отвлекая меня от моих запутанных мыслей. — Я наполовину разнес эту школу на куски и… ничего.

— Ты пытаешься понять, как я связана с Атлантидой? — Мне стало интересно.

Он притянул меня чуть ближе.

— Да, — хрипло сказал он. — Эти книги — наш лучший шанс понять, как можно получить энергию изначальных, но не кровь… понять, почему наши силы так отреагировали. Буду честен, несмотря на заверения Луи, я не был уверен, что мы когда-нибудь сможем снова прикоснуться друг к другу.

Мое сердце сжалось, когда он признался, что испытывает те же опасения, что и я.

— Почему ты держался от меня подальше? — снова спросила я.

Он не торопился с ответом, не отводя взгляда.

— Так было безопаснее для тебя. Когда я прикоснулся к тебе в первый раз, тебя выследили Артерианы-убийцы. Во второй раз я чуть не убил тебя.

— Но мы снова соприкасаемся, — пробормотала я. — Думаешь, случится что-то плохое?

Я тут же пожалела, что не могу взять свои слова обратно, опасаясь, что он отдалится от меня.

Но он этого не сделал.

— Думаю, худшее уже позади. Оба этих события произошли потому, что блокировка твоей энергии была рассчитана на реакцию на энергию Атлантиды. Возможно, это была мера предосторожности. Возможно, это была система предупреждения. В любом случае, сейчас она отключена. Не думаю, что мы можем спровоцировать еще большее невезение.

Я прерывисто выдохнула.

— Что заставило тебя рискнуть всем этим сегодня вечером?

Его глаза сияли в мерцающих огнях, его руки все еще были сильными и крепкими в моих.

— Я больше не мог оставаться в стороне, — тихо сказал он. — Я старался изо всех сил. Я сосредоточился на библиотеке. Но ты выглядишь…

Он замолчал, и я набрала в легкие побольше воздуха.

— Хочешь потанцевать? — спросил Ашер, и мне стало грустно, что он не закончил фразу, но в то же время я была рада, что хоть что-то нарушило накал страстей. Это было за гранью…

— Я бы с удовольствием потанцевала, — сказала я ему.

Мы вышли на танцпол, и он обнял меня. Жар, океан и сила окружили меня, и я сжала бедра, чтобы унять боль в них. Все мое тело ощущалось так, словно к нему прикоснулись оголенным проводом, и хотя у меня определенно прошло слишком много времени с тех пор, как я занималась сексом, все это было связано с Ашером.

Он двигался грациозно для такого крупного парня, наши тела двигались идеально синхронно.

— Деймон не для тебя, — сказал Ашер, и я прищурилась, глядя на него. — Поверь мне. Ты заслуживаешь лучшего.

Я фыркнула.

— Спасибо за этот ненужный совет.

Он улыбнулся, и я посмотрела на него с подозрением.

— Что заставило тебя так улыбаться?

Его улыбка стала шире.

— Ты прекрасна, когда злишься. — Он провел большим пальцем по моей щеке, прежде чем наклониться ближе. — Ты сегодня выглядишь великолепно, Мэдди.

Я с трудом сглотнула.

— Спасибо. Ты и сам неплохо выглядишь.

Огромное. Преуменьшение.

Ашер был в темно-сером костюме и белой рубашке с открытым воротом. Костюм, несомненно, был сшит на заказ и идеально подчеркивал его мускулы. Ашер в обычной одежде был сексуален. Ашер в костюме был неотразим.

Мой взгляд упал на его губы, и я никогда